Её слова заставили меня задуматься. Я вспомнил, как много раз Федерация делала громкие заявления, которые в итоге оказывались лишь попыткой скрыть свои неудачи. Тина, похоже, не собиралась смягчать свои слова, и это меня настораживало.
— Это похоже на отвлекающий манёвр. Найти какой-нибудь заброшенный склад, устроить шоу для новостей, а потом кричать о великой победе.
Я тяжело вздохнул, выключив экран. В душе я понимал, что её слова не лишены логики. Слишком гладко всё выглядело. Но в отличие от Тины, я знал, как опасно подрывать доверие к официальной информации.
— Скепсис хорош, лейтенант, но осторожнее с выводами. Даже если это не центральная база, удар всё равно по ним нанесён, — сказал я, посмотрев на неё строго.
— Может быть, — ответила она, улыбнувшись своей обычной хитрой улыбкой. — Но, как по мне, настоящие победы никогда не нуждаются в такой громкой рекламе.
Я не стал спорить. В её словах был оттенок правды, но иногда экипажу нужно что-то, во что они могут верить. Даже если эта вера не столь глубока, как хотелось бы.
В такие моменты, когда сомнения начинают подтачивать уверенность, важно помнить, что даже маленькие победы могут стать основой для больших изменений. Я знал, что нам нужно оставаться на чеку, но также понимал, что поддержка духа команды — это не менее важная задача.
— Ладно, — сказал я, стараясь вернуть разговор в более конструктивное русло. — Давайте сосредоточимся на нашей работе. У нас есть свои задачи, и нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям.
Девушка определенно хотела что-то ответить, но наш разговор прервал громкий сигнал — характерный звонок пришедшего сообщения. На мгновение я замер, затем повернулся к панели связи. Войс тоже подняла голову, её выражение лица сменилось с насмешливого на заинтересованное.
Я открыл сообщение. На экране появилась эмблема Федерации — строгие золотые крылья, обозначающие стремление к свободе. Текст был кратким, но его содержание сразу насторожило меня:
[СООБЩЕНИЕ: ВЫСОКИЙ ПРИОРИТЕТ]
[Код задачи: FES-47-A93]
В соседнем секторе зарегистрирована подозрительная активность.
Данные разведки указывают на возможное присутствие нелегального объекта или группы кораблей. Есть вероятность связи с деятельностью организации «Кольцо Небулона».
Приказываем вашему экипажу провести разведку и установить характер угрозы. В случае подтверждения активности принять меры в соответствии с протоколом.
Я закрыл сообщение, задумчиво уставившись на экран.
— И что у нас на этот раз? — Тина подошла ближе, заглядывая мне через плечо.
— Задание, — коротко ответил я, вставая и направляясь к командному столу.
— Подозрительная активность в соседнем секторе, — продолжил я, глядя на неё, пока включал проекцию карты сектора. — Наша задача — выяснить, что происходит.
— «Подозрительная активность»? — повторила она, подняв бровь. — Звучит как что-то слишком общее. Даже разведка Федерации могла бы придумать что-то конкретнее.
— Соглашусь, — кивнул я. — Но, учитывая события последних месяцев, игнорировать это нельзя.
Проекция карты высветила сектор Эпсилон-9, где был обозначен красный маркер с кодом задания. Тина изучала его, слегка наклонив голову.
— Вы думаете, это «Кольцо Небулона»? — спросила она, не отрывая глаз от карты.
— Могут быть они, а могут быть и контрабандисты, или просто заброшенный объект, который вдруг активировался. В любом случае мы узнаем это только на месте.
Она кивнула, но в её взгляде читалась смесь скепсиса и любопытства.
— Звучит как развлечение.
— Лейтенант, — я остановился и посмотрел на неё. — Это не развлечение. Это задание, которое может оказаться опасным.
— Знаю, капитан, — она улыбнулась своей привычной улыбкой, в которой смешались вызов и детская непосредственность.
Я в это время активировал общий канал связи:
— Внимание, экипаж. Мы получили новое задание. Подготовить корабль к гиперпрыжку. Предварительные координаты сектора будут загружены через пять минут.
Отдав распоряжение я задумался, чувствовал, как напряжение нарастает, но в то же время это было и волнительное время. Мы могли столкнуться с чем-то серьезным, или же могли не встретить ничего, никогда нет гарантии, что разведка окажется права. В каком то смысле… Это действительно было похоже на развлечение.
Глава 5
Их путь простирался на многие недели сквозь бескрайние просторы звездного океана, где светила, словно драгоценные камни, мерцали на черном бархате космоса. Каждый миг был полон опасностей, ведь они искали любую информацию, которая могла бы помочь им в поисках отца организации. Скверна и Тлен пролетели мимо не одной и не двух станций космической федерации, рискуя всем, что у них осталось ради обрывков данных, которые им удавалось добыть с трудом.
Вокруг них простиралась бездна, полная тайн и загадок, а вдалеке виднелись тусклые огни планет, которые манили к себе надеждой на новую информацию.
[Сектор: Гарфан — 10]
[Космическая закусочная: Черная дыра у твоей манки]
[Время: 9:50]
Приземлив свой корабль на огромный астероид, Скверна и Тлен оказались в сердце космического оазиса, где жизнь бурлила даже среди безмолвия космоса. На этом каменном гиганте обосновали уютную закусочную, которая стала настоящим пристанищем для космических путешественников.
Вывеска заведения, выполненная в виде яркой неоновой надписи, сияла огнями, словно звезда, потерянная в бескрайних просторах. На ней красовалось название «Черная дыра у твоей манки», написанное крупными буквами, которые переливались всеми цветами радуги. Вокруг вывески были установлены маленькие светящиеся метеоры, которые придавали ей особый шарм и привлекали внимание пролетающих мимо.
На относительно небольшой взлетной полосе, вырезанной в поверхности астероида, было припарковано около двадцати небольших кораблей. Каждый из них имел свой уникальный дизайн: от гладких и обтекаемых форм до более угловатых и массивных конструкций. Некоторые из них были покрыты яркими граффити, рассказывающими истории их владельцев, а другие сверкали чистотой, словно только что вышли из дока.
— Не пойдешь? — поинтересовался мужчина у девушки, уже собираясь покидать корабль.
Она отрицательно помотала головой, её взгляд был устремлён в окно, где бескрайний космос простирался до самого горизонта.
— Нет, не хочу, — ответила она, включив информационную панель с новостями. Яркие изображения и звуки заполнили пространство, но её мысли были далеки от происходящего на экране. — Лучше тут посижу.
— Как хочешь, — сказал он, стараясь не настаивать. — Захвачу тебе тогда что-нибудь, — добавил он, выходя из кабины и оставляя её наедине с