Только пока дело виделось очередным висяком. Даже зацепок не находилось, ни одна из двух десятков отработанных версий не подтвердилась.
А король требовал результата. Еще и пенял всем своим безопасникам, что они никак не могут найти детей Айрата Ликхара – бывшего владельца Миасского банка, пытавшегося устроить переворот. И, как недавно выяснилось, имевшего запасной план в случае неудачи и запасных детей для его реализации.
Звучало дико, если бы Альберт сам не видел дочь Ликхара, в которую этот урод догадался поместить темную сущность, и сына, пытавшегося завершить ритуал слияния и превратить родную сестру в оружие.
Что с остальными детьми – они понятия не имели, но, судя по информации от мехов, когда-то подчинявшихся владельцу Миасского банка, ничего хорошего.
Мехи вообще были уникальным сообществом, умеющим намного больше, чем казалось на первый взгляд.
Тогда Альберт впервые подумал, что надо бы внедриться в общество мехов и увидеть их кухню изнутри. Но как? Во-первых, необходимо быть механиком. Собственно, на этом можно остановиться. Маги не изучали технологии, хотя Альберт был абсолютно уверен, что зря. Пора бы начинать, пока мехи-конкуренты их не обогнали.
Имелось и во-вторых. Гильдия мехов – закрытое сообщество. Они не подпускали к себе никого с улицы, воспитывая будущих мастеров с раннего детства. Даже если кто-то из оперативников за несколько лет освоит инженерию, просто так его не примут. Сразу возникнут вопросы.
Но можно пойти другим путем. Что если нанять меха… в сообщники? Эта мысль пришла в голову лорду Порядка, когда он стоял у вскрытой витрины и невольно восхищался рыжей воровкой.
Весь день Аль крутил в голове мысль, и к вечеру у него созрел отличный план.
Что может быть интереснее, чем обокрасть самого себя? Заодно проверит, так ли он хорош в охранных заклинаниях. Нет, Альберт в себе не сомневался, он определенно был хорош во всем, иначе не занимал бы столь высокий пост. Но тут у него появился реальный шанс посмотреть со стороны.
И увидеть, как работают мехи в естественной среде, а не напоказ, когда к ним приходят с обыском стражи.
А если ему очень повезет, то и какие-нибудь сведения о неуловимом артефакторе всплывут. На это лорд Порядка не слишком рассчитывал, но все же не отметал такой вариант. Кому еще могли понадобиться взрывчатые кристаллы? Чтобы их стабилизировать и использовать без риска для себя, нужно быть магом.
Единственное неудобство – засвеченное жилье после «кражи» придется сменить, но он там все равно только ночует и давно подумывал, что пора переехать поближе к главному управлению.
В лицо Аля почти никто не видел, о его настоящей личности знали единицы, и все были связаны клятвой, кто лично Альберту, кто самому королю. Бывший начальник и старый приятель Ксавьер Дагье часто подтрунивал над такой напускной таинственностью, но лорд Порядка не сомневался в правильности избранной тактики.
Во-первых, преступники его боялась, потому что неизвестность страшит сильнее самой жуткой внешности. Лицо Альберта всегда было скрыто маскировкой, смазывающей жесты и походку, изменяющей голос. Казалось, он двигался в тумане рывками, не шел, а перемещался. Разумеется, скоро его начали именовать не иначе как демоном или призраком.
Во-вторых, покушений совершалось меньше, но все равно хватало. Последнее стоило ему правой руки ниже локтя. Лорд сжал металлические пальцы в кулак, загоняя ту историю подальше, на задворки памяти. Для боевого мага потерять ведущую руку – все равно что потерять дар.
Если бы не протез… но об этом лорд предпочитал не думать.
А теперь появилось и в-третьих. Альберт сто лет не работал под прикрытием – должность уже не та, но больше никому доверить подобную операцию не мог. В конце концов, лорд Порядка три года не был в отпуске, вот и развлечется немного, сменит обстановку. Побывает по другую сторону закона.
Встреча с рыжей воровкой Джин прошла успешно. Девушка определенно заинтересовалась, да и кто бы из мехов остался равнодушным? Особенно за предложенное вознаграждение.
У своей двери Аль критически осмотрел сеть охранок и вздохнул, решив парочку убрать. Иначе рыжая может не согласиться, слишком уж сложно выглядит, не распутать. Но и совсем легкой задача не должна быть, поэтому несколько заклинаний Альбер, наоборот, усилил. Не смертельные и почти безобидные. Например, заклинание оцепенения. Как-то раз в него попала соседская кошка, выбежавшая из квартиры. Что дернуло животное коснуться его двери, лорд не знал, но когда соседка прибежала спасать любимицу, то тоже попала под действие заклинания.
Хорошо, Аль быстро вернулся и освободил обеих, но весь подъезд все равно узнал, а как возмущалась женщина! Правда, молча, выказывая негодование исключительно жестами. У охранки имелся побочный эффект: голос пропадал почти на сутки.
После того инцидента его как-то подкараулил муж соседки и осторожно поинтересовался, нет ли у него еще одного подобного артефактика молчания, очень бы ему не помешал. Чтобы ни кошка не орала, ни жена.
Вот такого типа заклинания лорд и оставил. Безобидно, зато действенно. С первого раза охранную сеть точно не вскрыть, как бы ни была талантлива воровка. Альберт просчитал, что к первой вылазке она предпочтет готовиться сама. Ко второй примет его помощь, а к третьей они вместе будут подбирать инструменты и заклинания, особенно если лорд Порядка решит вернуться пораньше и время начнет поджимать.
Аль усмехнулся. Это будет весело.
2.1
***
Следующим утром Джинжер готовила себе незамысловатый завтрак из тостов с сыром и прокручивала в памяти разговор с красавчиком-нанимателем. На свежую голову предложение уже не выглядело таким соблазнительным. Какой-то неизвестный человек, да еще из шестерок. На его клятву, как и на магию, меха бы полагаться не стала. Деньги… да ржавчина с ними, заработает за несколько лет честного и не очень труда. У Джин имелись и нормальные заказы, например, вскрыть особенно сложные замки, когда ключ сломался, потерялся, не подошел. Правда, платили за них на порядок меньше.
Но обнести лорда Порядка…
Сама идея выглядела безумной. Нереальной. Вопиющей. Пугающей. И оттого все более привлекательной.
Джин маялась полдня, но все-таки решилась. Она должна хотя бы посмотреть. Взглянуть на его дом одним глазком, если красавчик не врал о своей осведомленности, конечно.
И чтобы взглянуть одним глазком, Джин сразу захватила морокль – очки для магического зрения – на своего горе-подельника она точно полагаться не станет. Набор разных отмычек и ключи с отвертками – для вскрытия замков порой хватало самых обычных инструментов. Разумеется, дымовые, световые и