- А что за приказ был у командира? – поинтересовался я.
- Не знаю, но слышала, как он за столом обмолвился, будто князь велел ему и его людям убить парочку-троечку эльфов…
- Это точно?
- Да, - кивнула Элли, - я подавала гвардейцам за ужином, когда они собрались у старосты в доме. Я служу здесь, - смутилась девушка, - делаю, что прикажут: в доме убираюсь, посуду мою, за скотиной хожу... Вот и услышала, как их командир хвастался: мол, покажем этим гадким эльфам, зададим ушастым по первое число! Пьяный был, даже ко мне приставал – пришлось от него на сеновале прятаться.
- А что потом было?
- Вчера рано утром гвардейцы вышли из деревни, но через несколько часов уже вернулись – хмурые, злые, как собаки. Потребовали лошадей и телег – эльфы, оказывается, их здорово потрепали. К полудню привезли десять убитых и еще столько же ранеными. И сразу стали собираться – чтобы успеть до заката уехать как можно дальше. Даже хоронить солдат не стали – приказали мужикам закопать по-быстрому на погосте за деревней. Ну, вот, собственно, и все. А вы не будете мстить нам? – с тревогой спросила Элли.
- Нет, - покачал я головой, - если солдаты ушли, никто вас пальцем не тронет. Мы с крестьянами не воюем. Скажи, Элли, - решил уточнить я, - ты сама видела, как солдаты уходили? В деревне никто не остался?
- Да, видела, - уверенно кивнула девушка, - даже помогала укладывать на телеги раненых. Все вышли посмотреть, как гвардейцы уходят. Мы очень рады были, что они убираются из деревни – не хотим портить с вами отношения. Староста Тимуш, всегда говорил: «Лучше с лесным народом жить в мире - и им хорошо, и нам спокойно». Он даже собрался сегодня идти к вам – просить не разорять нашу деревню за вчерашнее побоище... Это ведь не наша вина, что гвардейцы напали на вас, правда? Мы не любим князя и его гвардейцев – они налоги с нас дерут да постоем разоряют. Всего пару дней у нас пробыли, а столько всего натворили – и кур перебили себе на ужин, и девчонок наших распугали – они, как и я, прятались по чердакам да подвалам…
Похоже, Элли не врала. По крайней мере, я не чувствовал в ее словах неправды – а на это нюх у меня (как у всех эльфов) просто отличный. Скорее всего, гвардейцы действительно ушли из деревни и сейчас находятся уже очень далеко, не догонишь. Вероятно, уже укрылись за стенами замка… Ладно, проверю несколько домов для очистки совести, и назад, в лес - доложить Клаару. Жаль, конечно, что наша месть откладывается, но что поделать! Не жечь же в самом деле эту несчастную деревню из-за княжеских гвардейцев!
Я повернулся, чтобы уйти, но Элли неожиданно взяла меня за руку.
- Скажи, уважаемый Альмир, где я могла тебя видеть? Твое лицо кажется мне знакомым.
- В этом дворе, - честно признался я, - тогда я упал с крыши прямо к твоим ногам. Помнишь, это было несколько лет назад?
- Точно, - улыбнулась Элли, - я так смеялась! Представляешь, кормлю себе кур, и вдруг бах-бабах – откуда-то сверху на меня сваливается сонный эльф! Сначала я испугалась, а потом, когда разглядела, что это совсем еще мальчишка, расхохоталась, как ненормальная. Я ведь знаю, что вы, эльфы, за нами, деревенскими девушками, подглядываете – особенно когда мы моемся…
- Неправда, - возмутился я, - я никогда за вами не подглядывал! У меня даже в мыслях подобного никогда не было!
- Не сердись, - примирительно произнесла Элли, - я же тебя ни в чем не обвиняю. В конце концов, нам, девушкам, даже приятно, что вы, эльфы, обращаете на нас внимание. Значит, мы симпатичные. Все знают, что эльфы ценят женскую красоту, и на замухрышек даже не взглянут.
- Ну, пока, - немного смутившись, произнес я, - мне пора. Может, еще увидимся.
С этими словами я вышел во двор, перелез через забор и оказался на улице. Обратный путь занял немного времени - не успели деревенские петухи в третий раз пропеть свою утреннюю песню, как я уже был на опушке леса, где меня поджидал брат Эльтер...»
Глава 7
Глава