– Что случилось, Миша?
– Наши фигуранты зашевелились. Их главный был приглашен сюда и уже примерно два часа старательно задает всем подряд вопросы о том, не привозили ли в город арестованных европейцев.
– Занятный расклад, – понимающе хмыкнул Шатун. – Ты куда ту парочку деть успел?
– А куда их девать? – пожал майор плечами. – Вытряхнул все, что знали, и концы в воду. Надоело, что их вечно обратно отдают.
– Сурово, но справедливо, – одобрительно кивнул Руслан. – А с этими что делать станем?
– Пока только наблюдать. Слишком много вокруг них суеты. Прихватим, шума не оберемся.
– Так, может, когда из города выедут? – не унимался Шатун.
– Нет. В этом случае в нас с тобой только ленивый пальцем не ткнет, – качнул майор головой. – Да и поддержка у них высоковато сидит. Кто именно, пока не понял, но это явно не при дворе генерал-губернатора. Там все выше.
– Ты какие-то бумаги видел? – быстро уточнил Руслан.
– Городской голова за них просил. Точнее, за их главного. А ему из столицы указание пришло. Во всем оказывать содействие. Мол, мы с Австрией не воюем и у нас с ними вечный мир и сердечное согласие.
– Да уж, согласие, – мрачно скривился Шатун. – Тогда пусть все идет, как идет, а я пока в горы скатаюсь, – подумав, предложил парень.
– Зачем? – не понял майор.
– По аулам проедусь, с людьми поговорю. Хочу узнать, чем та история с непримиримыми закончилась. Точнее, как ее в горах восприняли. Сам понимаешь, такого раньше не было.
– Тоже верно. Хорошо. Езжай. Но с собой чтоб не меньше десятка взял. Ты мне живым и здоровым нужен, – настоятельно напомнил Рязанов.
– Вот не поверишь, самому нужен, – усмехнулся Руслан в ответ. – К слову, можешь поздравить. После поездки отправлюсь у полковника просить руки Катерины.
– Решился, значит, – одобрительно кивнул граф. – Ну и слава богу. Пора уже. Даст бог, сразу две свадьбы играть станем.
– Так привез бы Лизавету сюда, – неожиданно предложил Руслан. – Пусть пока от тебя отдельно живет, но дом уже почти готов. Вот и займется его обустройством. Это ж теперь ее гнездо будет.
– Пожалуй, – задумался майор. – Вот только…
– Если ты про деньги, то забудь. Все одно Катерина станет этим заниматься, так что и на вашу долю найдем.
– Руслан, я уже и не знаю, что про все это думать, – растерянно пробормотал Рязанов, нервно закуривая очередную папиросу. – Ты и так столько всего для меня сделал, что и сказать страшно. А тут опять… – майор запнулся, не зная, как правильно все это назвать.
– Уймись, Миша, – отмахнулся Руслан. – Лучше отпиши маменьке, пусть свободных крестьян собирает и отправляет к нам. А то земли за неделю не объедешь, а работать на ней некому.
– Это не маменьке, это управляющему писать надо, – задумался граф.
– Ну, это тебе виднее. Но у вас там крестьян набрать проще, чем тут. И надо будет тогда денег ему переслать. Чтоб тем, кого он найдет, было на что в дороге жить.
– Не так, – качнул майор головой. – Деньги они должны уже тут получать. За переезд и на обустройство.
– А в дороге как же? – не понял Руслан.
– Так они ж не пешком пойдут, – отмахнулся граф. – Ежели решат ехать, то скарбу с собой наберут столько, что у телег оси трещать будут. Вот только где мы их селить станем?
– Нашел проблему, – фыркнул Шатун. – Вот артельные с нашими домами закончат, и можно будет их же подрядить дома ставить. Для начала сразу всем одинаково наделы под огороды нарезать, а после и добавить можно будет.
* * *
Выход в горы был назначен через три дня. Руслан хотел не только найти тайник британца, но и тропу, по которой турки могли бы пройти на эту сторону. Задачей максимум было перекрыть все возможные перевалы, а парочку самых доступных взять под свой контроль. Отсекать все возможности для перехода границы было бы недальновидно, да и невозможно. Слишком велика ее протяженность. Не смогут проникнуть здесь, найдут способ пройти в Грузии или Армении. Что называется, не можешь пресечь безобразие, возглавь его. Но вот такие тонкие козьи тропы следовало отсечь раз и навсегда. Такие переходы давали слишком большие возможности для тайного проникновения на территорию империи всяческих опасных личностей. В общем, тропу нужно было найти и перекрыть окончательно. Казаки, уже получившие боевую задачу, готовились к выходу, как положено. С запасом патронов, мин и гранат. Само собой, не забывали и про сухой паек. Горы это не лес и даже не предгорья. Если воду для питья найти можно, то топливо для костра приходилось везти с собой. Именно поэтому Руслан судорожно пытался решить вопрос с индивидуальной жаровней и чем-то вроде сухого спирта. Все упиралось в техническую базу и добычу составляющих реактивов. Здесь, в медвежьем углу, подобные химикаты найти было просто невозможно по причине полного отсутствия какого-либо химического производства. Все реактивы нужно было заказывать в Москве или в столице. А самое неприятное, что единственной толком оборудованной химической лабораторией обладала только местная гимназия. Но связываться с этой конторой в очередной раз Руслану не хотелось от слова совсем. Такого понятия, как сохранение секретности, там не существовало в принципе. Достаточно было вспомнить историю с пенициллином. Так что подобное оборудование нужно было приобретать в личную собственность и устраивать лабораторию в своем имении.
В общем, собираясь на очередной выход, Шатун отметил в своем ежедневнике несколько позиций, для решения которых требовалось особое оборудование, и с головой погрузился в подготовку. Проверив и вычистив оружие, парень тщательно осмотрел амуницию и, убедившись, что ремни замены не требуют, занялся содержимым ранца. Выложив из него все, Руслан принялся укладывать его заново. Запас патронов, четыре гранаты, шкатулка со швейными принадлежностями. Еще одна шкатулка с аптечкой, личный несессер для соблюдения гигиенических процедур, котелок, миска, кружка, ложка, нож, кисет со специями, огниво, в общем, в ранец складывалось все, что может потребоваться человеку в одиночном выходе.
О возможности отрыва от основной группы Шатун не забывал никогда и приучал к тому же своих подчиненных. Беса уже перековали, и Мишка лично проверил всю сбрую. Казачок очень страдал от того, что не может сопровождать князя в походе, но в этот раз Руслан был непреклонен. Им предстояло много ходить пешком, а денщик в этом деле был плох из-за своего увечья. Понимая, что это очень обидно парню слышать, Руслан вечером перед выходом вызвал его к себе в кабинет и, выложив на стол список, решительно заявил:
– Пока нас не будет, твоя задача – проследить, чтобы в имении закончили мастерские.