— А что предлагает ваша сторона, если ирландец не выдержит два раунда?
Я быстро просчитал варианты:
— Три тысячи долларов за рекламную кампанию, если О’Мэлли выдерживает. Полторы тысячи, если нет. В любом случае, мы приглашаем вас участвовать.
Рейн рассмеялся:
— Мне нравится ваш бизнес-подход, мистер Стерлинг. Хорошо, давайте устроим небольшое развлечение. — Он повернулся к О’Мэлли. — Два раунда по две минуты. Без полной силы, просто показательный спарринг. Вы готовы?
— Боксерские туфли и шорты найдутся? — спросил О’Мэлли, снимая пиджак.
— Джимми, организуй экипировку для джентльмена, — скомандовал Рейн своему помощнику. — Через пятнадцать минут на ринге.
Пока О’Мэлли отправился переодеваться, Рейн подошел ко мне:
— Ваш ирландец смелый. Но я видел его бои, он силовик старой школы. Против моей техники у него мало шансов.
— Патрик полон сюрпризов, — ответил я с улыбкой. — Кстати, я бы хотел поставить на этот поединок.
— Поставить? — Рейн приподнял бровь. — Вы азартный человек, мистер Стерлинг.
— Просто уверен в своих анализах. Пятьсот долларов на то, что О’Мэлли продержится оба раунда.
Глаза Рейна блеснули:
— Какой коэффициент вы считаете справедливым?
— Учитывая разницу в классе… десять к одному?
— Десять к одному? — Рейн хищно улыбнулся. — Считайте пари заключенным.
Я протянул руку, и мы скрепили соглашение рукопожатием. Весть о пари быстро распространилась по залу, и вскоре я заметил, как боксеры и тренеры начали обмениваться ставками между собой.
О’Мэлли вернулся в простых черных шортах, без майки, в потертых боксерских туфлях. Я отвел его в тихий угол для короткого инструктажа.
— Слушай внимательно, Патрик. У тебя нет шансов победить его силой или скоростью.
— Спасибо за поддержку, босс, — саркастически заметил он.
— Это не отсутствие веры, а трезвый анализ, — я понизил голос. — Рейн ожидает, что ты будешь атаковать в лоб, как типичный силовой боец. Вместо этого двигайся методично, боком, сокращая пространство для его маневра.
О’Мэлли непонимающе смотрел на меня:
— Это не мой стиль, босс.
— Именно поэтому это сработает, — я начал быстро рисовать схему на клочке бумаги. — Смотри. Он привык к противникам, которые либо бегут от него, либо бросаются вперед. Ты будешь двигаться так, словно играешь в шахматы, контролируя пространство, а не просто нанося удары.
Я показал ему основные принципы перемещения, которые могли бы сбить с толку Рейна, привыкшего к более предсказуемым противникам.
— Ты не можешь победить его как боксер, но можешь озадачить как стратег, — закончил я. — И еще, я поставил пятьсот долларов на то, что ты продержишься оба раунда. Если выиграешь, то весь выигрыш твой. Ставки десять к одному.
О’Мэлли уставился на меня расширенными глазами:
— Это сколько же будет? Пять тысяч? Босс, за такие деньги я готов стоять против самого дьявола!
Тем временем вокруг ринга собралась приличная толпа. Рейн уже стоял в углу, спокойный и сосредоточенный. Его помощники завязывали ему перчатки, а тренер давал последние наставления.
О’Мэлли поднялся по ступенькам и вошел в свой угол. Мужчина в поношенном костюме, видимо, один из судей клуба, вышел на середину ринга:
— Внимание, джентльмены! Показательный спарринг между чемпионом мира в тяжелом весе Честером «Профессором» Рейном и претендентом из Чикаго Патриком О’Мэлли! Два раунда по две минуты! Защитное снаряжение минимальное, но бой дружеский, без полной силы!
Боксеры сошлись в центре ринга, коснулись перчатками. Рейн выглядел расслабленным, почти снисходительным, словно не воспринимал спарринг всерьез.
С первым ударом гонга Рейн, как и ожидалось, начал кружить по рингу, выбрасывая быстрые пробные джебы. На его лице была легкая улыбка, он явно наслаждался ситуацией.
Но О’Мэлли удивил всех, включая чемпиона. Вместо того чтобы бросаться вперед, как это делали большинство силовых боксеров, он начал методично, плавно сокращать пространство, двигаясь по диагонали и поддерживая равновесие. Его глаза были сосредоточены не на лице Рейна, а на его центре тяжести.
Недоумение на лице чемпиона было заметно даже с моего места у ринга. Он дважды попытался провести комбинацию, но О’Мэлли, предвидя направление удара, уже смещался в нужную сторону. Не уклоняясь резко, а именно смещаясь, словно шахматная фигура, делающая ход вперед.
К концу первого раунда ропот недоумения прошел по залу. О’Мэлли не только оставался на ногах, но и не получил ни одного серьезного попадания. Более того, он сумел дважды провести точные удары по корпусу Рейна, когда тот оказался в неудобной позиции.
— Что за чертовщина? — услышал я возглас бритоголового. — Это не тот О’Мэлли, которого я видел в Чикаго!
Когда гонг оповестил о перерыве, я быстро поднялся к углу О’Мэлли:
— Отлично, Патрик! Он озадачен. Продолжай двигаться по схеме, не поддавайся на провокации.
О’Мэлли тяжело дышал, но в глазах его горел огонь:
— Босс, я начинаю понимать вашу стратегию. Он быстрее, но я предугадываю его движения.
Краем глаза я заметил, как в углу Рейна происходит оживленное обсуждение. Чемпион явно получал новые инструкции от тренера.
Второй раунд начался с того, что Рейн изменил тактику. Теперь он двигался резче, меняя ритм и скорость, пытаясь сбить О’Мэлли с толку. Один из его ударов достиг цели, джеб прошел сквозь защиту и заставил моего помощника отступить.
Публика взорвалась одобрительными возгласами, ожидая, что сейчас чемпион завершит дело.
Но О’Мэлли, пошатнувшись, не потерял равновесия и быстро восстановил контроль над дистанцией. Он вернулся к методичному сокращению пространства, а когда Рейн атаковал, встретил его коротким апперкотом в корпус, заставив чемпиона отступить.
Тренеры и боксеры у ринга реагировали все более эмоционально. Деньги переходили из рук в руки, кто-то кричал советы, кто-то просто выражал изумление происходящим.
В последние тридцать секунд Рейн предпринял решительную попытку закончить спарринг досрочно. Он провел блестящую комбинацию из трех ударов, два из которых нашли цель.
О’Мэлли пошатнулся, но не упал, используя канаты для поддержки. Рейн атаковал снова, но мой ирландец неожиданно нырнул под удар и провел встречный хук в ребра чемпиона.
Когда прозвучал финальный гонг, зал взорвался аплодисментами и возгласами. О’Мэлли не просто продержался оба раунда, он показал удивительно технический бокс для бойца его типа.
Рейн, тяжело дыша, подошел к моему помощнику и с искренним уважением пожал ему руку:
— Необычный стиль, О’Мэлли. Никогда не видел силового боксера с таким контролем пространства.
— Просто следовал совету хорошего аналитика, — О’Мэлли кивнул в мою сторону.
Спустившись с ринга, Рейн подошел ко мне:
— Впечатляюще,