— Как они узнали? — испугался Ян.
— Ни за что не поверишь, но подсчетом, — с иронией отозвалась я.
— Но я же был один! — воскликнул художник. — Как они смогли посчитать клыки?!
Возникла странная пауза.
— Так… — Я нахмурилась и уперла руки в бока. — Уверена, что мы говорим о разных вещах. Начинай первым.
— Все драконов натирают… — Ян махнул рукой в сторону вылезающей из-под пола статуи. Откровенно сказать, выглядело каменное чудовище жутковато.
— Кратко! — перебила я.
— Если коротко, то я пришел попросить у дракона вдохновения на шедевр, но… — Он виновато протянул в мою сторону зажатый в кулаке острый узкий камень. — Отломал клык.
У меня даже слов не находилось. Приличных.
— У нас дипломатический скандал назревал! — проговорила я, сделав шаг к вандалу, и он испуганно попятился, совсем как мои студенты, когда вытворят что-то возмутительно. — А ты клыки у дракона выдирал?
— Клянусь, случайно вышло! — простонал Ян. — Я же художник, Виталия! Мы на мольберте клянемся, что не будем уничтожать прекрасное!
— Поздравляю, ты согрешил.
— Да упал я! — в отчаянье взвыл поклявшийся на мольберте гений. — В темноте споткнулся и схватился за клык, но он поломался! Может, у этого владыки при жизни были отвратительные зубы?
— Мы думали, что ты в подземном озере утоп! Мне предложили тебя с того света поднять! — рявкнула я. — Просто спрячь клык под статую и пойдем!
— Так можно было? — откровенно изумился Ян.
— А ты что делал? — уточнила я.
— Пытался его пристроить в то место, где рос при жизни. — Он указал на щербатую пасть чудовища. — Думал, если подержу, то клык сам прирастет. Драконы же магические…
Чувствуя, что готова залепить ему рот заклятьем, я развернулась и молча вышла из алькова. Янгель нагнал меня в коридоре и посеменил рядом, пытаясь подстроиться под мелкий женский шаг.
— Я искренне сожалею, что случился такой переполох, — проговорил он.
— Ты и должен, — согласилась я.
— Все-таки ты беспощадная, — буркнул Ян.
— Справедливая.
Мы вышли в затопленный зал к дракону, охраняющему потерянные богатства. Художник изумленно охнул, впечатлившись красотой, которую пропустил, пока сначала крушил древнюю святыню, а потом безуспешно пытался ее отреставрировать. На мостках толпился народ, кидали монетки и благоговейно таращились на каменное изваяние. Илайса с командой стражей не было.
— Не поняла, — искренне озадачилась я и огляделась вокруг, но светловолосого помощника владыки со стражами не находила. — Янгель, давай выйдем в главный зал. Они наверняка нас разыскивают.
В светлом зале весьма приметной компании крепеньких парней под руководством красивого почти до неприличия дракона тоже не обнаружилось.
— Нас что, бросили? — обалдел Янгель и вцепился в висящую через плечо торбу. — Что будем делать?
— Знаешь, чему учат студентов-бестиологов перед тем, как выпустить в болота? — преподавательским тоном спросила я. — Если заблудился, оставайся на месте и жди, когда тебя найдут. Так что стоим.
— Мы же не на болоте, — пробормотал Ян.
— Правило действует всегда и для всех! — отрезала я.
Некоторое время он действительно смирно стоял, видимо, преисполненный вины. Потом начал переминаться с ноги на ногу и рассматривать свод пещеры. Сверху спускались сероватые наросты, похожие на длинные сосульки.
— Могу я хотя бы потереть вон того дракона? — наконец не выдержал художник. — Вокруг него толпится много мужчин.
— Он дарит мужское здоровье, — соврала я.
— Нет, с этим у меня полный порядок, — пробормотал Ян и указал на следующего: — А того?
— Ты уже одного потер и чуть не спровоцировал международный скандал!
— Да я случайно! — очередной раз взвыл тот.
Время шло. Спасательная команда задерживалась. Уверена, они не блуждали, а со всей драконьей энергией искали нас. Только в каком-то другом месте. Ноги ныли. Ян успел перетереть всех драконов в зоне видимости, рассчитывал стать богатым, удачливым и найти большую любовь. Я проверила часы, оказалось, что прошло больше двух часов. Ждать дальше смысла не было.
— Возвращаемся, — скомандовала я.
— Обратно к дракону? — ужаснулся Ян.
— Во дворец, — бросила я и зашагала к выходу.
— Но как мы его найдем? — волновался он, нагнав меня в два широких шага.
— По компасу, — со смешком ответила я. — Голову поднимем, рукой на дворец покажем и в том направлении двинемся.
Некоторое время мы бродили по площади в поисках извозчика, но ничего похожего на привычные кебы или хотя бы повозки возле сада каменных драконов просто не было.
— Виталия, ты говорила, что сможешь спросить дорогу, если мы заблудимся, — не удержался Янгель, по всей видимости, решив, будто пресловутый компас у меня сбит напрочь. Мысленная стрелка постоянно вращается, как в точке магической аномалии, и водит нас кругами.
— Помню, — резковато ответила ему, начиная раздражаться от жаркого полуденного солнца и совершенно идиотской ситуации.
— Самое время, — рассудил он. — Очевидно, что мы заблудились.
— Янгель, мы даже от пещеры не отошли! — сорвалась я и махнула в сторону пещерного зева. — Мы ищем извозчика!
— Ясно… — пробормотал он и, пожевав губами, буркнул: — А чего сразу не сказала?
Про наемную повозку я просила у торговца и немедленно пожалела. С обещанным Эсхардом гостеприимством он начал объяснять, что делать. Говорил быстро и на местном диалекте. Половина слов ускользала, но основную мысль я поняла: здесь свободной повозки не найти, только на набережной. Идти к возницам было ближе, чем преодолевать путину бодро взбирающихся на гору улиц, при этом ориентируясь по дворцу и по солнцу.
Торговец замолк. На загорелом лице светилась дружелюбная и чуток жалостливая улыбка.
— Ничего не поняла, вайрити? — через паузу спросил он.
— А карту можете нарисовать? — попросила я…
Мы энергично шагали в сторону академии магии, сверяясь с нарисованной угольным карандашиком схемой, а мимо проезжали повозки. Все занятые. Едален тоже попадалось предостаточно.
Когда в воздухе разлился аромат жаренного на огне мяса, Янгель громко сглотнул слюну и принялся рассуждать, что идем мы в хорошем темпе, до темноты точно домаршируем. Мы же на полпути! Можно и пообедать. Есть действительно хотелось, но еще больше пить.
— Неплохая идея, — резко сворачивая к едальне, согласилась я.
— Серьезно?