Мысли увели Лёху так далеко, что он с трудом поймал упущенную нить разговора. Даран с Аресом как раз спорили, каким образом следует оградить учащихся от лишних контактов друг с другом. Больше всего это напоминало знаменитую загадку про мужика, волка, козу и капусту.
– Мне кажется, мы, простите уж за просторечие, пытаемся «впихнуть невпихуемое», – послушав какое-то время спорщиков, произнёс Лёха. – С одной стороны, идея сконцентрировать всё образование в своих руках и под приглядом правильная. С другой, это можно осуществить иначе.
– И как же? – заинтересовалась Лаура.
– Вынесем всё, что можно, за пределы академии, – предложил простой выход Стриж. – К примеру, обучение детей простолюдинов без магического таланта можно проводить где угодно. Обеспечение им нужно самое простое, сами они никому особо не нужны. Там совершенно не нужно опасаться клановой вражды, кровной мести и прочих милых традиций аристократии. Единственное, что потребуется, – охрана пустотнику-преподавателю.
Лаура и Даран удивлённо переглянулись. Эта простая, по сути, мысль не приходила им в голову просто потому, что испокон века кланы старались сосредоточить обучение своих людей в одном месте. И молодые маги, и рядовые бойцы учились бок о бок, сразу привыкая нести службу вместе, пусть и в разных статусах.
Привычка хранить знания втайне от других так просто не изживается. Даже пытаясь создать всеобщую академию, аристократы всё ещё мыслили категориями «собрать всех в одном месте и закрыть от посторонних».
– Мысль дельная, – признал Даран, одобрительно глядя на Лёху. – Это я беру на себя. Построю школу в своём графстве, обеспечу учеников всем необходимым, а пустотников – должной охраной.
– И привлечёшь не только молодых и толковых подданных, но и их семьи, – с улыбкой добавила Лаура.
– Земли нужно заселять, – не стал отпираться Даран. – И лучше умными людьми, стремящимися к чему-то большему.
Граф чуть замешкался, словно раздумывал, продолжать ли, но затем решительно заявил:
– Я бы хотел лично курировать обучение бастардов!
Лаура, прекрасно понявшая порыв брата, скрыла улыбку. Настрадавшийся в детстве от издевательств, травли и презрительного отношения к себе, Даран хорошо понимал, через что проходят многие бастарды. Соседство с отпрысками самых знатных и богатых кланов лишь усугубит существующие проблемы.
Как ни изолируй разные социальные группы учащихся друг от друга, они будут пересекаться на неизбежных совместных занятиях и учениях. И можно было не сомневаться, что аристократы не станут держать язык за зубами. Особенно если «ублюдки» обойдут их в достижениях.
И ладно бы только языки. В ход пойдут издевательства, запугивания, попытки испортить жизнь недругу, подкупив его однокашников…
Но если за спинами безродных бастардов будет маячить фигура графа Стальных Грифонов, буквально правой руки Владыки, героя, внёсшего значимый вклад в уничтожение демона-императора… Рискнёт ли кто-то при нём ляпнуть что-то презрительное о бастардах? Вряд ли. А если и решится в силу природного скудоумия, родичи быстро и жёстко донесут до остряка недопустимость подобного поведения. Вероятно, с занесением в грудную клетку и лобно-роговой отдел.
– Конечно, граф, не имею возражений. Думаю, ваше покровительство задавит множество конфликтов прямо в зародыше.
Глядя на суровое лицо Дарана, Лёха не сомневался, что некоторые «источники конфликта» граф не против удавить в самом прямом смысле.
– Также я планирую учредить пособие для одарённых бастардов, – сообщил граф. – Те, кто сумеют проявить себя, получат достойное оружие, доспехи и коня. Я лично буду оценивать и испытывать претендентов.
Тоже разумное и последовательное решение. Редких бастардов отцы обеспечивали в должной мере. Многие даже ели не досыта, не говоря уже о том, чтобы заполучить хорошую экипировку. Особенно удручающе они будут выглядеть на фоне классов, сформированных из знати.
Стоит такому обиженному и обделённому сопляку получить за успехи в обучении щедрую награду от графа Дарана, он навсегда сохранит чувство глубокой благодарности к благодетелю. И получит невероятный заряд мотивации на многие годы. Ещё бы, если собственным трудом и упорной работой можно получить то же самое, что богатые клановые детишки имеют по праву рождения. Да ещё и из рук такого же, как он бастарда, с боем поднявшегося со дна до вершины мира.
Можно было не сомневаться, что подавляющее большинство таких стипендиатов будут рваться вступить в клан Стальных Грифонов.
Кто-то циничный мог счесть задумку Дарана трезвым расчётом, но и Лаура, и Стриж понимали, что во многом граф компенсирует собственные детские обиды и мечты. Подобно родителям, что покупают детям игрушки, которых не могли позволить себе в детстве.
И кто мог осудить его за это?
– Прочие кланы довольно скоро поймут, что таким образом вы, граф, заберёте себе самых толковых выпускников, – с улыбкой предупредила Лаура. – И придут жаловаться.
– Так пусть догоняют, – с усмешкой посоветовал Стриж. – За хорошими кадрами надо охотиться, предлагать им лучшие условия, а не тыкать носом в происхождение.
– Люди странные, – недоумённо покачал головой Арес. – Никогда не пойму ваши сложные социальные взаимодействия.
– Да мы и сами не всегда их понимаем, – весело ответил Стриж. – К слову о социальных взаимодействиях. Я бы вообще все немагические кафедры, за исключением пустотников и эльфов, вынес за пределы академии. Даже если будущие агрономы передерутся, город они не спалят и массовых погромов не учинят. Вряд ли аристократия ринется лично обучаться работе с землёй. Максимум – пошлют кого-то из управляющих набраться ума.
– Согласна, – просияла Лаура. – Такую учёбу можно организовать прямо в столице.
– Тогда в академии останутся… – Даран начал загибать пальцы. – Боевые маги, артефакторы, алхимики, демоноборцы, офицерская школа, пустотники и эльфы. При этом родовитые аристократы, бастарды и простолюдины должны обучаться отдельно друг от друга, что поможет избежать лишних конфликтов.
С ним никто не спорил. Может, со стороны это и выглядело сегрегацией, но работало на благо учащихся.
Пусть в будущем у каждого будет шанс занять достойное место в новом обществе, пока талантливому бастарду будет куда проще обучаться среди себе подобных, чем терпеть соседство высокомерных высокородных аристократов. И вместо выяснений кто чей сапог должен целовать, пусть лучше занимаются учёбой.
Опять же пустотники просто по незнанию запросто могли оскорбить представителя любого сословия. И чего уж говорить об эльфах, многие из которых всё ещё испытывали ненависть к людям. И ненависть эта была взаимной.
Арес безо всякого пиетета развернул схему дворцового комплекса прямо на постаменте статуи прекрасной девы и очертил пальцем несколько линий.
– Если возвести стены здесь и здесь, мы получим удобно охраняемые и просматриваемые с башен секторы. Минимальным гарнизоном можно будет оперативно пресечь беспорядки или попытки пересечения периметра.
Даран прищурился, разглядывая предложенный репликантом вариант.
– Выглядит перспективно.