– И что, могут сильно покусать? – Джин с сомнением разглядывала ящериц, размером с ладонь, мирно сидевших за стеклом.
– Такая стая только сильно покусает, – согласился Аль. – Но часто они живут по сто-двести особей, и если набросятся на человека все вместе, то за час обглодают до костей.
– Надо же! – меха по-новому посмотрела на внешне безобидных ящериц. – А эти?
В соседнем террариуме сидели красивые зелено-красные ящерицы.
– Эти плюются кислотой.
– Заплюют до смерти? – усмехнулась Джин.
– До смерти – вряд ли. Но одежду кислота прожигает, на коже тоже оставляет ожоги, а если в глаза попадет – то проблемы будут серьезные.
– А почему же ящерицу изнутри не прожигает?
– У нее плевок кислотой состоит из двух ферментов, видишь наросты за щеками? Там они формируются и по отдельности не опасны. А когда объединяются уже в плевке – становятся кислотой.
– Хитро, – одобрила меха, подмечая интересный способ.
Жаль, она в химии почти не разбиралась. А от воспоминания о том, кто разбирался, настроение резко поползло вниз.
– Устала? – уловил Аль. – Если что, все основное мы посмотрели, поэтому можно идти домой. Или поужинать где-то.
– Твоя хозяйка какое-то фирменное блюдо на ужин обещала, так что лучше домой, – решила Джин.
На сегодня прогулок и вылазок достаточно.
– Ты ведь узнал все, что хотел, Альберт? – не удержалась она.
Разумеется, меха и до этого догадывалась о его полном имени, но сегодня впервые услышала.
– Да, Джинджер, мы определенно удачно сходили, – поддержал шутку Аль.
С этим не поспоришь.
Когда проходили мимо вольера с василисками, Джин попробовала высмотреть своего знакомца, но уже слишком стемнело.
«Еще увидимся, приятель», – четко подумала меха, и могла поклясться, что среди высокой травы мигнули желтые глаза.
14. Сближение
В квартире Джин первым делом отправилась переодеваться, предоставив Альберту возможность позаботиться об ужине. Так что он быстро спустился на кухню к хозяйке и принес свежайший, только что из печи пирог со сложной начинкой из мяса с овощами.
– Ржавая шестерня! – восхитилась меха, усаживаясь за стол. – А ты еще рестораны предлагал!
Она отрезала кусок и переложила в свою тарелку.
– Ммм… А как пахнет!
Аль как раз достал из ящика приборы, но, подумав, убрал обратно. Меха уже вгрызлась в свой кусок зубами, осторожно держа его в руках – не обожглась бы.
Свою одежду девушка успела привести в порядок – застирала несколько пятен, оставшихся после ночи в отделении тайной стражи, да и брюки выглядели свежими.
Хотя в платье меха все-таки нравилась ему больше…
Может, намекнуть хозяйке, чтобы еще раз отвела Джин к той швее, а он все оплатит? Альберт не сомневался, что Джинджер подошло бы абсолютно все.
– Ты же задержишься у меня еще на несколько дней? – осторожно поинтересовался он, присоединяясь к трапезе.
– Исключительно ради таких ужинов, – жуя, отозвалась девушка.
– Здесь и завтраки с обедами неплохие, – привел дополнительный довод Аль.
– Уговорил, – Джин хмыкнула. – Думаю, пару дней попользуюсь твоим гостеприимством.
– А потом? – Альберт взял свой кусок и тоже с удовольствием откусил сразу треть.
– Мне нужно понять, куда можно податься, прикинуть варианты. Отделения Гильдии есть в разных городах…
– Хочешь уехать?
– Да. И подальше, – Джин вздохнула, кажется, ехать ей не то чтобы хотелось, но чувство опасности гнало прочь.
Она потерла шею – простой жест, но Альберт знал, что за ним стоит. Данная клятва, для которой расстояние не станет проблемой.
– Так что выберу новый город, заберу деньги, жаль, конечно, что мы не сумели влезть к тому гребаному лорду! Уверена, если бы не волкодавы… – меха недовольно скривилась.
Да, если бы не тайные стражи, она бы вскрыла дверь. Аль больше не сомневался в провальности своей затеи. У его квартиры против Джин изначально не было ни единого шанса.
– В маленьком городе проще попасться, – заметил Альберт.
Он понимал, как странно звучат его слова. Но видеть Джин за решеткой Аль совершенно не желал.
– Думаю, в воровку я наигралась. Открою свою небольшую мастерскую и начну все с нуля. Попытаюсь, во всяком случае.
– Ты все-таки хочешь открыть собственную мастерскую?
– Да, – с вызовом ответила Джин. – Думаешь, не получится?
– Почему же? Я уверен – у тебя все получится. Что именно ты хочешь изготавливать? Не одни же отмычки, я надеюсь? – Аль не сдержал улыбки.
– Не решила пока, – девушка вытерла руки о салфетку и потянулась к заварочному чайнику.
– А какие варианты?
– Не знаю… я же говорила, что не так уж много и умею, самой бы поучиться сначала.
– Ты хочешь учить и других? – уловил Альберт.
– Типа того, – меха вздохнула.
– Расскажи, – Аль управился со своим куском и был готов слушать. – Говорят, если озвучивать цели, их проще достигать.
– Да если бы, – хмыкнула Джин. – Просто я бы брала девочек в подмастерья. Их редко кто соглашается брать – уж мне ли не знать. Мне до многого пришлось доходить самой, тратить кучу сил и времени. Проще, когда кто-то объясняет и показывает хотя бы базовые вещи – с этим я могу помочь. А с базой уже можно двигаться дальше. Как-то так.
Меха смущенно уставилась в кружку.
– Это отличная мечта, – произнес Альберт.
– Согласна, звучит хорошо, осталось реализовать.
От кружки меха так и не оторвалась, да и на Аля старалась не смотреть, видимо, сожалея об откровенности. Зато на мойку поглядывала с явной тоской.
– Я помою, оставь все, – предложил Альберт.
– Ты так добр, – меха хитро улыбнулась. – Может, заодно одолжишь мне свою рубашку? Я там присмотрела одну в шкафу в спальне.
– Забирай, – щедро разрешил Аль. – И полотенце, если нужно.
– Полотенце уже взяла, – сообщила Джин. – Запасную щетку тоже нашла.
– Я рад, что ты такая самостоятельная, – похвалил ее Альберт.
– И раз ты моешь посуду – я займу санузел, идет?
– Без проблем.
– Ты просто душка, – улыбнулась Джин и испарилась из кухни.
Альберт еще тарелки с чашками со стола убрать не успел, как в ванной зашумела вода. Он прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на посуде и не давать волю воображению. Оно, правда, сыграло с ним злую шутку – не думать о чем-то всегда сложнее всего.
Он как раз домыл посуду – утром отнесет хозяйке тарелки. Не торопясь допил чай, сполоснул кружку и направился в свою временную комнату во временной квартире, подумав, как занятно в итоге получилось. А в узком коридоре буквально столкнулся с Джин.
В его рубашке на голое тело. Во всяком случае белоснежная ткань отлично обрисовывала грудь