— Доброе утро, Светлана Николаевна, — сказал я, когда в трубке раздалось нежное «алло». — Надеюсь, что не нарушил ваш сон…
— Доброе утро, Эдгарт Николаевич, — ответила моя сокурсница. — Нет-нет, что вы. Я всегда рада слышать вас, в любое время суток. Ой… То есть… я хотела сказать…
На другом конце канала связи ощущалось явное смущение. Даже несмотря на плохие вести, я не смог сдержать улыбку. Какая всё-таки невинность! Мне, чёрствому цинику, подобные пассажи показались забавными.
— Я понял, что вы хотели сказать, Светлана Николаевна. Не смущайтесь, хотя это у вас так мило получается. Простите, что перехожу сразу к делу. Я звоню вам вот по какому вопросу — в одной из моих деревень ревнивый муж очень сильно избил жену. Местные врачи просто разводят руками, не в силах вернуть женщину к жизни. Можно ли попросить вас…
— Конечно, я согласна! — перебила меня сокурсница. — Простите, что так грубо, но когда дело касается человеческой жизни, то не стоит медлить. Вы заедете за мной или…
— Через десять минут буду. Одевайтесь потеплее — мы помчим на мотолете, а ветер не любит, когда его обгоняют.
— Спасибо за заботу, господин Южский, — по тону Светланы Николаевны можно был понять, что она улыбается. — Я оденусь как на Северный полюс.
— Ну, так не нужно, а то вспотеть можете, потом сквозняк и продует. Хотя… как говорил мой папа: «Лучше быть слегка вспотевшим, чем напрочь отмороженным».
В трубке раздался колокольчиковый смех, а потом мы распрощались. Как раз к этому времени вылетела собравшаяся Чопля. В своей меховой накидке она походила на обросший шерстью снежок с крылышками.
— Готовая я! Везите меня семеро! — с воплем приземлилась она на стул.
— Заводи пока мотолет. Через минуту и я подойду! — скомандовал я и отправился одеваться.
Через пару минут вернулся. Конечно же, ни о какой заводке мотолета речи не шло. Вместо этого Чопля с важным видом рассказывала Марине, что без неё я никуда и вообще как без рук. Когда же я пригрозил эти самые «руки» оторвать по локоть, её сдуло ветром. Я же подмигнул Марине, получил поцелуй в щеку наудачу и шлёпнул по пятой точке в ответ. Тоже наудачу.
Путь до дома Карамазовых занял не очень много времени. Всё-таки полёты в воздухе имеют свою прелесть — не нужно стоять в пробке. Но, с другой стороны, есть минусы — любая авария чревата падением на землю, поэтому важные люди всё-таки предпочитали колесить по асфальту, а поднятием в воздух занимались ведьмы из Ягандекс-такси и молодёжь на мотолётах.
В пути я старательно уходил от немногочисленных любителей полётов и думал. Думал о том, что надпись на стене появилась неспроста. Тем более, надпись про гарду.
Дело в том, что по карте поиска волшебного меча ничего найти не получилось. То есть я обыскал всё вокруг тех мест, что были отмечены крестиками. И всё безрезультатно. Ни гарды, ни рукояти, ни клинка. Как будто кто-то заранее озаботился тем, чтобы извлечь всё и перепрятать.
Я не думаю, что это был Кощей, поскольку ему предоставили ошибочную карту. Даже если он успел побывать в тех точках, которые отметили ему, и вернуться за настоящей картой, то всё равно он посетил бы эти склепы после меня.
Почему склепы? Потому что мёртвые — лучшие охранники орудия для убийств. И в первом склепе на меня с ходу накинулся обитатель этого подземного сооружения. Только после трудной битвы мне удалось одолеть воина-скелета, предложить ему средство для очистки ржавчины, и получить в ответ информацию, что двести лет назад гарду украли.
Примерно такие же обстоятельства были и в других склепах. Привычный бой, предложение перемирия с подарком в виде средства для очистки, и потом недолгий разговор по душам.
Кто-то украл составные части меча примерно в одно и то же время. Причём все охранники говорили, что никого не видели. Просто в один из моментов заметили, что предмета охраны нет на месте, и всё.
Я пытался в этих местах подключать ведьмачье чутьё, но… Только широкая полоса от двери до места хранения артефакта и всё. Как будто проехались на поломоечной машинке и так же вернулись — ни одной зацепки. Ни волоска, ни песчинки с рукава возможного похитителя. Только широкая полоса…
Так что все мои усилия по поискам меча пропали втуне. И вот теперь, спустя несколько месяцев после последней неудачи, снова появилась информация о мече. О том, что это гарда того самого меча, который ищу, я не сомневался.
Возле этого меча всегда плясала смерть, а то, что возле надписи появилось три трупа… Это лишь подтвердило мои догадки. Похоже, что кто-то пытается так толсто намекнуть, что мне ещё рано складывать руки и прекращать поиски.
Вот только не надо было убивать людей, достаточно скинуть сообщение на телефон!
С такими мыслями я приземлился возле дома Карамазовых. Чопля пискнула из дорожной сумки:
— Что? Уже приехали? Так быстро?
— Приехали за Карамазовой. При ней веди себя прилично, а то выброшу по дороге и будешь потом самостоятельно добираться, — на всякий случай предупредил я свою невоздержанную на язык служанку.
— Всё поняла, буду вести себя прилично и ничего вульгарного себе не позволять. Но вот ковыряться в носу — как же смогу отказать себе в подобном удовольствии. Меня же хлебом не корми — дай мозг помассировать через левую ноздрю, — не осталась в долгу Чопля.
— Молодец, только делай это в сумке, а то ветром может ноздрю вырывать. Будешь тогда ходить со шрамом на носу.
После этого предупреждения Чопля козырнула и скрылась в сумке. Устроилась поудобнее, чтобы в пути не доставляли неудобства возможные воздушные ямы.
Я позвонил в дверь. Открыл через полминуты прежний пожилой дворецкий. В мой последний приход он выглядел потрёпанным, исхудавшим, сейчас же его щёки округлели, форма выглядела новой. Похоже, что дела у Карамазовых постепенно начали налаживаться.
— Добрый день, чем дом Карамазовых может служить такому доброму гостю? — спросил дворецкий.
Ага, значит, узнал и даже выказал уважение. Вряд ли он кому другому будет так говорить. А так, узнал, кто помог дому Карамазовых сбросить оковы опалы и снова вернуться под императорские очи. Конечно же, он будет благодарен мне за это, ведь благосостояние хозяина сказывается и на благосостоянии слуг.