Найти в лесу импровизированное поселение с моими навыками и «целеуказанием от дрона типа фея-раздолбайка» было несложно. Да и сами люди в землянках были отнюдь не мастерами скрыта. Десятка полтора заросших мужиков имели все признаки привычки к строю и открытой схватке, но никаких повадок лесовиков даже уровня придорожных бандитов не демонстрировали. Обнаружившиеся здесь же женщины и дети тем более на рейнджеров Лесной Стражи Ав Ли не тянули.
— Добрый вечер, господа, — вывел я кошмара из-под теней деревьев на открытое место, заставляя людей, что только сели перекусить, отпрянуть на голых рефлексах.
— Пф-ф! — в свою очередь обозначил приветствие Кошмариус, выпустив из ноздрей облако алых искр.
Тут бы народу и припустить, но дальше на свет костров вылетели уже джинньи и несколько фей, явно ломая образ всадника из глубин Ада.
— Кхм… Приветствую вас, почтенный, — осторожно ответил мужчина, уже изрядно седой, но вполне себе крепкий. И одним жестом приказал своему отряду не дёргаться, хоть и припрятать женщин и детей за спины.
— Должно быть, сейчас вы испытываете некоторую неловкость, — жестом прошу фей не мельтешить и не лезть вперёд. — Позвольте представиться, меня зовут Эдвард. Волею судьбы — лорд соседних земель… и новый владетель этих мест.
— Сэр Адриан Белиэн, — кивнул мне, как оказалось, полноценный благородный рыцарь, — а это моя сотня… То, что от неё осталось. Вижу, вы благородного происхождения, лорд Эдвард. Скажите, уж не тот ли вы «южный лорд», что перебил огров этого варвара Джоклута?
— Вижу, некоторая известность у меня уже есть, но ваша информация несколько устарела. Я перебил не только его огров, но и его чудищ, циклопов и его самого. А сейчас мои войска освобождают эти земли.
— О! — оживились обитатели лесного лагеря.
— И у меня есть к вам ряд предложений…
Дальше… началась вербовка. Ну и краткое «более детальное знакомство», в плане кто откуда. Адриан оказался четвёртым сыном не богатого, но и не бедного лорда из центральных регионов Эрафии. Семейство у него было самое обычное, живущее по самым обычным и стандартным правилам: старший брат был наследником лорда, второй шёл в духовенство, ну а третий-четвёртый и так далее были уже свободны в выборе, но с финансовой поддержкой у них обстояло… кхм, по обстоятельствам. И военная служба была вполне себе достойной и почётной тропой. Вообще, происхождение вполне позволяло товарищу вступить в ряды тяжёлой кавалерии — красы и гордости Эрафии, но… финансы. Так что начинал свой путь полноценный рыцарь пешком, но с крепкой броней и добрым мечом, надеясь « перевестись», как подкопит жалованья. Но там то одно, то другое, потом привык, карьера пошла, благо происхождение оставалось происхождением, так и стал он полноценным сотником тяжёлой пехоты.
Расплата его застала натурально «со спущенными штанами», когда его отряд был расквартирован на отдых. В итоге в чём были, с тем в порталы и сиганули. Некоторые не то что бронь, даже мечи взять не успели, оттого многие сейчас ходили с копьями качеством не лучше тех, что мастерят для наших пикинёров. И добежали тоже далеко не все… Ну а в новом мире с ними случился тот самый « синдром генерала», о котором я размышлял ранее: хорошие сами по себе воины, неплохие тактики и полководцы, оказавшись без инфраструктуры, снабжения и даже приказов, полностью растерялись и не знали, куда идти и что делать. В итоге, сбившись в толпу вместе с людьми, что сиганули в тот же портал, ещё недавно блистательные мечники тяжёлой пехоты во главе с полноценным рыцарем очень быстро скатились до простых крестьян, что общими усилиями срубили в местных лесах городок Купар да начали как-то обживаться, больше думая о том, как свести ближайший лес да распахать поле для высеивания немногого чудом прихваченного зерна, чем о воинской службе. А дальше как у всех — пара лет спокойствия, какие-никакие успехи, даже контакты с другими беженцами и поселениями, в частности — группой известных мне магов, воздвигших башню по ту сторону гор, а до того живших тут — в паре дней пути, на месте, где варвары потом устроили логово своим чудищам, почти до основания разрушив все постройки чародеев. И как бы да, именно явление варваров с запада и стало концом спокойной жизни. Народ никак не был готов к явлению ударного кулака из огров, циклопов и полноценных чудищ. Драться, конечно, мужикам за эти годы тоже приходилось, но всё больше против дикого зверья, в худшем случае — гарпий, гнездо которых, к слову, когда-то располагалось аккурат на скальном выступе, у подножия которого они сейчас и прятались. Но гарпий тех выбили, и больше они не заводились, а тут чудища, да ещё в составе полноценной армии. В общем, как маги со своими големами оперативно смазали салом лыжи, не дожидаясь штурма своей обители, так и жители Купара с окрестностями начали утекать на юг. Кто-то добрался до Лонгортона и даже Харлея, кто-то не успел, как жертвы огров в ущелье или тот караван с алхимиком, который разобрали волки, а кто-то, как Адриан с отрядом, решил укрыться в местных лесах, не рискуя вести своих в неизвестность и состязаться в скорости со степной конницей. Опять же, то, что осталось от сотни мечников, успело обзавестись семьями, детьми — тут не побегаешь, да и что такое полтора десятка обычных, пусть и опытных воинов без снаряжения и припасов против сотен дикарей и монстров? Выйти за людские пределы могут очень и очень немногие, выйти за них настолько, чтобы в одиночку уничтожать армии, способны единицы. И в этом отряде таких единиц не имелось.
Зато присоединиться к «эрафийскому лорду, что рука об руку с магами восстанавливает цивилизацию» народ хотел. Очень хотел. Прям с момента, как меня такого красивого увидел, больше ни о чём и мечтать не мог! А уж когда они узнали, что у нас есть хоббиты, и они отвечают за полевую кухню…
В