Эти мысли Скверна прогоняла из раза в раз, цепляясь за них, чтобы не думать о боли, о крови, о том, что каждый шаг мог быть последним. Она рванула через очередной коридор, её когти вспороли турель, что успела выпустить очередь. Плазменный заряд задел её бедро, и Скверна зашипела, её клыки обнажились, но она не остановилась. Бойцы «Кроноса» — в чёрной броне, с красными визорами — высыпали из бокового отсека, их винтовки загудели, выпуская залпы. Скверна нырнула в тень, её Теневая форма сработала на миг, и она оказалась за спиной одного, вонзив когти в его шею. Второй выстрелил, пуля пробила её плечо, и Скверна рухнула на колено, но тут же вскочила, разрывая второго когтями.
— Давайте, гады! — выдохнула она, её голос был хриплым, но полным ярости.
Кровь текла по её броне, раны множились — плечо, бедро, бок, рёбра. Каждый удар оставлял след, но Скверна пробивалась дальше. Она вспоминала план «Кроноса»: генераторная — внизу, за бронированными отсеками, где ядро питало подавление СИСТЕМ. Её разум цеплялся за цель, отгоняя страх. «Если я уничтожу его, они вернутся. Лира, Шестерня, Рагна… Дарен». Мысль о нём резанула, но она стиснула зубы и рванула вперёд.
Очередной коридор вывел её к шахте лифта, но она была заблокирована. Скверна разрезала панель когтями, искры полетели, и она спрыгнула вниз, цепляясь за кабели. Падение обожгло её раны, но она приземлилась на нижнем уровне, ближе к ядру. Гул энергии стал громче, зелёный свет бил по глазам. Скверна выпрямилась, её алые глаза сузились. Генераторная была близко, но путь был адом.
Коридоры линкора остались позади, оплаченные её кровью. Её броня с красными вставками была изорвана, левая рука висела плетью, а бок и бедро сочились кровью, оставляя тёмный след на металлическом полу. Чёрные волосы прилипли к бледному лицу, пот стекал по вискам, но алые глаза горели упрямством. Ослабленная СИСТЕМА мигала буд то говоря о ужасе всего положения, но Скверна пробилась. Она стояла перед массивной дверью генераторной, её дыхание было хриплым, а сердце колотилось, как перед прыжком в пропасть.
Она разрезала панель управления когтями, искры полетели, и дверь с шипением открылась. Скверна шагнула вперёд, но замерла, её алые глаза расширились от напряжения. Перед ней стояла стена смерти — пять плазменных винтовок, нацеленных прямо в неё. Их стволы светились зелёным, а бойцы за ними были не просто солдатами. Их чёрная броня с серебряными линиями, холодные визиры и идеальная слаженность выдавали элиту «Кроноса» — лучших, кто не знал поражений. Скверна сжала кулаки, её клыки обнажились, но она не двигалась. Один выстрел — и она была бы мертва.
Но они не стреляли. Вместо этого вперёд шагнула женщина — высокая, в форме с серебряными полосами, её серо-стальные глаза блестели холодной насмешкой. Грейс Лоренс, капитан «Кроноса», улыбнулась, скрестив руки. Её короткие светлые волосы качнулись, а голос был спокойным, почти дружелюбным, но с ядовитым оттенком.
— Впечатляюще, Скверна, — сказала она, её улыбка стала шире. — Добраться сюда — это что-то. Но, знаешь, тебе просто повезло. Помощь свыше, конечно.
Скверна нахмурилась, её алые глаза сузились. Она не понимала, о чём говорит Грейс, но её слова резали, как лезвие. Её тело дрожало от усталости, раны горели, но она выпрямилась, её голос был хриплым:
— Говори яснее.
Грейс рассмеялась — коротко, с лёгким презрением. Она шагнула ближе, её взгляд скользнул по Скверне, будто оценивая сломанный инструмент. Элитные бойцы не шелохнулись, их винтовки оставались наготове.
— Ты правда не знаешь? — спросила Грейс, её тон стал насмешливым. — Единственная причина, почему ты не валяешься бесполезной куклой, как твои друзья, — твой статус. Ты младшая жена Небулона, Скверна. Это ставит тебя выше других пользователей СИСТЕМЫ. Поэтому «Кронос» не смог отключить тебя полностью. Удивительно, что ты не знала, какие преимущества это даёт.
Скверна стиснула челюсти, её алые глаза вспыхнули. Статус младшей жены? Она всегда гордилась этим, быть женой Небулона, она не думала, что может быть что то более приятное в ее жизни. Но преимущества внутри самой СИСТЕМЫ? Она никогда не думала, что её статус защищает от чего то подобного. Она знала, что подавители действуют на нее крайне слабо, но всегда считала этой заслугой технологий Небулонцев. Её разум заметался. Неужели это из-за него? Её сердце сжалось, но она прогнала смятение, её голос стал твёрже:
— Это ничего не меняет.
Грейс наблюдала за ней, её улыбка стала холоднее. Она махнула пальцем, маня Скверну внутрь, её голос был почти игривым:
— Давай, заходи. Ты ведь хочешь добраться до генератора, верно? У тебя нет выбора, если хочешь выполнить свой план. А я… — Она помедлила, её глаза блеснули. — Я всегда хотела лично прикончить одну из вас, Небулонцев. Так что давай, попробуй.
Скверна сжала кулаки, её клыки обнажились. Она знала, что это ловушка, что шансов нет, но отступать было некуда. Генераторная гудела за спиной Грейс, её зелёное сияние било по глазам, и Скверна шагнула вперёд, её тело дрожало, но воля держала. Она была готова драться, даже если это станет её концом.
Позади Грейс пятеро элитных бойцов держали винтовки наготове, но не вмешивались — это был бой один на один. Грейс Лоренс, капитан «Кроноса», улыбалась, её серо-стальные глаза блестели холодным азартом. Она шагнула вперёд, её движения были плавными, хищными, как у пантеры.
— Ну, давай, — сказала Грейс, её голос был насмешливым, но в нём звенела сталь. — Покажи, на что способна младшая жена Небулона.
Скверна сжала кулаки, её клыки обнажились. Ранения сковывали движения, каждый шаг отдавался болью. Её СИСТЕМА, ослабленная импульсами «Кроноса», работала с перебоями. А за спиной Грейс стояли элитные бойцы, готовые добить её, если она чудом победит. Скверна понимала: даже если она одолеет Грейс, это ничего не изменит. Но отступать было некуда — генератор гудел за их спинами, и она должна была хотя бы попытаться.
Грейс рванула первой, её фигура мелькнула, как тень. Она исчезла в зелёном свете, используя Скрытность, и появилась сбоку, её нож с зелёным лезвием метнулся к горлу Скверны.