Вокруг Аля клубился черный туман – это Баф чувствовал эмоции хозяина и успокаивал как мог. Даже баргест – порождение тьмы – его жалел.
Но в одну секунду туман собрался в фигуру пса, зеленые глаза вспыхнули на заостренной морде, уши увеличились и встали торчком.
– Ты чего, приятель? – удивился лорд, ставя бокал на столик к наполовину опустевшей бутылке.
Настойка больше не лезла – да и толку от нее?
Баф взглянул на него, оставив зеленые росчерки от глаз, и снова распался туманом, утекая подальше в угол.
Не выдержал хандры хозяина, наверное. Альберту самому от себя было тошно.
Совсем расклеился.
Лорд откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. И внезапно почувствовал, что больше в комнате не один. И вторым был совсем не исчезнувший куда-то Баф…
Еще не до конца веря, Альберт медленно повернулся и увидел стоявшую в дверях Джинджер. Даже моргнул на всякий случай, дабы убедиться, что ему не чудится, – а то знает он эти меховские настойки…
– Джин? – он все еще не верил. – Ты здесь?
– Здесь, – подтвердила меха, не двигаясь с места. – Ты же оставил в ячейке всю сумму и какие-то камни, значит, я должна их отработать. И вообще, ненавижу отступаться от цели. Видишь, и без тебя справилась, залезла, наконец, к лорду Порядка.
Она чуть нервно усмехнулась, крутанув на пальце связку отмычек.
– Ты молодец, – проговорил Альберт, вставая.
Он чувствовал, как волнуется Джин. Или это его собственные эмоции? Аль уже не мог различить, поэтому ему до боли хотелось ее коснуться, убедиться, что это настоящая Джинджер, а не видение.
Девушка смотрела прямо на него, сжимая отмычки. И не шелохнулась, когда Аль левой рукой провел по ее щеке, зарылся пальцами в короткие мягкие волосы и, не удержавшись, поцеловал со всей страстью, на которую только был способен. Со всем отчаянием и страхом, что потерял ее.
– Я люблю тебя, – выдохнул он, боясь, что не успеет.
Что она сбежит, растворится, исчезнет снова.
– И я люблю, – выдохнула она. – Аля, с которым ходила в зоопарк, вскрывала двери и лазила по крышам. Как относиться к лорду Порядка, пока не решила.
– Вы подружитесь, – пообещал Альберт, бережно подхватывая ее на руки. – Он неплохой, поверь.
– Как и его пес?
Туман скользил по полу за ними, желая получше познакомиться с той, на которую хозяин запретил нападать.
– Баф вообще милашка, – прошептал Аль, стягивая с мехи рубашку и покрывая ее плечи и грудь поцелуями.
Он так скучал, что просто не мог удержаться, но Джин и не пыталась его останавливать, смело отвечая на ласки.
И уже после, когда они лежали в обнимку, меха задала явно мучивший ее вопрос:
– Ты думаешь, мы сможем быть вместе?
– А почему нет? – удивился Аль.
– Ну мы как бы очень разные, я для тебя, считай, из другого мира.
– Из другого, – Альберт усмехнулся. – Вот Баф действительно из другого, но нам с ним это не помешало.
Баргест, услышав свое имя, затек на кровать и невесомо, но как-то все равно ощутимо устроился у них в ногах.
– Я не смогу прятаться всю жизнь.
– И не будешь, Джин, – Аль заглянул мехе в глаза. – У тебя есть отличная мечта о собственной мастерской со школой. Думаю, пора ее реализовать. Поверь, я сумею тебе помочь.
– Ты вообще собирался мне рассказать, кто ты? – недовольно поерзав, спросила она.
– Собирался. Думал, сейчас зайдем в апартаменты, я запру дверь получше, чтобы ты быстро не сбежала и выслушала меня, и все расскажу.
– Прости, – Джин провела пальцем по его плечу, где остался небольшой шрам – от того памятного взрыва, стоившего ему руки.
Организм потерял слишком много сил и не справлялся с регенерацией.
– Не извиняйся, – Аль поймал ее ладонь и поцеловал тонкие пальчики. – Я сам виноват, что попался. Ты совершенно задурила мне голову!
– А еще лорд Порядка! – засмеялась Джин.
– И не говори!
Альберт развернулся, нависнув над Джин и любуясь ею, такой прекрасной в этот момент, что глаз не отвести.
– Ты же понимаешь, что как лорд Порядка я не могу тебя больше отпустить?
– А ты понимаешь, что я в любой момент могу от тебя сбежать? – в тон ему ответила меха, игриво проведя пальцами по его груди.
– Не сбежишь, – уверенно заявил Альберт, наклоняясь ниже.
– Почему? – Джин обняла его, прижимаясь теснее.
– Не захочешь.
И как-то снова стало не до разговоров. Потревоженный пес с ворчанием стек под кровать.
Эпилог
Альберт подошел к мастерской, расположенной неподалеку от квартала мехов. К ней примыкала школа-пансион для девочек и небольшое общежитие для них же.
Джинджер осуществила свою мечту. Не без помощи лорда Порядка и участия короны, плюс частично финансирование взяла на себя община мехов, оттуда же приходили мастера-наставники. На все про все ушло почти три года, зато теперь Аль не без гордости смотрел на их общее детище.
В школе также действовал класс по основам магии – среди девочек, найденных Джин в самых разных, порой далеко не лучших местах, встречались и одаренные. В помощи не отказывали никому. Так у них впервые появилось учебное заведение, готовящее специалистов на стыке магии и механики. «Специалисток», – мысленно поправил себя Альберт и улыбнулся.
Надо же, как интересно воплотились и его собственные мысли о магах-механикусах.
Лорд Порядка привычно здоровался с ученицами и учителями школы, когда из-за закрытой двери раздались характерные хлопки выстрелов. За дверью был класс Джин…
Не медля ни секунды, Аль с ноги вынес дверь и ворвался внутрь, держа заклинания наготове. Раздался дружный визг, девочки испуганно шарахнулись в стороны, одна, державшая в руках пистоль, бросила его куда-то в угол и юркнула за парту.
Джин возмущенно уставилась на мужа, все еще искавшего глазами опасность.
– Ты что творишь?!
– У вас тут стреляли… – принялся оправдываться лорд Порядка, уже понимая, что тревога оказалась ложной.
На стене висела мишень, рядом валялись резиновые пули.
– И что дальше? Это не повод так вламываться! А если бы кого-то дверью пришиб? – продолжала возмущаться меха, кивая на выбитую створку.
Аль почувствовал себя глупее некуда. Девочки с любопытством начали выглядывать из-за парт, перешептываясь и хихикая.
Неловко получилось…
– Все свободны, – скомандовала наставница, и ученицы радостно принялись собирать ранцы. – Вира, а тебе незачет. У тебя оружие в руках, кто же его бросает? Нужно было как минимум наставить на потенциального противника, – попеняла ей Джин.
– Чему ты их учишь? – в свою очередь возмутился Альберт, дождавшись, пока девочки покинут класс.
– Навыкам самообороны, – отозвалась Джин, приседая, чтобы