Целители столичной лечебницы сделали все, чтобы вернуть к жизни Сильвестра Бельмонта. И они справились! Старый дракон продолжает жить, хоть и цена еще нескольких лет жизни оказалась чрезвычайно высока. Пришлось полностью лишить его магических сил. Сильвестр очень сильно похудел, около двух месяцев ел только жидкую пищу, и до сих пор его пищеварение не восстановилось. Некогда всесильный дракон превратился в худого изможденного старика.
Странно, но тяжелая болезнь, кажется, пошла только на пользу дракон. Он даже не опечалился, напротив – начал светиться от счастья. Сильвестр передал Нейтону бразды правления кланом в полном объеме. Удивительно, но, избавившись от власти, магии и влияния Сильвестр Бельмонт будто освободился, сбросил с себя лишний груз. Он изменился. Стал очень добрым, улыбчивым и каким-то простым. Скажи мне кто-нибудь, что злобный дракон, выгнавший меня на произвол судьбы, через несколько лет станет милым добродушным стариком, который обращается ко мне исключительно «Доченька» - я бы ни за что не поверила.
Но все это стало реальностью.
Я настояла, чтобы после лечения мы забрали Сильвестра Бельмонта в родовой особняк. Нейтон склонялся к тому, чтобы отправить отца проходить курс специального восстанавливающего лечения. Но не зря же боги подарили ему сноху-целительницу? Уж с процедурами я справлюсь сама. А морской воздух и общение с внуками пошло ему только на пользу.
- Тео! – Сильвестр окликнул среднего внука. Мальчик как раз в этот момент пытается заставить подаренного ему кролика встать на задние лапы. Но кролик, по-моему, слишком увлечен поеданием свежей капусты и не очень-то реагирует на попытки воздействовать на него ментальной магией. – Тонкий уровень, как я тебе говорил. Ты действуешь слишком прямолинейно. Будь аккуратнее, нежно, исподтишка.
Я улыбнулась, слушая его наставления. Два менталиста под одной крышей – это то еще испытание! Особенно, когда старший намерен передать младшему все свои знания. Тео наконец-то встретил достойного учителя и теперь ловит каждое его слово. Я подозреваю, что они оба общаются телепатически, но никто из них в этом не сознается.
Из соседней комнаты послышались звуки от ударов металлических мечей друг о друга. После выздоровления Лео посвящает все свое свободное время тренировкам, и это напрягает меня. Лео изменился.
Я до сих пор помню тот момент, когда он открыл глаза после долгого исцеляющего сна. Физическое здоровье моего мальчика почти полностью восстановилось, но вот его дракон… Самый сильный из всех троих, он принял основной удар на себя и пострадал сильнее всех. Мой мальчик будто повзрослел сразу на десять лет в свои нежные пять. Его взгляд изменился. Стал очень взрослым, твердым, даже жестким. Я не узнаю своего ребенка вот уже несколько месяцев, хоть и понимаю, что это мой сын, просто…другой.
Как объяснил мне Нейтон, дракон нашего мальчика так и не оправился. Раны, нанесенные ядом, столь серьезны, что это влияет на душу человеческой ипостаси. Скорее всего, со временем Леонард придет в себя, но прежним не будет уже никогда.
Будто почувствовав, что его дракон стал слабее, мой мальчик стал усиленно тренироваться. Он и раньше преуспевал в упражнениях на мечах, но после того, как целители разрешили ему вставать, маленький драконенок посвящает всего себя тому, чтобы стать сильнее. Он будто пытается компенсировать ту слабость, с которой оказался вынужден столкнуться. Угрюмый, молчаливый, очень серьезный Леонард.
А вот Адель, напротив, расцвела и стала самой нежной девочкой на свете. От нее исходит почти физически ощутимый поток любви, ласки и теплоты. Каждый день каждого члена семьи она целует, обнимает и говорит, как сильно любит. Будто своим внутренним светом она пытается прогнать ту тьму, которую пришлось пережить нам всем.
- Арина, - неожиданно руки Нейтона сомкнулись на моей талии, а голос прозвучал в опасной близости от ушка. – Надеюсь, ты не сильно занята? – его вопрос показался очень странным.
- Что ты здесь делаешь? – я в удивлении обернулась. Днем Нейтон пропадает в столице, возвращаясь домой только вечером, да и то не каждый день. Что могло заставить его прийти домой средь бела дня?
- Есть срочное дело…для тебя, - дракон старается говорит мягко, но я отчетливо слышу напряжение в его голосе. Что-то и вправду произошло.
- Нейтон? – я начала волноваться.
- Я хочу, чтобы ты поприсутствовала на Совете, - признался дракон, ставя голову мне на плечо. – Тайно, конечно. Послушала. Сделала выводы.
- На нас напали? – я с трудом сглотнула вставший в горле ком.
- Э-э-э… - Нейтон не стал сходу отвергать мое предположение, чем заставил волноваться еще сильнее. – Не совсем. Но и не сказать, чтобы все было очень спокойно.
Только сейчас я заметила, что приход Нейтона остался незамеченным для всех остальных членов семьи. Он не желает, чтобы кто-то, кроме меня знал о происходящем.
Я быстро оделась. Дети сейчас с гувернерами, к тому же, Сильвестр присматривает за ними. Нейтон увел меня незаметно для всех. Перемещение в императорский дворец не заняло много времени. Теперь это место – наш второй дом. Нет, мой муж не стал императором и не стремится к этому. Нейтон лишь регент, занимающий престол до тех пор, пока наследник убитого императора не достигнет взрослого возраста. Но как жена высшего представителя власти, я обязана присутствовать на всех протокольных мероприятиях. На некоторые приходится брать даже детей, ибо священное слово – протокол!
Нейтон проводил меня в тайную комнату, из которой прекрасно видно, что происходит на собрании представителей высшей знати империи. С первого взгляда стало заметно, что они взволнованы. Нейтон не стал задерживаться и поспешил к ним. Видимо, дело и вправду серьезное.
- Добрый день, - Нейтон вошел в круглый зал и поздоровался, но его слова прозвучали так тяжело, что мгновенно воцарилась тишина. – Вы знаете о том, что последние месяцы были очень непростыми. Было совершено покушение на императорскую семью и хитроумная попытка стравить между собой несколько драконьих кланов. Вдобавок, совсем недавно случилось еще одно неприятное происшествие: приходят тревожные новости с юга, из Зачарованного леса. Вы знаете, что это полудикая территория, на которой нет прямой власти драконов. Но разведка донесла, что произошло нападение на самое сердце Зачарованного леса – на ту его часть, где обитают феи, - по залу прокатились тревожные перешептывания. - Мы провели расследование и пришли к неутешительным выводам. Все указывает на то, что все эти происшествия – звенья одной цепи. Одна и та же сила пытается ослабить драконов и одновременно завладеть силой, - объявил Нейтон, обведя