Тимур с недоумением уставился на девушку, словно не узнавал её.
— Анна… ты в порядке? Говоришь странно.
— В полном порядке. Чернов мёртв, верно? Хотя тут есть другие офицеры, без меня Абсолют всё равно никуда не полетит, а я собираюсь объединиться с основным флотом. Там разработаем новую стратегию… покрытия сети здесь нет. Хорошо, что дальность прыжка теперь около ста десяти световых лет и задержка на зарядку меньше, чем у наших РСТ.
— Налицо симптомы жёсткого чтения памяти при помощи этого устройства, — медик указал на ящик помельче. — У нас есть медкапсула. Вам тоже стоит пройти обследование. И как вы справились?
Ещё после нескольких обменов фразами и рассказа о том, как Анна прыгнула в лобовую атаку, навёло людей на мысль. Тимур аккуратно задал вопрос.
— Анна… ты испытываешь эмоции? Я… извини, как будто говорю с компьютерным ассистентом.
Девушка нахмурилась и переоценила свои действия. Ей не было страшно, но разум понимал, что её поведение неправильное.
— Как это возможно? — в голосе всё же скользнуло слабое удивление.
— Например, повреждения миндалевидного тела, — сказал врач. — Или задета вентромедиальная прифронтальная кора.
— Частично замещена ростом нейросети, — поправила Анна. — Все мы чем-то заплатили за адаптацию.
Глава 25
Начало заката человеческой цивилизации?
Наконец мы получили сигнал от отосланных агентов, которые должны были добраться до своих, выяснить местоположение главного центра сбора и просигналить. Всё же наша цель в Люминос АФ-Г 40.
Мы сразу летели к ней, подозревая что вряд ли место сильно сдвинется. И сейчас находились на дистанции одного прыжка для всего ударного флота. Пора заняться серьёзным делом.
С кораблей Ксентари убрали весь лишний экипаж. Запас ракет немного восстановился — можно зажечь. Сначала ушёл разведчик и подтвердил, что во всяком случае сразу ничего экстремального не замечает. Более того, нам удалось связаться с другими флотами.
Звезду выбрали странную, такую, около которой легче потеряться — больше пространства и хаотичных излучений. Голубой гигант выбрасывал безумное количество энергии, а зона выхода для прыжка огромна, что затрудняет установку сплошного сенсорного заслона. Впрочем, зато место не самое очевидное. И первым к ней прыгнул один из Иштаров, заодно выполнивший роль разведчика. Более того, он пока использовал чужой передатчик.
— Странно… — я погладил подбородок правой нижней рукой, пока верхней постукивал по подлокотнику. — Кораблей Старших не видно. Зато не боевых судов до… много в общем.
— Вероятно, опасаются и предпочитают принять удар вместе, — ответил Фернандес. — И они ни в коем случае не бросят эту часть флота, оставив их сдерживать нас. Однако… потери будут велики. Мы не смогли выяснить, сколько у них точно древних кораблей.
Сайлентов и правда оказалось… не так много, как ожидал. То есть, по общей массе тянет на целый «мигрирующий флот колонистов» из фантастики. И, кстати, если боевые суда ещё имеют шанс сбежать, то вот важные грузовозы от нашего внезапного удара не уползут. Сейчас они — главная цель. Достаточно вывести из строя маршевые двигатели или РСТ.
А вот боевых судов осталось не так уж невероятно много. Некоторых пощипали по пути сюда. Но кто-то может быть в засаде — в том числе самые опасные.
Вместе с тем, оставлять эту угрозу за спиной мы не можем, а альтернатив приложения грубой силы всё равно нет. Как и возможности действовать безопаснее: ведь публикацию данных могли заметить, а лететь по пустоте очень уж долго.
— У нас полная готовность, — подтвердил Лорети. — Времени прошло уже много, предлагаю пойти по плану внезапного дальнобойного удара и отхода. Вынудим показать их все силы.
— Сделаю всё возможное, чтобы наши выжили, — пообещала Рей. — Мы… просто не можем отсидеться в такой ситуации. Земля буквально считает нас причастными.
— Покажите им, чего стоит Горизонт, — кивнул я. — Удачной охоты, команда.
За Анну я всё ещё невероятно переживал: куда делся Абсолют никто не знает. Однако остаётся делать то, что можем.
— У нас входящий запрос связи! — внезапно сообщили с Иштара. Всё же заметили!
— Начинаем подготовку прыжка и включайте на меня-ксеноса! — приказал я.
Я снова принял нужную позу, едва сдержавшись, чтобы промолчать при виде Катерины. Выглядела она как-то… помято.
— Мы не хотим конфликта! — выпалила глава Изначальных Сайлентов. — Вы же пришли за тем, чтобы забрать у нас древние технологии Старших? Их у нас больше нет! Внезапно контакт со всей группой оборвался, и мы их больше не видели! Пропала связь с нашей верфью!..
— Остановить прыжок, — приказал Фернандес своим. Аналогично поступили и иные флоты.
Мы тоже решили послушать, ведь говорила она интересные вещи.
— Пропала звёздная система! Целиком — ни звезды, ни планет! Только пространственная аномалия!
— Подробности? — сухо спросил я, чуть подняв голову, хотя изнутри рвалась безумная масса вопросов. — Нам не интересен ваш флот.
— Это всё Анбиддены! Не знаю, что другие люди нашли в экспедиции, думаю вы о ней знаете, но это ваш старый враг! Те, кого мы зовём Старшими! Нам разрушают сеть. Мы планируем объединиться с остальным человечеством! Не время для конфликтов. Уверена, как только они разберутся с нами, примутся и за Ксентари!
— Эрик, подключи меня… — задумчиво сказал Фернандес.
Иштар продолжал наблюдение за ситуацией. Вообще-то мы уже должны были использовать новый РСТ-4, как уже договорились его именовать, и организовать первичное сдерживание, пока человеческие корабли летят от звезды. Но теперь я видел, что Сайленты вроде бы не начали разгон, хотя и переключались в боевой режим.
Я первым делом занялся вопросом ретрансляции сигнала. Та ещё головная боль перегонять связь между разнотипными системами: обычно использовали подключённый человеческий модуль. Но справился быстро.
По моему кивку изменение внешности отключили и лицо Катарины дрогнуло. Она увидела не только старого земного адмирала, но и Лорети.
— Да, мы захватили ещё один флот Ксентари. Хотя они тоже собирались раздавить источник такой угрозы, если бы вы закрепились. Но… ход разумный.
Я не стал дальше лезть, предоставив задавать вопросы адмиралам.
Ситуация странная ещё более странной, хотя казалось, что круче уже некуда.
Слишком непонятные эти Анбиддены. Я тоже думал, что угнать Абсолют для шпиона — слишком уж невероятное достижение. Тем более, когда на борту масса проверенных людей, а управляет Анна. И от этого ещё больше не по