В моё время многие великие маги и ученые современности бились над вопросом: откуда вообще берутся личинки элематронов? Увы, четкий ответ так и не был найден. Единственное, в чем сошлись мудрецы, так это в том, что это некий космический вирус, способный заражать (или не заражать) высокотехнологичные устройства, отчего те обретают псевдоразум и псевдотело, совершенно непонятным образом превращая ту же кучку проводов и микросхем в ящерицу, как в моём случае.
При этом самые крупные и почти разумные элематроны были способны через укус заражать этим вирусом даже разумных существ, отчего те становились безумны и начинали уничтожать своих сородичей. Лекарства не существовало.
В нынешние времена… Я не нашел в инфополе упоминания об этом. Впрочем, намеренно пока и не искал. Надо будет сделать это завтра. Ну а пока…
Пожалуй, стоит поспать.
Ночью мне как обычно ничего не снилось, а утром я встал рано и полным сил. Размялся, умылся, позавтракал и, не теряя время, отправился вниз, в мастерскую, где уже повесили вывеску. Пока без расписания, стоило понять, какое время предпочтут сами люди, чтобы освободить себе всё утро или весь вечер, а так же хотя бы один день в неделю на личные интересы.
В принципе Женька был прав: своя мастерская - не предел и моих мечтаний. Так, возможность подзаработать на тот самый хлеб и масло, не более. А значит мне нужен как минимум ещё один мастер, который будет заниматься ремонтом, пока я буду заниматься своими делами. Пока я успеваю всё, но это только потому, что загруженность небольшая, да и я сам я мастер толковый. Но стоит только раскрутиться…
– Вот скажи мне, двужильное чудовище, - сонно пробормотал Женька, в одних трусах выползая во вторую комнату, переоборудованную под мою мастерскую, где я активно, но тихо разбирал принесенный на диагностику ноутбук, прекрасно зная, что напарник ещё спит, - ты вообще хоть когда-нибудь устаешь?
– Когда-нибудь, - усмехнулся, соглашаясь, но не отрываясь от главного. - А что?
– Завидно, - буркнул Дугин и поплелся обратно, продолжая говорить, но уже из своей комнаты: - Я тут, кстати, пораскинул мозгами. Ну, насчет бабла. Вариантов, к сожалению, немного. Везде нужен или первоначальный капитал, или связи. Или и то, и другое. Ну или время. Остальное либо незаконно, либо рисково. Например, ставки: казино, спорт, скачки. Тут либо пан, либо пропал. Можно еще поучаствовать в боях. Ты в этом как?
– Не особо.
И ведь почти не солгал. По сравнению с элитными бойцами из спецотряда я та ещё посредственность.
– Жаль. Можно было бы сделать из тебя какого-нибудь неубиваемого Рэмбо или Норриса.
К счастью, я уже знал, что это популярные актеры из боевиков прошлого, так что переспрашивать не стал. Но не преминул заметить:
– Предпочитаю работать мозгами. А кулаками только если нет иного выхода.
– Да я уже понял… Кстати, нашел в сети любопытное объявление. Оказывается, империя сейчас платить за отлов этих твоих, как их… элементалей.
– Элематронов, - поправил его. - Смысл примерно схож, но исполнение иное. Элементали - духи стихий, а элематроны - ожившая техника.
– Слушай, а почему? - Уже одетый и вооружившийся кружкой кофе парень вышел ко мне и сел на второй стул.
– Что почему?
– Ну, почему они оживают? Сколько ни искал эту информацию, так и не нашел.
– Я не знаю, - пожал плечами.
– Да ладно? - Дугин аж проснулся до конца, уставившись на меня покрасневшими от недосыпа глазами. Явно лег спать далеко не сразу, как и я занимаясь поисками решения моего вопроса. - Ты и что-то не знаешь?
– Ну, вот представь себе, - рассмеялся я. - Я не всесильный всезнайка, Евгений. Да, довольно неплохо эрудирован во многих плоскостях, но не гений и тем более не ученый. Не поверишь, я до сих пор не пойму, почему эта херь меня до сих пор не сожрала, - я поднял левую руку, где Хель изображала стимпанковский наруч.
– Кхм, нда, - сдавленно кашлянул Дугин, напряженно покосившись на ящерицу. - Она вообще живая?
– Более чем, - подтвердил я. - Окукливается.
– И не боишься?
– Нет, - качнул головой. - Я сильнее.
– А если она окуклится и сожрет тебя, пока спишь? - продолжил допытываться парень.
Я бросил на него ироничный взгляд.
– Поверь, у неё ничего не получится.
– Ясно.
Мне показалось, или он выдохнул с облегчением? Впрочем, неважно.
– В общем… Что я хочу сказать? - подытожил Дугин. - Легких денег как не было, так и нет.
– Есть, - не согласился с ним. - Сам же сказал, империя платит за дохлых элематронов.
Женька уставился на меня. Сморгнул. Выгнул брови. Кашлянул.
– Ты серьезно?
– Почему нет? Не веришь в меня?
– Ну, как бы… - Он кашлянул снова, смерил меня внимательным взглядом и усмехнулся. - В тебя верю. Но их же ещё найти надо.
– О, поверь, есть способ, - усмехнулся тоже. - Но сначала надо будет подготовиться. Ты со мной?
– Знаешь… - Дугин поморщил лоб, потер его, внимательно изучил меня и на удивление не стал скрывать: - Хочу. Но опасаюсь. Это ты у нас неубиваемый македонец из Черногории, а я обычный человек. Слава стихиям, бегать научился, но… У нас ни доспехов, ни лучевых пушек. Как ты собрался с ними разделаться?
– А магия мне на что? - возразил я. - Жень, я не настаиваю, не думай. Понимаю, что бойцом и тем более убийцей может стать далеко не каждый. Да и сам без защиты не пойду, не переживай. Как раз вчера копейка на счет капнула, будет с чего броник купить.
Моментально догадавшись, что я говорю о вчерашней сотке, Дугин хохотнул, но потом резко посерьезнел и прищурился.
– А ты, значит, и боец, и убийца…
– Боец, - согласился, причем лишь отчасти, чтобы не паниковал лишний раз, хотя вторую половину утверждения отрицать не стал. - И в прошлом неплохо так мочил этих мразей. Но здесь они другие… Мельче