— Слышал. Ты шаман?
Появилось сожаление, что нельзя его сгрести в мешок и доставить к Шаокин. У меня просто… нет такого мешка.
Он хотел было ответить, как в этот же момент раздалось шипение, от которого заледенела кровь в жилах.
Глава 6
Я вскинул голову и замер.
По статуям будто пошла рябь. Каменные лица силились сбросить маски неподвижности. У кого-то дрогнули уголки губ, у кого-то приподнялись брови.
Шипение. Выдох. Хруст, словно ломаются человеческие кости — и правая рука ближайшей статуи согнулась в локте. Пальцы грациозно и медленно пошевелились, будто хотели сжать воздух. Глаза сощурились.
— Их подпитывает энергия храма, — прошептал Шедонг. — И однозначно темная энергия.
— Нас будут бить? — спросил я, делая шаг назад.
— Непременно.
Четыре улыбки статуй, от которых заледенела кровь.
В следующий миг на нас кинулись со всех сторон. Я встретил атаку мечами, Шедонг крутанулся на месте, уходя от удара каменной рукой. Краем глаза я заметил, что он подхватил с пола кривую широкую саблю, чтобы тут же дать отпор.
«Никогда не видел у нас таких», — отметил я.
Вот уж и правда, чжунг — для нас нечто чужое и загадочное.
— Нужно открыть второй проход! — крикнул Шедонг. — Видишь эти символы у огня? Нажимай!
Свист моего клинка — одна из каменных рук отлетела в сторону.
— А если назад?
— Там тупик, я проверил!
Шедонг кинулся к выпуклым символам, поочередно пытаясь нажать каждый из них. Статуи нападали, но сабля неплохо справлялась. Только лезвие покрылось черной кровью. Откуда у них кровь, твою мать?
Рык рядом не дал больше об этом раздумывать. Подпрыгнув, я крутанулся в воздухе, снося одной из статуй голову. Тело безвольно рухнуло. В покрытом черной кровью лезвии Сянь отразились отблески пламени. Даже сейчас передергивало от одного только вида.
Я дотянулся до ближайшего символа, но меня схватили за ногу и дернули назад. Чудом удержавшись в воздухе, перекувыркнулся через голову и полетел прямо в пламя. Жар охватил все тело, из горла вырвался сдавленный хрип.
И тут же сильная рука ухватила меня за шиворот и рванула в сторону.
— Спаси… бо, — выдохнул я.
В эту же секунду пол дрогнул, и послышался звук спрятанного механизма. Одна из стен начала отъезжать, открывая проход.
— Неплохо спрятали, — заметил Шедонг. — Отходим.
Я не стал это комментировать, сложновато возражать человеку, который только что тебя вытащил из огня. Правда, прекрасно понимал, что статуй нужно оставить здесь. При этом оставить бесполезной грудой камней, потому что иначе они последуют за нами. Учитывая, что мы не знаем, что там дальше…
— Да, — кивнул я. — Но чуть попозже.
Шедонг хмыкнул. В глазах промелькнуло… Одобрение?
Кто же ты такой, дзай тебя забери?
Пусть их осталось всего трое, но пришлось хорошенько постараться, чтобы положить. В какой-то момент я заметил, что рукав Шедонга разрезан и обагрен кровью. У меня появилось с дюжину мелких ран, но они не могли вывести из строя, а вот у него рука двигается все медленнее и медленнее.
К тому же пламя начинает затухать. Кинув взгляд на проход, я с ужасом обнаружил, что он закрывается.
— Бежим! — крикнул я и, ухватив Шедонга за запястье, потянул за собой.
И только после того, как мы выскочили в узкий проход и дверь с громким хлопком закрылась, смог выдохнуть.
— Ты всех так хватаешь за ручку? — невинно поинтересовался он.
Сообразив, что до сих пор держу его, тут же выпустил. Вот же ж…
— У меня младшая сестра, — буркнул я. — Рефлекс отовсюду вытаскивать эту мелочь.
— Совсем мелочь? — спросил Шедонг, и я с удивлением расслышал теплые нотки.
— На пять лет младше.
Тихий смешок. Я не стал уточнять, но, кажется, только что мне намекнули, что я и сам не такой уж взрослый.
— Как рана? — резко перевел я тему, стоило нам только двинуться вперед.
Он чуть поморщился, но не остановился:
— Переживем. В безопасном месте немного отдохнуть только — и восстановлюсь.
Еще бы найти это безопасное место… Коридор был похож на тот, по которому я вышел к комнате со статуями, но в разы длиннее.
— Это пламя… его зажег ты? — спросил я, понимая, что тишина становится давящей.
— Нет, — покачал Шедонг головой. — Я рухнул вниз, едва зайдя в храм. Здесь пришлось хорошенько поплутать, чтобы выйти к ним. Правда, лучше б не выходил.
«Значит, тоже сработала какая-то ловушка. Но что тут можно было искать такому, как он?» — Я задумчиво покосился на него.
Если рассматривать храм, как единый… ну хорошо, скажем, организм, который накачали злой магией, то он должен работать по каким-то определенным законам. При этом работать четко. Иначе бы потребовался кто-то, кто мог бы всем управлять.
Интуиция подсказывала, что город давным-давно опустел. Людей здесь нет. И того, кто когда-то построил этот храм, тоже. Демоны? Демоны нет… Они по природе разрушители, а не созидатели.
Зачем этот храм? Что пытаются спрятать?
Углубившись в эти мысли, я едва не вздрогнул от тихого смешка, а потом едва слышного ругательства.
— Не смотри на меня так, словно я тебе должен денег, — хмыкнул Шедонг. — Тебе интересно, что я тут делаю. Но мне точно так же. Ведь стоило тебе появиться, как пошла циркуляция темной энергии, чары сработали, и на нас кинулись. Не объяснишь, как это получилось?
Я резко остановился и посмотрел ему в глаза.
— Мне скрывать нечего, — сказал спокойно, не позволяя эмоциям выйти на первый план. Поднял руку, синее сияние окутало кисть. — Моя сила никак не связана с темной магией. Демоны не мои подчиненные — они мои враги. А вот ты…
— А я всего лишь странник, который ищет потерянные знания, чтобы мой народ смог получить хоть частичку утерянной мудрости, — сказал он, ни капли не смутившись. — Мог бы подчинять демонов — заставил бы принести мне нужные книги, а не сам бы полез за ними неведомо куда.
Что ж… В этом была своя правда. Те, кто мог управлять демонами, и правда были хозяевами. Покоряли нечисть так, что она теряла свою волю, будучи в состоянии служить только господину.
Этим искусством невозможно овладеть за короткий промежуток времени, но,