– Когда я могу его увидеть?! – тут же выпалила я. – У меня к нему важное дело!
Шира мягко засмеялась.
– Господин здесь, в доме. Вас проводят в его кабинет, когда вы будете готовы…
– Я готова!
Служанка покачала головой, а после протянула мне зеркальце.
– Полагаю, что нет. Вы же не хотите предстать перед господином эшти в подобном виде?
Посмотрелась и охнула. Ну и дурочка! Волосы после сна и бурной ночи растрепались, под глазами синяки, на скуле царапина, а у платья был оторван воротник.
Действительно! В таком образе лучше перед тем, кого я искала последние два года, не появляться.
– Как же быть? – я чуть прикусила губу.– У меня нет с собой случайно прихваченного запасного платья… Я, конечно же, могу сотворить иллюзию, но после этой ночи и потери сознания…
– Не нужно никаких иллюзий, – остановив меня, махнула рукой Шира. – Господин сказал, чтобы я помогла вам принять ванну, нанести макияж и выбрать подходящее для церемонии платье.
– Подходяще для церемонии? – удивилась я. – Какой?
– Это вы узнаете при встрече.
Я лишь удивленно пожала плечами. Может, у эшти есть какой-то особый ритуал для общения с гостями вроде меня? Я слышала, у них вообще очень много всяких традиций, и многие из них держались в секрете…
Решив, что не буду забивать себе голову раньше времени, я позволила доброй служанке утащить меня за неприметную дверцу в купальню. Хотя, больше она напоминала бассейн. Каких только душистых масел и средств здесь не было! Мне бы полежать здесь подольше, расслабиться, но я понимала, что сейчас важнее совсем другое. Поэтому, приведя себя быстро в порядок, я выбралась из воды, закутавшись в пушистое полотенце.
Служанка, от помощи которой при купании я отказалась, сейчас принялась уже в комнате показывать мне платья, подходящие для церемонии, значения которой я не знала. Два струящихся красных, расшитых золотым узором, и одно пышное и белоснежное, так похожее на наше, земное… Свадебное.
Прикоснулась к нему рукой. Как странно…
– Хотите это платье? – улыбнулась служанка, а я на миг смутилась.
– Нет… Просто оно…
– Очень красивое! И этот оттенок вам очень пойдет, моя дорогая! Ну, правда! Примерьте!
Предстать перед эшти в красном или в белом? Та еще задачка! Пока я занималась раздумьями, Шира потащила меня на примерку.
Я и сама не заметила, как очень скоро оказалась перед зеркалом в прекрасном подвенечном платье, с открытыми плечами, расшитым серебром лифом и пышной юбкой из тонкой слоеной и почти невесомой ткани.
– Очень красиво… – прошептала я.
– Мне тоже так кажется! Красный вам не так пойдет! Давайте остановимся на этом?
Я, немного подумав, кивнула. Все же, красный – оттенок войны. А мне вот надо с эшти заводить самую что ни на есть настоящую дружбу.
– Как я рада, что вы решили остановиться именно на этом варианте! – улыбнулась женщина. – А теперь я займусь вашей прической и макияжем…
Эшти. Яль-Таэр Наэрин
Как же я скучал. Ждал, собирал о ней каждые крохи информации, строил в голове планы разговора… Она искала эшти. Как? Зачем? Для чего? Почему ради этого решилась разорвать столь хрупкую установившуюся между нами связь? Почему решила учиться, а не уехать со мной?
Эти вопросы мучили меня, душили ночами. А я упивался крахом собственной жизни… Дед в отместку за то, что я так и не явился на тот званый бал вышвырнул меня из совета и заставил ректора меня уволить. А вот те, кто занимались расследованиями и совали нос не в свои дела, заставили меня и вовсе уехать довольно далеко, чтобы залечь на дно. Возврат времени – это не кража артефакта, пусть и значимого. Это куда большая провинность, от которой было не откупиться.
За два года все поутихло. А я все это время потихоньку присматривал за своей невестой из картины. Все же, моя магия заката все еще была при мне. Вскоре я узнал, чего именно хотела девушка – втиралась в общество лихих людей, рисковала собственной свободой и жизнью, хотела встретиться с эшти. Чтобы задать ему вопрос о кольце, что оказалось на ее пальце.
Через Гетри Османа, который исправно мне все докладывал, и даже зарисовал перстень, я сумел опознать его владельца. Им был мой давний друг – Алихандр Нэкс. Мне не составило труда с ним связаться. Оказалось, его отец попал в большую беду. Пропал… И никто не знал, где он. Но я знал. Именно он помог создать Линдсэй артефакт времени и передать его мне. Именно в его дневниках были подробные разработки подобного.
Линдсэй Лингон
Я ничего не понимала. Служанка медленно вводила меня в храм, полный горящих свечей. Свадебное платье шлейфом струилось за мной, а красная ковровая дорожка была усыпана лепестками прекрасных цветов. Был полон зал гостей, среди которых я вдруг увидела и своих подруг из академии. Ничего не понимала!
В какой-то момент ко мне вдруг подошел довольно пожилой мужчина в плаще с капюшоном. Стоило ему только опустить его, как я изумленно охнула.
– Вы! Тот старец из моего сна! – прошептала я.
– Ты выполнила условие, девочка… – улыбнулся он. – Теперь моя очередь благодарить тебя…
– Но как?! Кольцо… Я же еще не передала его…
– Эшти все давно получил, – улыбнулся он. – Ему осталось получить главное… Любовь на всю свою оставшуюся жизнь.
Я медленно подходила к алтарю. И чем больше я делала шагов, тем более ясно различала мужчину, что стоял у него. Высокий, статный, такой знакомый!
– Эшти ждет вас, леди Линдсэй Лингон.
Высокий священник кивнул в сторону Яль-Таэра. А тот вдруг вышел ко мне и опустился передо мной на одной колено.
– Сэй… Ты выйдешь за меня? – его голос был уверенный и властный, и все же я видела, как скользило в его взгляде волнение.
А в моем? Мой взгляд был полон слез! Сколько раз я прокручивала момент нашей разлуки в голове? Сколько раз мне казалось, что я навсегда упустила свое счастье?!
– Ты – эшти? – прошептала я.
– Да, – тихо ответил он. – Ты… Расстроена?
Я покачала головой.
– Вовсе нет! Я… Я была такой глупой, Яль! Я так хотела снова тебя увидеть! Прости, прости меня!
Не выдержав, бросилась ему на шею, обнимая и плача.
– Тише, тише… Размажешь макияж, – шепнул мужчина мне на ухо. – Так ты выйдешь за меня, Сэй?
Шмыгнув носом, я чуть отстранилась в сторону. Мужчина тепло и невозможно ласково мне улыбался. Яль! Мой Яль…
– Да! Я очень… Очень этого хочу!
Зал взорвался рукоплесканиями, поздравлениями, свистом! На нас посыпалась какая-то чарующая пыльца, а я…