Только все равно потряхивает…
— Заберу мачете? Мне еще красиво врезаться.
— Ага.
— За мужика прости — не получит его Орден. Рыжую бери, четвертый уровень все-таки. Век тебе должна будет, вырастешь себе подвижницу. — Пытался я болтовней скинуть стресс. — Ты, кстати, чего просто стояла?..
— Так вы же разговаривали.
— Логично.
— Не беспокойся, я бы его заморозила. Убежать бы успели… И жестоко ты с Амелией, — с осуждением добавила она.
— Ай, эта вывернется как-нибудь, — отмахнулся я.
Дожила же как-то до этого дня — и в этот раз что-то придумает. А если нет — значит, нет. Вредно слишком часто менять сторону.
Вокруг все еще была тенистая улочка — высокие деревья глушили звуки города, наверное, тут хорошо в любое время года. Особенно, когда не шумят немецкие моторы и не доносятся из кузова людские перешептывания и плач. Да еще труп этот под ногами…
— Выпускать нельзя, — заметила мое внимание к грузовику с жертвами Агнес.
Я же рассматривал перфорацию в бортах — видимо, чтобы не задохнулись.
— Да понимаю, — согласился я. — Даже если местные, разбегутся и помрут под ножами…
— А рыжую я заберу, если отдаешь, — посмотрела Агнес мне в глаза.
— Да бери.
— Не понравилась? Симпатичная ведь.
— У Марлы лучше получается, — скептически отозвался я. — Бери и не благодари. Раз там четвертый уровень, то еще намучаетесь — помяни мое слово. Или дочь кого-то важного, или зараза почище Амелии и вас двоих…
— Это чего я зараза? — Нарисовалась прямо перед носом Марла.
— Давно слушаешь? — Нахмурился в ответ.
— Все ждала, когда ты страстно нападешь на моего шефа, и вы будете спариваться прямо на трупе.
— Марла! — Рявкнула Агнес.
— Что с дорогой? — Не стал я продолжать перепалку.
— Проехать можно. Они сделали узкое устье среди хлама и убрали место возле обелиска. Но лучше держать руль прямо.
— Тогда вы — в машину и к заложникам. А я поехал, — буднично обозначил задачи.
— Может, я с тобой… Я успею выпрыгнуть…
— Твоя задача, — ткнул я в ключицу Марлу. — Собрать все, что от меня останется, и не дать сожрать местным собакам.
— Да легко!
— Ты — ткнул я в Агнес. — Прикроешь ее от мистера Президента, если тот явится. В салоне машины вы мне не нужны. Ясно⁈ — Гаркнул я.
— Я так и хотела, чего орать, — недоуменно кивнула главная монахиня.
— Поехали, — не нашелся я с ответом.
— Погоди! — Притормозила Марла, а как повернулся — наградила поцелуем, тут же смущенно отстранившись. — Это на удачу!
Одна ее нога опиралась на труп. Позерство…
— Ага, — кивнул я, принимая пожелание.
— Тогда от меня тоже, — повторила Агнес, притянув за ворот иллюзорного пиджака.
— Так я ж в чужом образе… — Чуть разочарованно отметил я.
— Мы знаем, что это ты. Внешность не имеет значения. — Отвернулись обе и направились к грузовику и машине.
Я же, хмыкнув, и вновь посмотрев в сторону кустов — оттуда скалилась голова с открытыми глазами — отправился к грузовику с Реликтом.
— Последние мили. — Подбадривая себя и чуть помахивая мачете в руках, шел я к машине.
Открыл дверцу, примерился и срезал ее по петлям.
— Так проще выпрыгивать, — пробубнил сам себе и забрался за руль. — Скоро кто-то умрет.
Надеюсь, это буду не я.
Эпилог
Машина — добротная, хорошо обслуженная — уверенно слушалась руля, охотно подхватывала желание водителя на нажатие педали. Чуть сложно заходила в поворот — сказывался тяжелый груз в кузове — и из-за него же тормозила неохотно.
Прочувствовать ее удалось не так, чтобы долго — обратный путь уместился в половину часа. Какую-то часть пути меня сопровождал «Форд», охраняя, но после выхода на финишную прямую, казалось, весь мир исчез — остались только я и реликт в конце наспех прибранной дороги. И Реликт в кузове, который, надеюсь, непременно сдохнет.
Потому что если он просто вылетит вместе с грузом песка, дела наши окажутся весьма скверными.
Где-то совсем рядом гремело в городе — словно медведь пробирался через сухостой по лесу. Слыхал я такое, когда отец еще был жив — один раз даже видел стремительный и могучий силуэт вдали, пересекший дорогу в заповеднике и вломившийся в заросли на другой стороне.
Звуки эти неуклонно приближались, но нога уже вдавила педаль газа в пол. Даже если это мистер Президент — он не успеет.
Машина набирала скорость, изредка снося бампером кучи легкого мусора. Те, кто чистил улицу, сосредоточились на уборке всего тяжелого и мешающего, игнорируя легкий хлам. Надеюсь, они проверяли, чтобы внутри завалов тряпья и бумаги не оказалось чугунных батарей… Стрелка на циферблате лениво клонилась вправо — уже больше семидесяти миль в час, скорость растет неохотно. Энергия, сосредоточенная в машине, груженой песком, должна быть чудовищной — Обелиск обязан отреагировать.
Ветер задувало из срезанной двери — на такой скорости мысль прыгать уже не казалась вменяемой. Мачете запросто вывернет из рук, и там… Погибать не хотелось.
Клинок я держал обратным хватом, в сторону сидений — так он помещался и не мешал держать руль. Совсем скоро придется решаться — или вывернуть руль, подставляя кузов под удар. Или прыгнуть, дав Обелиску продавить кабину и добраться до кузова.
Я выбрал первый вариант — попросту понял, что не могу отпустить обод рулевого колеса, и резко крутанул его влево, выворачивая до конца. Отчаянно хотелось закрыть глаза — и я не сдержался.
Машину повело из-за тяжелого груза, подняло на правых колесах — мельком, открыв глаза из-за краткого ощущения полета — я увидел синее небо в проеме срезанной двери. А потом чудовищной силы удар вышвырнул меня из кабины, перевернув в воздухе.
На собственное мачете я не напоролся только чудом. Но благодаря ему — боли не было. Смерти не было тоже.
Зато от того, чтобы увязнуть телом в куче стащенной в сторону арматуры, зачарованный клинок не спас. Пришлось некоторое время попыхтеть, выворачиваясь, чтобы хотя бы посмотреть в сторону Черного Обелиска.
Я уже чувствовал пожар, чуял гарь, запах песка — отчего-то морского, как в Калифорнии. Но не было глобального сообщения о смерти Реликта, и страх заставлял пошевеливаться.