— Янжа-а-ан…
Голос стал громче. Он напоминал одновременно тысячу голосов и ни одного человеческого.
В тот же миг я понял, что мы больше не одни.
Вокруг возникли тени. Их было много. Они двигались, извивались, дышали. Одна из них скользнула рядом, и я почувствовал ледяной ветер, обжёгший кожу.
Я замер.
В груди бешено заколотилось сердце.
И тот, кто был в маске, заговорил снова:
— Что ты будешь делать, если проснёшься?
Я открыл рот, но не смог произнести ни звука.
— Ты думаешь, что сбежал. Думаешь, что ещё жив. Но ты уверен?
Тени приблизились. Холод коснулся шеи. Я не мог двигаться.
Горло перехватило.
А затем… Я почувствовал, как кто-то хватает меня за руку. Стальная хватка. Обжигающее прикосновение. Настоящее. Оно вспыхнуло ярче, чем весь этот мрак.
Я рванулся вперёд.
И в тот же миг проснулся, услышав звук.
Глухой и протяжный скрежет. Будто что-то тяжелое двигалось по дереву. Сознание ещё не полностью вернулось, но понимание уже пришло.
Крышка.
Мы выбрались? Мы добрались к месту?
Запоздалая радость вспыхнула где-то в затуманенном сознании, но тело не спешило подчиняться. Оно словно ещё было пленником сна, удерживаемое тяжестью выпитого отвара.
Я попытался вдохнуть глубже, но сердце сдавило, будто их сжали чьи-то холодные пальцы.
Темноту взрезала вспышкой. Дневной свет заставил глаза заслезиться.
Появился человек. Смутно знакомое лицо, но в первые секунды осознание не приходило. Глаза привыкали к свету, всё плыло и не хотело обретать нормальные очертания.
Губы дрогнули в попытке спросить, но ни один звук не сорвался с них.
— Мы прибыли, господин Тан, — произнёс У Бо.
Он смотрел прямо в глаза. А потом криво усмехнулся.
И прежде, чем я успел что-то сказать, замахнулся и вонзил кинжал мне в грудь.
Глава 5
Я даже не успел вдохнуть.
Ледяное лезвие. Оно должно было пройти сквозь кожу, мышцы, пробить грудную клетку. Но вместо этого…
Лязг. Резкий, звонкий, как треск глиняного сосуда.
Металл ударился обо что-то твердое. Треск. Кинжал задрожал в руке У Бо.
Я увидел, как расширились его глаза. Он не понял, что произошло.
А затем… Вспышка. Ослепляющий свет. Он ударил из-под моей одежды, словно пламя, вырвавшееся из расселины. Жидкий текучий, какой-то жуткий свет, заполняющий все пространство.
Он прожигал тьму. Слепил до боли. Пылал как ненормальный амулет. Амулет очагового бога!
Я услышал глухой вскрик. У Бо отшатнулся, его силуэт утонул в этом бурлящем сиянии.
Тем временем внутри меня будто что-то разорвалось. Не просто сонное оцепенение. Не просто слабость. Не просто действие отвара. Нет. Что-то большее.
Сила заплескалась во мне, будто бурный поток, прорвавший плотину. В каждом нерве, в каждой клетке.
Я не мог нормально пошевелиться, но уже чувствовал огонь — горячую ревущую реку силы, несущую меня прочь из объятий беспомощности.
И вместе с ней — песок.
Он поднимался перед глазами вихрем. Горячий, обжигающий, проникающий под одежду.
Я снова оказался в пустыне Цилань.
Раскалённый воздух дрожит над барханами. Слепящее солнце висит в небе, плавя реальность.
Жар. Такой же, как сейчас, но… Другой.
И в этом зное есть движение.
Черные тени скользят по песку. Их тела извиваются в пустынном мареве, удлиненные и хищные.
Фуцзишоу.
Я вижу их. Я слышу их. Дикий вой. Когтистые лапы, бороздящие землю. Мечи в моих руках — тяжелые и жаждущие крови.
Я чувствую, как он прорезает воздух, как встречает сопротивление чужой плоти.
Кровь на песке, мгновенный спазм умирающего тела, горячие капли на лице. Бой. Сумасшедший и непрекращающийся. Я был там. Я помню. Я не забыл.
Цилань рассыпается пеплом.
И вместо неё — Шедонг. Наши голоса. Шепот в руинах. Плачущий ветер, несущий запахи древней пыли и засохшей крови. Камни под ногами.
Трещины в стенах, пробитые чьими-то когтями. Чёрные знаки на полу храма, рваные, словно выцарапанные неведомой силой. Скорпионы.
Шедонг… Звенят смехом амулеты, ударяются друг дружку зажимы в его волосах. И глаза, в которых отражается моя собственная тьма.
Я стою, сжав мечи, а в груди — сумасшедший вихрь. Боль. Сопротивление. Слова о зове перед смертью.
Через секунду я понял, что снова нахожусь в гробу.
Но теперь память не закрыта тяжёлой завесой. Я помню всё, что почему-то забыл.
И я не боялся, а свет пульсировал вокруг, выжигая последние остатки дурмана.
Я услышал, как разломилось лезвие кинжала.
Сила, наполнявшая меня, охватила все тело, растеклась во все сторону.
Я жив.
И я не позволю какому-то уроду меня убить.
Из гроба я выбрался рывком, словно зверь, сорвавший цепи, чувствуя, как по венам течет оглушительная смесь силы, ярости и боли. Свет, что вырвался из амулета, все еще дрожал в воздухе золотыми отсветами, заливая все кругом призрачным сиянием, но уже не ослепляя и не сбивая с толку.
Я ясно видел: У Бо стоял напротив, отступив всего на пару шагов, сжимая в руке второй кинжал, а в его глазах плясала мгновенная, но тут же подавленная вспышка страха.
Он пришел в себя быстро. Цепкая сосредоточенность вытеснила колебания, и в следующее мгновение он рванулся вперед, сократив дистанцию с ужасающей скоростью.
Я едва успел среагировать — его лезвие свистнуло в воздухе у самого горла, оставляя за собой ледяной след. Рывком отшатнувшись, ушел в сторону, ловя равновесие на скользкой земле.
У Бо не дал мне передышки, продолжая напирать — его удары были стремительными, точными, словно отточенные за долгие годы безупречной практики.
Я выбросил вперед ладонь, перехватывая запястье противника, чувствуя под пальцами напряжение его мышц. Попытался развернуть корпус, задать собственный ритм боя, но он, будто предугадывая каждое мое движение, молниеносно выворачивался, уходил, снова атаковал. Он был невероятно быстр.
В другой ситуации я бы восхитился его мастерством. Но не сейчас.
Я изменил тактику.
Сместившись в сторону, сделал ложный выпад, вынуждая его среагировать, и в тот же миг резко выбросил ногу вверх, целясь в его солнечное сплетение. Он едва успел подставить предплечье, но сила удара отбросила его назад. Я видел, как он заскользил по земле, как выдохнул сквозь стиснутые зубы, но не дал себе даже секунды на передышку.
У Бо вновь рванул вперед, словно хищник, загнанный в угол и готовый драться до последнего.
Я встретил его локтем в висок, но У Бо выдержал удар, резко сменил стойку и ударил ногой