«Янктон» остался, чтобы поддерживать связь в течение нескольких дней, и вчера с него вам передали телеграмму императора, которая была отправлена в ответ на ваше сообщение через нашего посла после отплытия флота. Вам должно быть глубоко приятно, что миссия, на которую вы послали флот, завершилась так счастливо, и я глубоко благодарен за то, что благодаря доверию, которое вы проявили, предоставив мне это командование, моя активная карьера завершается с таким почетным отличием.
Что касается влияния плавания на боевую подготовку, дисциплину и эффективность флота, то пользу невозможно преувеличить. Это военная игра во всех деталях. Беспроводная связь поддерживается с доселе неслыханной эффективностью. Между Гонолулу и Оклендом, в 3850 милях, у нас не было связи с кабельной станцией всего одну ночь, тогда как три [неамериканских] военных, пытавшихся недавно поддерживать связь длиной всего в 1250 миль между Оклендом и Сиднеем, смогли сделать это всего на несколько часов.
Офицеры и матросы, как только мы выходим в море, гораздо охотнее берутся за артиллерийские стрельбы и тактические упражнения, чем за выполнение служебных обязанностей. Каждое утро некоторые корабли покидают колонну и удаляются на семь или восемь тысяч ярдов для измерения дальности стрельбы, управления огнем и тренировки батареи, а ночью некоторые корабли делают то же самое для ночной тренировки батареи.
С сожалением должен сказать, что эта практика неудовлетворительна и в некоторых моментах вводит в заблуждение из-за того, что корабли окрашены в белый цвет. В Портленде в 1903 году я видел белые броненосцы адмирала Баркера под прожекторами армии на расстоянии 14 000 ярдов, семь морских миль, без очков, в то время как «Хартфорд», черный корабль, вообще не был обнаружен, хотя он прошел в полутора милях. В течение многих лет, будучи членом Генерального совета, я выступал за то, чтобы корабли всегда окрашивались в защитный цвет, и этим письмом я прошу Департамент внести необходимые изменения в правила и покрасить корабли должным образом. Адмирал Уэйнрайт полностью согласен с этим, и Конференция Военного колледжа год за годом рекомендовала его без единого голоса несогласия.
Во второй половине дня флот проводит двух– или трехчасовые упражнения по боевому маневрированию, которые вызывают такой же живой интерес, как и артиллерийские стрельбы.
К. С. Сперри.
* * *
Когда я покинул пост президента, я закончил семь с половиной лет правления, в течение которых не было сделано ни одного выстрела против иностранного врага. Мы жили в абсолютном мире, и не было ни одной нации, которой угрожало облако войны, – ни одной нации в мире, которую мы обидели или от которой нам было чего бояться. Поход нашего флота был не последней из причин, которые обеспечили столь мирное существование.
Когда флот вернулся после шестнадцатимесячного кругосветного плавания, я отправился на Хэмптон-Роудс, чтобы поприветствовать его. В тот день 22 февраля 1907 года был день рождения Вашингтона. Буквально одновременно с моим прибытием на пирс, из-за горизонта появились мачты возвращающихся кораблей. Я поднялся на борт флагмана и обратился к офицерам и рядовым:
«Адмирал Сперри, офицеры и матросы боевого флота!
Прошло больше года с тех пор, как вы вышли из этой гавани и пересекли границу мира, и сегодня утром сердца всех, кто видел вас, трепетали от гордости, когда корпуса могучих военных кораблей показались из-за горизонта.
Вы побывали в Северном и Южном полушариях; вы проплыли через все великие океаны; вы коснулись побережья каждого континента. Ваш общий курс всегда был на запад; и теперь вы возвращаетесь в порт, из которого отплыли. Это первый боевой флот, который когда-либо совершил кругосветное плавание. Те, кто совершит подвиг снова, могут только следовать по вашим стопам.
Маленькая флотилия миноносцев отправилась с вами вокруг Южной Америки, через Магелланов пролив, к нашему Тихоокеанскому побережью. Эскадра броненосных крейсеров сопровождала вас до середины вашего кругосветного маршрута.
Вы опровергли каждое предсказание пророков неудачи. За все время вашего долгого плавания ни с одним броненосцем, крейсером или миноносцем не произошло ни одного заслуживающего упоминания происшествия. Вы покинули наши берега в состоянии высокой боевой эффективности, и при возвращении ваша эффективность и подготовка лишь улучшились, не только в личном составе, но даже в материальной части.
Во время кругосветного путешествия вы регулярно практиковались в стрельбе, и, хотя вы и раньше были искусны в обращении с артиллерией, вы стали еще более искусными. Благодаря практике вы усовершенствовали свою тактическую подготовку, хотя здесь больше возможностей для совершенствования, чем в стрельбе.
Как военная машина, флот возвращается в лучшей форме, чем ушел. Кроме того, вы, офицеры и солдаты этой грозной боевой силы, показали себя лучшими из всех возможных послов и вестников мира. Где бы вы ни сошли на берег, вы вели себя так, чтобы мы, дома, гордились тем, что мы ваши соотечественники. Вы показали, что лучший тип морского воина знает, как надо выглядеть, когда его задача – вести себя прилично на берегу и произвести хорошее впечатление на чужбине.
Мы гордимся всеми кораблями и всеми людьми флота, и мы приветствуем вас дома, в стране, чья добрая репутация среди народов была поднята тем, что вы сделали».