В этот момент один из кристаллов на пульте ярко вспыхнул. Черное Солнце завибрировало, в его глубине что-то формировалось, обретало форму…
— Получается! — выдохнула Настя, подавшись вперед.
Я осторожно направлял потоки энергии, сплетая их в нужный узор. Это было похоже на создание сложнейшей мозаики из света и тени, где каждый элемент должен идеально сочетаться с остальными. Малейшая ошибка могла разрушить всю конструкцию.
Наконец, из клубящейся тьмы медленно выплыл амулет — ромбовидный медальон на тонкой серебряной цепочке. Восемь подвижных пластин, испещренных древними рунами, поблескивали в тусклом свете хранилища. Тонкая серебряная оправа позволяла менять их положение, создавая различные комбинации.
— Красивый… — прошептала Эмми. Настя закусила нижнюю губу, во все глаза глядя на сокровище.
— И опасный, — добавил я, осторожно подхватывая амулет, — На сегодня хватит. Черному Солнцу нужно время, чтобы восстановиться после создания такого сложного артефакта.
— И кому он достанется? — тут же спросила Настя, пытаясь скрыть нетерпение в голосе.
Я посмотрел на амулет, медленно покачивающийся на цепочке. Свет играл на гранях пластин, создавая причудливые узоры. Решение далось нелегко, но оно было единственно верным…
— Пока никому, — я осторожно убрал амулет в специальный контейнер, — Нужно дать ему время отлежаться, стабилизироваться. Проверить все защитные контуры. Минимум неделя.
— Неделя⁈ — возмущенно воскликнули обе девушки хором. Глубокое разочарование отразилось в их глазах.
— Именно, — кивнул я, — С артефактами такой силы нельзя спешить. Малейшая неточность в настройках и…
— Ну, Костенька… — Настя вдруг скользнула ко мне, прижимаясь всем телом и заглядывая в глаза, — Неужели для меня, твоей первой и самой преданной ученицы, нельзя сделать исключение?
Я чувствовал все ее упругие и соблазнительные изгибы. Её голубые глаза лучились озорством. Я покачал головой и невольно улыбнулся — когда она так смотрела, отказать было очень сложно.
— Эй! — возмутилась Эмми, — Это нечестно!
Не успел я опомниться, как рыжая тоже оказалась рядом, прижимаясь с другой стороны:
— А как же я? — промурлыкала она, легонько поправляя мой воротник. Её огромная грудь уперлась в мое плечо и лопатку. Черт… — Разве я не заслужила небольшой аванс за сегодняшнюю помощь с энергетическими потоками?
Я оказался зажат в упругой сисечной ловушке. Ни туда, ни сюда… Кажется, мои ученицы настроены очень серьезно…
— Так, девочки… — я попытался сохранить серьезное выражение лица, что было непросто, учитывая ситуацию.
— Мы не девочки, — Эмми чуть надула губки.
— Вот я уже взрослая опытная волшебница… — кивнула Настя.
— Ха! — фыркнула Эмми, — Кто тут взрослая? Я, между прочим, старше!
— Зато я… — Настя сделала паузу, — … первая научилась создавать двойников!
— А я могу управлять двумя стихиями!
— Девушки…
— И вообще, — Эмми лукаво улыбнулась, — у меня волосы рыжие. А все знают, что рыжие — особенные.
— Ах так? — Настя прищурилась, — Зато у меня… у меня больше опыт обращения с Бездной!
— Да? И почему это? — прищурилась Эмми
— Ну… я регулярно имею дело с одним конкретным носителем силы Бездны, — она многозначительно посмотрела на меня, — Не менее трех раз в неделю.
— А… а… — Эмми покраснела и выпалила, — Ну я вообще-то тоже!
— Лишь последние пару недель, — хмыкнула Настя, — Не в счет.
Я не выдержал и рассмеялся:
— Ладно, признаю — вы обе исключительные. Но амулет все равно неделю будет проходить проверку.
— Злой ты, — вздохнула Эмми, но в её глазах плясали искорки смеха, — Вот возьму и перейду в ученицы к Айсштиль!
— Ага, — поддержала Настя, — А я… я к Ноктусу пойду! Он веселый.
— Боюсь, Айсштиль заморозит тебя на первом же занятии, — усмехнулся я, осторожно высвобождаясь из их объятий, — А Ноктус… ну, я же рассказывал о его последнем эксперименте с обучением? Когда он пытался научить своих последователей превращаться в тени?
— И что? — заинтересовалась Настя.
— Половина застряла между формами и неделю ходила полупрозрачными. А вторая половина вообще забыла, как принимать материальный облик. Ноктусу пришлось потом всех вытаскивать…
Девушки переглянулись и захихикали. Напряжение последних часов постепенно отпускало.
— Ладно, — вздохнула Эмми, — Подождем неделю. Но учти — я за это время придумаю еще много способов тебя уговорить!
— О да, — подхватила Настя. В ее глазах плясали бесенята, — У меня тоже есть парочка идей…
Вот они типа шутят, но в каждой шутке, как известно… лишь доля шутки.
— Вот теперь мне действительно страшно, — я картинно содрогнулся, — Пойдемте лучше отсюда, пока вы не начали воплощать свои коварные планы прямо на рабочем месте. К тому же, — я бросил взгляд на Черное Солнце, — артефакту нужен покой.
Мы направились к выходу. Я чувствовал, как в контейнере в моих руках медленно успокаивается созданный сегодня амулет, привыкая к своей новой форме. Впереди была целая неделя проверок и настроек — и, судя по настрою девушек, неделя эта обещала быть весьма… насыщенной.
— Бездна, конечно, великая сила, — задумчиво произнесла Настя, разглядывая контейнер в моих руках.
— Но есть кое-что посильнее ее… — многозначительно добавила Эмми.
Обе переглянулись и коварно заулыбались.
Они понимали друг друга с полуслова, хотя сейчас стали скорее соперницами. Никогда еще я не чувствовал такой сильной атмосферы конкуренции. Особенно между Настей и Эмми, которые всегда были не разлей вода.
Я только головой покачал. Кажется, убедить их подождать будет сложнее, чем стабилизировать сам артефакт…
* * *
Кабинет Кристины Валерьевны был олицетворением уюта и деловой элегантности. Теплый свет настольной лампы создавал на стенах причудливые тени, а из приоткрытого окна доносился аромат цветущих в саду роз. Настя устроилась в глубоком кожаном кресле, подобрав под себя ноги — привычка, от которой мать безуспешно пыталась её отучить.
— … и представляешь, он сказал, что амулету нужно целую неделю отлежаться! — Настя закатила глаза, — Мы с Эмми, конечно, пытались его уговорить…
— Как именно? — Кристина Валерьевна изящно приподняла бровь.
— Ну… — Настя мило улыбнулась, — Немного пофлиртовали. Ничего такого! Просто игра.
При упоминании Эмми лицо Кристины Валерьевны едва заметно напряглось. Она аккуратно поставила чашку на блюдце:
— Милая, тебе не кажется, что эти… игры в соперничество могут быть не такими безобидными?
— В смысле? — Настя удивленно моргнула.
— В