Но вот и сбить его — замаешься. Пара движков позволяла кое-как «тянуть» даже после повреждения одного из них. А два кормовых пулемета позволяли достаточно надежно защищаться.
Однако первый бой закончился со счетом 2:0 в нашу пользу. Второй самолет сумел подбить Артузов, и он не пережил приземления, что подтвердили наблюдатели с самолёта-разведчика. Наши же отделались повреждениями самолетов и парой раненых…'
Беломорск, квартира Воронцовых, 23 июля (5 августа) 1914 года, среда, вечер
— Подводя итоги, дамы и господа, отмечу, что испытания пулемётного гусеничного бронехода прошли успешно. Небольшая доработка и можно приступать к выпуску. По оценкам специалистов, будущей весной реально поставить в войска две с половиной, а то и три дюжины машин.
— Спасибо, Василий Дмитриевич. А что с полугусеничными?
Менделеев-младший призадумался, а потом решительно ответил:
— Идеи господина Кегресса[4] себя оправдали. Резиново-кордные гусеницы позволяют превратить грузовик в полугусеничный бронеавтомобиль повышенной проходимости. Однако, хочу заметить, что для перевозки грузов по бездорожью они годятся только в сухое время. Затяжные дожди или снег приведут к тому, что наш броневик сможет везти только себя. Ну, или очень небольшой груз. И недолго. Ресурс гусеницы составляет всего триста-четыреста верст.
— На фронте, дорогой Василий Дмитриевич, это очень неплохие показатели. Хотя бы для всепогодных санитарных машин.
— Тогда позвольте откланяться. Устал с дороги, да и дела снова зовут в путь. Только и успею, что немного поспать.
Я вопросительно взглянул на Столыпина. Пётр Аркадьевич согласно кивнул, и мы отпустили сына великого ученого восвояси. Вот ведь, что значит порода. Да, дети Дмитрия Ивановича не смогли двинуть науку, но зато его дочь блистала в нашем театре и синематографе, а сын участвовал в разработке торпедных катеров, был главным конструктором подводных лодок и минных заградителей. И в это же время разработал первый в России проект бронированной гусеничной машины. И вот-вот доведёт до серийного выпуска. Как говорится, «гены пальцем не сотрёшь».
Хотя наверняка он не спать отправится, а к Стёпке Горобцу — с сестрой и зятем пообщаться, на племянников полюбоваться. А если те ещё не спят, то и поиграть с ними немного, презенты преподнести.
— Только бы нам теперь стали хватило, чтобы всё это выпускать! — негромко сказал я, ни к кому не адресуясь.
— Хватит! — тут же успокоил меня Чернов. — Уж что-что, а выпуск стали мы наращивали бешеными темпами. Да ещё и ваш Фань Вэй выпуск наращивает. Железный старик! Побольше бы нам таких!
— И японцы специального посланника прислали. Мы в столице пообщались. Предлагают поднять выпуск чугуна и стали ещё на полмиллиона тонн, — сообщил я присутствующим. — Чугун делают они, в сталь перерабатываем мы, продукцию делим пополам. Мы поставляем на Север Кореи нужное для такого увеличения количество топлива и продовольствия. А они компенсируют разницу в цене готовой продукцией. Витте считает, что идея вполне рабочая, только вот железная дорога столько не пропустит. Тем более, что они предлагают еще прислать к нам в Сибирь триста тысяч корейских лесорубов.
— А это ещё зачем? — не понял Столыпин.
— Они решили воевать не с нами, а с немцами, Пётр Аркадьевич. Прибрать себе все германские колонии. И как раз договариваются об этом с англичанами. Но война — дело дорогое, вот они и желают больше зарабатывать. Получат от нас еду, топливо, древесину и пластик, это позволит им нарастить выпуск продукции.
— А продать сумеют?
— Они считают, что да. Война не только дорого обходится. Но и очень прожорлива. Так что продать они сумеют. И заработать на этом.
— Вернее, мы сумеем, дорогой! — поправила меня Натали, выделив голосом слово «мы». — И эти деньги нам будут совсем не лишними. Вот только где взять дополнительное продовольствие, топливо и рабочих?
— На это — найдём! — уверенно заявил Наместник. — Есть идеи. Правда… Придётся нам для этого убедить Государя, что Коковцева пора менять. Он был хорош в мирное время, но совершенно не подходит для воюющей страны.
Я встрепенулся.
— Кстати, Государя придётся убеждать не только насчёт Коковцева! Желательно бы его ещё и от идей господина Барка как-нибудь отвратить.
из мемуаров Воронцова-Американца
«…А вот насчет своего протеже Столыпин упорствовал долго. Петра Львовича он прочил на пост министра финансов. А тот использовал идею 'Сухого закона» двояко. Не только указывал на аморальность «пьяных денег», добиваясь поддержки общественности, но и предлагал путь компенсации потерь, как управляющий финансами государства. И кивал при этом на опыт Соединенных Штатов. Администрация Вильсона как раз в прошлом году ввела там подоходный налог. А Барк предлагал провернуть похожую операцию в России[5].
Однако мои доводы и примеры из истории штата Мэн, где «Сухой закон» действовал аж с 1851 года, всё же заставили его задуматься. И он обещал тщательно присмотреться к тому, что будет твориться в России за полтора месяца запрета спиртного.
Всё шло, как запланировано, однако я понимал, что история пойдёт кувырком, если не удастся притормозить наступление немцев на Францию. И пока всё упиралось в Льеж и переправы через Маас…'
Бельгия, недалеко от Льежа, 6 августа 1914 года, четверг, позднее утро
Несмотря ни на что, наступление германской армии удалось лишь приостановить, но не прекратить. Уже сегодня вечером они подойдут к укреплениям Льежа. Однако русские лётчики не думали останавливаться. Сейчас Лаухин помогал монтировать на машину Артузова средства против аэростатов.
— Истребители, срочно на взлёт! — раздалась команда. После чего комэск уже тише добавил:
— Парни, возьмите боезапас по максимуму. Судя по сообщению наших наблюдателей, на Льеж прёт германский цельнометаллический дирижабль. Поделие сумрачного гения графа Цепеллина. Завалить его будет ещё сложнее, чем вчерашних противников. Но вы уж постарайтесь. В конце концов, у него в баллонах водород, газ очень горючий и взрывчатый. Так что шансы есть!
«Ну да, шансы есть!» — повторил себе Лаухин. — «По крайней мере, промахнуться по этой громадине практически невозможно!»
Рации у командира оставшейся в строю пары не было, поэтому действовали по принципу «делай как я!»
В атаку зашли с правого бока и слегка сверху, причем стрелять начали ещё с дистанции около четырехсот метров. Всё равно не промахнёшься. И они не промахивались. Однако, высадив весь диск «до железки», видимого результата не добились. Водород загорается и взрывается только в контакте с кислородом. А до того, как пуля пробивала оболочку баллона, этого контакта не было. А после она летела уже в атмосфере чистого водорода.