Румынии угрожала война на два фронта. 5 февраля Центральные державы в ультимативной форме потребовали от неё приступить к мирным переговорам. Берлин и Вена настаивали на очень серьёзных уступках, самой болезненной из которых была Добруджа. Трагизма этой ситуации добавляло то, что Антанта была категорически против выхода Румынии из войны.
В этих условиях королевское правительство стало искать пути для того, чтобы обезопасить восточную границу. Контакты были установлены через одесские консульства стран Антанты. Неформальная группа румынских переговорщиков под руководством генерала Крэйничану возникла в самой Одессе. В неё вошли румынские парламентарии, задержанные в российском Причерноморье во время большевистского переворота.
После начала германской интервенции на Украине советские власти также охладели к войне с Румынией. 4 марта на заседании Совнаркома Одесской Советской Республики был одобрен проект «Русско-Румынского соглашения об очищении Румынией Бессарабии». Правда, это очищение должно было произойти не сразу и не полностью: после двухмесячной эвакуации румынских войск в регионе должен был оставаться 10-тысячный отряд для охраны румынских складов, а также железнодорожных линий. Вместо выводимых королевских дивизий в регион планировалось ввести «русские войска».
Румыния отказывалась от каких-либо действий против Советов. Для улаживания «могущих возникнуть между Румынией и Российской Федерацией Советских Республик рабочих и крестьян недоразумений» планировалось создать международные комиссии с участием стран Антанты. Россия обязалась предоставить Румынии излишки хлеба, находившегося в Бессарабии, возвратить продовольственные склады, образованные союзниками. Отмечалось, что королевство «имеет право закупать в остальной России (выделено авт.) продукты, нужные для пропитания румынского населения».
5 марта в Яссах текст соглашения завизировал премьер-министр и глава МИДа Румынии Авереску. 9 марта со стороны России соглашение подписали председатель Верховной Автономной коллегии Раковский, комиссар по иностранным делам Одесской республики Брашеван, председатель РУМЧЕРОДа Юдовский, председатель Исполкома Одесских Совдепов Воронский, главнокомандующий Южными Советскими Армиями Муравьев.
Таким образом, Одесская республика получила иностранное признание. Примечательно, что среди многочисленных подписантов договора не было представителей Советской Украины. Хотя в ходе шедших параллельно Брестских переговоров Советы активно продавливали участие представителей УССР. Видимо в тот период большевистское руководство ещё не идентифицировало Бессарабию с Украиной.
31 марта «Известия» проинформировали читателей об урегулировании конфликта с Румынией, а 2 апреля Верховная автономная коллегия по русско-румынским делам была распущена. Одновременно расформировывались румынские революционные батальоны, которые создавались для войны с королевством.
Однако последние действия носили сугубо символический смысл, т. к. 13 марта в Одессу вступили германские оккупационные войска. Советские учреждения и войска были эвакуированы из Одессы в Крым, прямое соприкосновение с Бессарабией было потеряно.
В этих условиях Румыния отказалась выполнять основную часть договора и произвела 9 апреля аннексию Пруто-Днестровья. Советское правительство ответило на это протестом, который и зафиксировал появление Бессарабского вопроса во взаимоотношениях двух государств вплоть до Второй мировой войны.
Большинство положений Русско-Румынского соглашения по Бессарабии 5–9 марта 1918 года осталось только на бумаге. Однако это не помешало ему стать основой переговорных позиций Советского Союза, отстаивавшего свой суверенитет над Бессарабией в дальнейшем.
Почему провозглашение Молдавской Демократической Республики раскололо Большую Бессарабию
На картах Молдавского княжества его часто изображают в максимально широких границах, с черноморским побережьем. На самом деле период, когда средневековая Молдавия являлась морской державой продлился меньше столетия.
В 1402 году Александр I Добрый прибавил к своему господарскому титулу статус: «властитель Помории». Но уже в 1484 году причерноморские центры Белгород (Четатя-Албэ) и Килия были захвачены османами. Порта прочно удерживала эти стратегически важные крепости, как и основанные позднее Бендеры и Измаил, до русско-турецких войн второй половины XVIII века.
Приморская часть Бессарабии имела важное геополитическое значение в контексте превращения Чёрного моря в «османское озеро». Наряду с усилением своего военного присутствия Порта стимулировала приток сюда населения из разных частей «османского мира». С XVII века в Буджакской степи господствовали переселенные турками кочевники – ногайцы. Города же выполняли функцию «плавильных котлов», превращая разноплеменное население в правоверных подданных султана. Катализаторами такой ассимиляции была демографическая, образовательная и налоговая политика Стамбула.
Русско-турецкие войны кардинально изменили этнический состав Причерноморья: ногайцы ушли в Добруджу и Приазовье, османы переселились ближе к основным центрам своей империи. На освободившиеся земли хлынули потоки христианских переселенцев: русских и украинцев, молдаван и волохов, болгар и гагаузов, немцев и представителей других этносов.
По данным Всероссийской переписи населения 1897 года около 27 % жителей Аккерманского уезда составляли малороссы (украинцы), 21 % – болгары, по 16 % – молдаване и немцы, около 10 % – русские. В Измаильском уезде тогда же доля молдаван составляла 39 % жителей, украинцев – 19 %, болгар и русских – по 12 %, гагаузов – 7 %.
Российская империя очень редко создавала в своём составе административно-территориальные образования по национальному признаку. К числу полиэтничных провинций относилась Бессарабская область, а затем и губерния со столицей в Кишиневе. По данным все той же переписи, молдаване были её самым многочисленным этносом, но не обладавшим абсолютным большинством (47,6 %). К тому же молдаване численно преобладали в центральных уездах губернии, а славянское население – в причерноморских уездах и на севере.
В 1917 году, по мере ослабления центральной власти в Петрограде началось обособление многих провинций бывшей Российской империи. Бессарабская губерния долгое время подобной активности не проявляла. Решение о создании «территориально-политической автономии Бессарабии» было принято в начале ноября в дни прихода к власти большевиков. Первое заседание Сфатул Цэрий – временного краевого совета, провозгласившего себя региональным органом власти, состоялось лишь 21 ноября. Решающую роль в процессе самоопределения Бессарабии сыграл захват власти в Киеве 13 ноября Украинской Центральной Радой. Бессарабская губерния оказывалась, по сути, вынужденно отделённой от центральных регионов Российской республики.
Суверенизация Украины, поглощение ею пограничной с Бессарабией Херсонской губернии подталкивали процесс государственного строительства в Кишиневе. Разные подходы к обустройству республики в пределах бывшей Бессарабской губернии и привели к выходу из-под власти Кишинева причерноморских уездов.
15 декабря Сфатул Цэрий, сформированный очень произвольно, из представителей партий и общественных организаций, рассмотрел декларацию о провозглашении Молдавской Демократической Республики (МДР). От имени национальных меньшинств, представленных в краевом совете непропорционально мало, выступил представитель болгарской общины К. Мисирков. Он заявил, что республику лучше именовать не «Молдавской», а «Бессарабской». Его аргументация основывалась на том, что ни один этнос не имел в многонациональном регионе абсолютного преобладания.
Другой болгарин Курдиновский