— А оттуда разве добрые вести? Ни припонимаю, — король скривился.
— Прошлой зимой на Онего-озере какой-то мелкий князь руссов приобрёл лён и поставил крепостицу.
— Да, да, да. Очень занимательно. Может ещё расскажешь, что намедни купила твоя прачка на базаре Сиигтуна? Про Новгород я и без тебя знаю. Обычные дрязги руссов.
— Погоди, король. А ты не подумал, что нашёл князь на богом забытом озере? А? Почему его сразу атаковали литовские дружины, а следом, тысячи Новгородцев? Он там всего пару месяцев и сидел…
— И что же⁈ — король оживился. — Ты чего-то узнал! А-а-а, опять, верно, твой боярин, из Новгорода, небылиц наплёл?
— В отличии от твоих советников я не ловлю ворон и узнал, нечто такое! — собеседник загадочно закатил глаза.
— Эрик! — король схватил барона Эссена за камзол. — Выкладывай!
— Всё-всё, сдаюсь. Князь нашёл медь. Очень много меди и скорее всего, серебро. Ганзейцы донесли, этот князь купил всех пленных, захваченных в Смоленске. Одному лишь Товлубию он отдал сто пятьдесят шеппундов[i] меди.
— Сколько-сколько⁈ — король вскочил с места и выпучил глаза. — Ты всё врёшь! Врёшь!
— Сто пять-де-сят, — по слогам повторил Эссен. — А это вдвое больше, чем ты получаешь со всех своих рудников, за год. Более того этот князь, Мстислав, добывает в своих землях на юге железо. Причём столько, что делает из него лодки, а в тяжелые доспехи одел чернь и лошадей. Понимаешь, чем это нам грозит? Половину нашего железа мы продаём руссам через Новгород. Половину, Магнус!
— Я же говорил, из Новгорода никогда не бывает хороших новостей, — король тяжело выдохнул, сдулся и тяжело осел. — Плохая шутка, Эрик, — король устало махнул рукой.
— Я не договорил. В качестве виры Новгород отдал князю Куэлнэгк[ii].
— А-а-а, — кроль скривился. — Ещё легко отделались, кому нужны эти ледяные пустоши.
— А ещё, они передали ему остров Рейтшер[iii].
— Ч-т-о-о-о⁈ — на этот раз Магнус вскочил с трона словно ужаленный.
По Ореховскому мирному договору остров, на котором осуществлялась перевалка с морских судов на ладьи был совместным владением Швеции и Новгорода, но в реальности шведы имели там полную власть, так как контролировали подходы к портам военными кораблями. А если уж говорить прямо, остров делили ганзейские купцы и жирные коты из Висбю, на стороне которых король и играл. Для северной ветви великого шёлкового пути эта точка имела критическое значение. Морские ворота на Русь и далее, в бескрайнюю Азию. Держать эту территорию под контролем было жизненно необходимо любому шведскому королю.
— Как они посмели? Почему⁈
— Не знаю, мой король, не знаю. Мой человек, из Новгорода рассказал, что. князя хотели купить небольшой удел для порта, но эти хитрые жуки, золотые пояса, отдали свою часть целиком.
— И нарушили договор!
— Ай, хватит, Магнус. Ты ведь прекрасно знаешь, что Новгородцы выступают в роли мальчиков на побегушках. Или я что-то упустил, и твой наместник уже пускает ладьи руссов в Европу?
Король презрительно фыркнул:
— Ещё чего.
— Продав свою долю, формально, они не нарушили договор.
— Если это не твоя очередная шутка, решительно не понимаю, чего добиваются эти дикари?
— А, по-моему, тут всё понятно, мой король. Помните, я обещал вам хорошую новость.
— И?
— В Новгороде идёт борьба. Часть бояр разочарована Литвой, Москву они в страшном сне видели и поэтому ваша партия набрала силу, они ищут покровительства вашего величества.
— Они давно это ищут, есть что-то конкретное, Эрик?
— Орешек в кормление, финские погосты вдоль севера Ботнического залива и твой брат на должность великого князя.
— Это официальное предложение или снова обман?
— Наши друзья не могут играть открыто. Пока, не могут. Бояре гарантировали проход войска, а официально это предложение поступит, как только ты разобьёшь Мстислава. Мой король, это наш шанс! Вы собрали войска, чтобы забрать Эстляндию, но зачем нам нищие чухонцы, если серебро само идёт в руки?
— О-о-о! Ты что-то говорил про Бургундское? — оживился король. — Вели его подать, мой друг, похоже у нас появился хороший повод!
* * *
Стоя на носу водохода, Третьяк пристально всматривался в густой ельник на скалистом берегу Выга. Очередной порог, Сосновец, вынудил остановиться. Сходу такой разве что «Банан» пройдёт, а вот остальным придётся разгрузиться, дабы ненароком не разбить днище на острых камнях. Бывал он ранее в этих местах, путь для ушкуйников не нов и известен с незапамятных времён. Жаль, неспокойно ныне. Карелы с лопарями войну затеяли, а под раздачу и остальные попадали.
Едва заслышав низкий, тонкий свист, Третьяк наклонился и заученным движением опустил забрало.
— Накаркал!
— По броне что-то заскрежетало, застучало. В ответ, с соседних судов, ответили огнём. Рапирами впустую не палили, а вот картечью из мортирок угостили знатно. Бомбардиры прежде, чем свалились под защиту бортов, пяток пузатых бомбочек отправили. Взмыв по высокой дуге, они глухо ухнули где-то за деревьями.
Стихло.
Невзор подойдя ближе поднял один из костяных наконечников, осмотрел внимательно, разве что не понюхал:
— Лопари сработали. Тута их погост стоит недалече. Может, сходим, а? Не след такое спускать.
— Не. Князь наказал на такое сил зазря не тратить. Спужались они огня. Разумею, более не сунутся. Вот ежели карелы, те другое дело.
Невзор многозначительно кивнул, вспоминая как несколько дней назад они показательно снесли небольшое поселение корелов. Чудаки им путь по реке перегородили. Мзды удумали взять али товару захотели, непонятно. А теперь уже и узнать не у кого, переборщили малость.
Новгородская власть в громадных необитаемых территориях меж Онегой и Студёным морем, заросших девственными лесами, была формальной. Есть у тебя сила, признают, а коли нет не взыщи. Не смотри, что дикари, до нитки разуют. Сколько малых ватажек в здешних краях сгинуло? Без счёту. И хотя Новгород порой мстил, о полном покорении края речи не шло. А уж коли дело доходило до войн меж корелами, упорной продвигающимися на север, и лопарями, Новгород отходил в сторонку и только руки потирал. Чем меньше в живых чухонцев останется, тем привольней жизнь у новых поселенцев.
Князь наш поступил хитро. На мурманский брег отправил людишек разными дорогами, дабы определить наилучший путь, по длине, порогам и протокам. В травень ушли первые два десятка судов. По Ковже спустились в Белое озеро, оттудова поднялись по реке Ухтоме до озера Волоцкого, тама, где ужо княжью пристань устроили. Водоходы вытягивали канатами на платформы и тянули по лежнёвке той, что дублировала Красный волок. Далече, по протоке суда пойдут в озеро Долгое, оттудова по Ухтомке спустятся в реку Модлону, впадающую в озеро Воже, а затем их путь лежит через реку Свидь и озеро Лача