— Командование всё думает, но хотя бы к нам никто не пытается залезть. Одно их желание и… — Шериф вздохнул и вынул из холодильника вместо газировки банку пива, открыл и выпил залпом, промочив горло. Закинул пустую банку в утилизатор, взял ещё одну и направился к выходу.
Горизонт Событий стоял в центре построения из Небосвода, Шиитаке и Безжалостного Солнца. Информации о произошедшем с Абсолютом всё ещё не поступало.
Команда отдыхала: реальный бой с ВКС Земли был немыслим, а враги ещё далеко. Да и в стельку никто не напивался. И ещё до того, как Бэн дошёл до мостика, на связь вышла Дарья, и её тон сразу не понравился Шерифу.
— Они договорились. Ситуация стала слишком неопределённой с пропажей Абсолюта. Они отзывают Ирвина обратно в резерв сил ВКС. И собираются отозвать Редгрейв, как только появится связь.
На канале выругался Эш.
— Нет, ну вы слышали? Все решили спрятать голову в задницу!
— А что АКсИ? — спросила Рей, которая тоже брала перерыв и прилегла отдохнуть в своей каюте на Безжалостном Солнце.
— Пока договариваются, но вроде бы продолжают изучать ситуацию. И Фернандеса оставили. Видимо, всё склоняется к тому, что с Сайлентами не станут разбираться. Пусть потерян один корабль, но это слишком страшное оружие.
Раздался голос Джефа. Молодой навигатор Шиитаке не находил себе места и не отрывался от экранов.
— Но… разве не лучше решить ситуацию в корне? К тому же Абсолют вроде как пропал. Не достался врагу.
Ему ответила Линда. Главный инженер тоже дежурила на мостике Шиитаке, но включилась в голосовой канал, чтобы разговор не вышел рваным.
— Не факт: его просто не засёк разведчик, прыгнувший в соседнюю систему, при помощи подпросранственных сканеров. Он лишь обнаружил аномалии. И на основе его данных яйцеголовые предполагают, что всё прыгнувшее в аномальную зону исчезало. Скоро он долетит до предполагаемой области и при помощи телескопов попробует рассмотреть прошлое. Штука большая, проглядеть та ещё задачка.
Пусть в масштабе космоса даже дредноут — лишь крохотная песчинка. Но в пустоте засечь его выход и рассмотреть происходящее вполне возможно. Пока лучи света летят через космические пространства, сверхсветовой корабль способен заглянуть в прошлое при помощи качественных телескопов. А уж в оборудовании у объединённого флота недостатка не наблюдается.
Правда, область очень большая: дистанции между звёздами в интервале между галактическими рукавами невероятно велики. А точные координаты неизвестны — можно неделями летать по тому сектору, ища точку, из которой получится увидеть происходящее. И всё ещё остаётся риск его не рассмотреть. Но была надежда, что засекут его новый прыжок или ещё что-то, и зону локализуют.
— И всё же не ожидал такого от Земли, — расстроился Эш.
— Так-то я их понимаю, — ответил ему Кейн. — Я вообще из Альянса и истинный патриот, наши лучше всех и всё такое. И Земля лишится позиции, если потеряет ещё больше флота. Когда всё уляжется, Орион может решить, что пора сократить число звёздных наций. Причём я болею за Землю. Ведь если сожрут её, то потом займутся Альянсом.
Члены Горизонта оживлённо обсуждали события. Наконец было принято окончательное решение. Флот АКсИ и Горизонт отправляются дальше. За наёмниками обязались следить, а при обнаружении враждебного превосходящего флота тут же отступать.
Пузырь продолжал бушевать: никто не знал масштаб событий, развернувшихся на далёком фронтире.
* * *
[Окраины сектора Люминос]
Завершившееся видеосообщение замерло последним кадром на экране. Внутри клокотала ярость и желание идти уничтожать. Хоть Анбидденов, хоть Сайлентов, хоть долбанную «Ассамблею Человечества» или как там эти придурки назывались.
И самое главное — неизвестно ни как это произошло, ни куда делся, мать его, дредноут!
— Думала, командир острее отреагирует, — шепнула Жанна сидевшему рядом Киму. Я сам виноват, что включил видео прямо на экране, не желая терять и секунды.
— Да… удивительно спокоен, — согласился мужчина… А он нас не слышит?
— Слышу, — сказал я. — Привыкайте не шептаться в помещении с полным аугментом. И нет, я в бешенстве. Подайте мне флот Сайлентов, и я без колебаний перестреляю всех до последнего.
— Извиняюсь, не хотела лезть не в своё дело, — повинилась Жанна.
— Ничего. Вопрос в том, кто это осуществил… Лорети, надо понимать, новости плохие?
Лицо адмирала появилось на экране.
— Да, Земля отзывает Редгрейв. Остаёмся только мы.
— Так надо бить сейчас, пока они не нарастили силы!
— Шард, не мы принимаем решения. Кораблей не хватает для надёжной защиты внутренних миров. А главный козырь если не захвачен, тот как минимум выведен из строя. К тому же мы лишились Асуры.
Я глубоко вдохнул и выдохнул.
— И что делаем? Ищем кого разнести в диверсионной тактике?
— Едва ли это имеет смысл. Нам нужна возможность ударить в сердце и сразу отступить. Одним флотом в крайнем случае вполне можно пожертвовать.
Охо, Лорети умеет обрадовать! Порой прямолинейность работает хорошо, а корабли с минимальным экипажем, которые всё равно трудно долго обслуживать, сойдут за боевое мясо!
Не знаю, сделали это Анбиддены или Сайленты. Но где искать первых я не представляю, а значит прилетит тем, кто находится ближе!
Один раз вытащил от самой Кирин — легендарной организации, скрывавшейся двести лет! Начав, имея на двоих с Шерифом пару сотен миллионов. Сейчас же я командир долбанного линкора Ксентари и меня прикрывает АКсИ!
Где-то снаружи зазвучал бодрый рок, в котором немного на разный лад повторялось одно слово: «убивать». Ушло несколько секунд, чтобы понять, что это не моя «крыша» дала трещину, а нашёлся шутник. Но до того, как я опустил взгляд со своего в буквальном смысле высокого поста на четверых великовозрастных олухов, которые бы отлично вписались в команду Горизонта, музыка стихла.
Жанна вытянулась по струнке.
— Адмирал Шард, виновник с излишне чёрным юмором будет жестоко наказан. Э…
Я засмеялся и качнул головой.
— Да нет, знаете, в любой ситуации надо сохранять оптимистичный настрой и уметь пошутить. От того, что я буду на всех кидаться, толку не будет. Вытащим Анну, а на сдачу вернём дредноут и уложим всех, кто угрожает стабильности человечества. Пф-ф… заговорил как долбанный герой. Продолжаем практику работы с системами, пока идёт разведка.
Лорети чуть наклонил голову, хмыкнул и отключился. Команда было расслабилась, но я собирался максимально подготовить их к битве.
Время шло, мы продолжали прыжки чуть замедлившись, позволяя