— Вот тебе смешно, а я сегодня в очередной раз ощутил, как сильно нам не хватает Ронни.
— Это да, он бы из кабинета не выходил, если бы его за это дело посадили! А ты бы уже наконец продолжил добиваться сердца Марси, а не томно вздыхать каждый раз, когда в поле зрения попадает девушка с темными, прямыми волосами.
— Ей нужно время. После заявления, что я могу получить, что захочу, она меня напрямую спросила…
— Ну тут палка о двух концах, знаешь ли. Сказать «нет» — автоматически ты в пролете. А вот если «да», то тут уже другое.
— Другое, не другое… Я же ведь хочу, чтобы она тоже хотела.
— Но сам хочешь, — Арчи притормозил у моего дома. — Уж прости, но вы сами себе палки в колеса вставляете. Хочу, не хочу, хочет, не хочет… Просто же все!
— Это тебе просто… А у меня тут моральная дилемма вообще-то!
— Последний джентельмен на Земле! Совет от эксперта по амурным делам — не хоти! Жди, пока она сама на тебя засматриваться начнет, а потом уже «хоти», понял? Разберись с этим! Загнал в угол сам себя дурацкими идеями, хотя такой ерундой Марси должна заниматься, а не ты! Все, проваливай!
Он поиграл бровями и указал мне на выход. Выбираясь из машины, я даже немного развеселился. Арчи напоследок прокричал что-то про мою газонокосилку и укатил. Наверно, попросил привязать ее к забору, чтобы она в очередной раз не предприняла попытку срезать его, как сорняк на идеальном газоне. Эксперименты с местной магией постепенно приводили меня к новым открытиям. Таким образом я выяснил, что могу хлопком в ладони навести порядок в доме, скосить траву, заставить цветы у входа менять окрас в зависимости от настроения хозяина.
Но усилия каждый раз удваивались. Вместо того, чтобы просто протереть поверхности, все тряпочки превратились в изрядных чистоплюев, регулярно протирая все поверхности, даже когда я этого не просил. Пару раз Фурки пострадал от самой активной из них, получив по лицу жесткой мочалкой, когда уронил кусочек пирожного на пол. Я и сам с опаской убирал волосы из стока, когда замечал, как швабра поднималась со своего места в темном углу ванной. Но зато моя мать могла бы гордиться мной, если бы осталась живой в этом мире — дом сверкал, как тот, в другом мире, после ее редких визитов.
Я с тоской бросил кошелек и ключи на барную стойку. Нужно бы навестить отца Дэйла. Когда я был юнцом, иногда просто попить чай рядом с папой решало множество проблем. Даже если мы с ним не были близки. А в этом мире и подавно, он видел меня лишь раз на похоронах Крис, но такое знакомое выражение лица больно резануло мне по сердцу. Или съездить к матери Арчи. Эта женщина являлась для меня авторитетом — подняв на ноги кучу отпрысков и силой выгнав их из родового гнезда, она не утратила женственности и внутренней силы. Я помню, как когда-то, после смерти Марси, я часами сидел у нее на кухне, пока она философски вздыхала и напоминала мне, что важна не продолжительность жизни, а ее качество.
Я находился здесь уже порядка месяца и мыслей о том, что я бы хотел вернуться, не возникало. Я задумывался, как там сейчас, что делает мама, в каком состоянии друзья… Порой меня терзало чувство вины и обычное любопытство, что там происходит сейчас? Но все это просто временами проскальзывало в голове и тут же забывалось. Мне дали шанс прожить новую жизнь, кто я такой, чтобы отказываться?
На тумбочке возник большой черный пакет, наполненный мерзкими сигаретами. Аид, после всех своих страданий с душой Джо, отказывался встречаться с нами лично, обвиняя меня во всех бедах, но регулярно отправлял подачки, не забывая списывать плату со счетов с процентами. Я его понимал, я не самый приятный собеседник, да и встречаться с ним лицом к лицу мне тоже не особо хотелось.
Разогрев остатки вчерашнего ужина, я легко перекусил. После увиденного есть особо не хотелось, но желудок урчал от несправедливости, не соглашаясь с чувством отвращения. Еда не имела вкуса, хотя вчера Арчи, имевший привычку совершать набеги на мою кухню, стоило мне включить плиту, хвалил запеченную курицу так, что я чуть не покраснел впервые за столько лет. После того, как он разрушил часть забора между нашими домами, по счастливой случайности находившимися слишком близко друг к другу, он практически перестал готовить, время от времени таская мне пакеты с продуктами. Благо владельцем дома, который я снимал, оказался Эд и он не возражал, о чем я узнал позже. Но в качестве домовладельца он стал наведываться слишком часто, даже не предлагая срезать аренду за пропитание.
Так посиделки у меня стали некой традицией. Той мечтой, которую я лелеял в реальном мире. Друзья живут рядом, по вечерам встречаемся, часто видимся, играем в настольные игры или просто сплетничаем.
«Мистер Джеймс, как ваши дела?»
Я вздрогнул, услышав голос местного правителя, Илтона. Простой парень, который слишком увлекся модой восьмидесятых, быстро растопил мое сердце своей непосредственностью. Мы встретились лишь однажды, и после раскрытия преступлений не поддерживали связь, но Дэйл регулярно напоминал мне о том, что силы свыше очень интересуются моей скромной персоной. Я лишь пожимал плечами и отшучивался. Не интересовала меня политика, а Илтон проникся идеей сделать из меня лицо Высшей полиции и начать пугать местных жителей спустившимся с небес Создателем. А после того, как он перемотал всю мою жизнь и увидел все своими глазами — уверен, его убежденность в моей полезности только возросла.
«Здравствуйте, Илтон. Благодарю, всё чудесно» — я с усилием ответил, стараясь, чтобы голос в его мыслях звучал уверенно.
«Слышал, у вас там гурман завелся, уважаемого Артура в котле сварил. Жаль, мы с ним только определились с цветом бархата на новом троне, а он… Очень большая потеря. Я надеюсь, ты быстро найдешь преступника