Гамак тихо качался. Свесив одну ногу за борт, Женька тихонько толкался ею об землю, посматривая на Диму. Димино лицо горело, как в огне, но было, как всегда, непроницаемым. Только губы его все время что-то колдовали беззвучно. Пришла Зинаида и стала рядом с ними делать вид, что с интересом читает какую-то книгу. Папа изредка из-за газеты бросал на них довольные взгляды. Заметив, что папа был ими очень доволен, мама тоже стала очень довольна. И Зинаида это тоже, видимо, все почувствовала и тоже была довольна тем, что мама была довольна тем, что папа был очень Женькой и Димой доволен.
Женька вдруг тоже стал доволен. Но вдруг Дима перестал беззвучно колдовать своими губами и сказал тихо:
— Я придумал, как тебе защищаться и как мне защищаться от подавляющих… Мы так защитимся, что они с ума сойдут…
— Правда? — ужасно обрадовался Женька не столько за себя, сколько за Диму. — А как?
— Как? — сказал Дима. — По методу Субанга! Помнишь, я тебе рассказывал про негра с анакондой?
Услышав имя какого-то Субанга, Женька вздрогнул. Он уже знал, что любое непонятное слово или имя, произнесенное Димой, ни к чему хорошему еще не приводило и, вероятно, не приведет. Из-за итальянца Пигафетти, который тоже, наверное, съел парус, они чуть не отравились ботинками. А теперь еще этот Субанга… Ну и пусть Субанга! А чего бояться?
Папа с них глаз не сводит и мама рядышком — стол накрывает на веранде. И Зинаида сидит невдалеке и читает книжку, то есть не читает, а подслушивает, о чем они разговаривают. Значит, в худшем случае, Дима может рассказать про метод этого самого Субанга только теоретически.
— Так я тебе просто так, что ли, все рассказывал. Вот я тебе сейчас в доказательство почитаю, — сказал Дима. Затем достал из кармана кусочек бумаги, вырезанный то ли из газеты, то ли из журнала, и начал шепотом читать: —
«…Субанга — житель Африки. Он нашел в лесу маленького питона и решил его выходить. Для этого он с ним вместе спал и ел…»
Когда Женька только представил, как этот Субанга обедал с этим питоном, а потом спал, может быть даже в обнимку, ему стало уже нехорошо и волосы у него на голове стали торчком. Зинаида заметила в Женькиной прическе что-то неладное и подсела к ним поближе. Дима это заметил и понизил голос:
— «Питон вырос — теперь это восемнадцатиметровая змея весом сто сорок килограммов. Днем она забирается в джунглях на кокосовые пальмы и стряхивает с них орехи, —
тихо читал Дима, —
а ночью свертывается на земле вокруг спящего хозяина кольцом, охраняя его жизнь и сон».
Теперь понял? — спросил Дима.
— Конечно! Свертывается! И оберегает! — ответил Женька.
— Значит, с помощью кого мы будем оберегать себя?
— С помощью… Субанги… — предложил Женька.
— Как это Субанги?
— Так, — сказал Женька, — возьмем у него питона…
— Как — возьмем?
— Так, — сказал Женька, — напрокат. Днем он будет свертываться вокруг… орехов… а ночью… трясти нас… — Женька все от ужаса перепутал, но Дима не обратил на это внимания.
— «Напрокат»! — сказал Дима. — Что тебе питон — «Москвич» или пылесос? Мы должны лично вырастить и воспитать! Так что ты на Субангу не очень-то надейся! Ты, в общем, это… давай… готовься…
— К чему? — спросил Женька.
— Как — к чему? — удивился Дима. — Какой бестолковый! К этому… чтобы воспитывать…
— Кого? — спросил Женька. — Питонов, что ли?
— Ну, — прошептал Дима, — питонов не питонов… но, в общем, тоже из класса пресмыкающихся.
От этих зловещих слов в воздухе сразу запахло практикой. Женькин лоб стал покрываться не теоретическим, а взаправдашним холодным потом. И тут впервые после прихода Димы Женька вспомнил о чемодане и о том, что на нем были какие-то странные пластилиновые пломбы. Раз в Диминой голове были мысли о том, как им защищаться от подавляющих, стало быть, в чемодане было то, на чем они будут практиковаться! То есть в чемодане были питоны! Ну, питоны не питоны, но, в общем, тоже кто-то из класса пресмыкающихся. В таком маленьком чемодане, конечно, никакой питон не поместится. Так, может быть, там уместились их дети? Дети питонов! Питонцы! И этот чемодан с питонцами уже часов пять стоит у него под кроватью.
Женькино лицо побледнело от страха. Дима это заметил.
— Да ты не бойся, — стал он успокаивать Женьку. — В чемодане же ужи!
— Какие жеужи? — спросил Женька, слегка заикаясь.
— Не жеужи, а ужи, обыкновенные ужи! Четыре штуки. Два ужа основных и два ужа запасных. На всякий случай!
— Ах, ужи! — сказал Женька, вытирая со лба пот. — А они действительно ужи?
— Вот Фома неверующий! Я же их в живом уголке брал. В нашей школе. И расписку дал юннатам: «Взял ужей, в скобках — четыре штуки, на месяц. Обязуюсь за ними ухаживать…» Ну, и так далее…
Женька пожалел, что Дима дал расписку, а не юннаты, так хоть можно было бы действительно убедиться, что это ужи, а не какие-нибудь другие… пресмыкающиеся…
— А как мы будем этих ужей воспитывать?
— Для начала поужинаем с ними за компанию, — объяснил Дима, — а потом завалимся вместе спать.
— А у нас сегодня на ужин блинчики с мясом, — сказал Женька. — Разве ужи блинчики едят?
— И у них, и у нас сегодня на ужин будет молоко, — заявил Дима. — А сейчас ты сделаешь вот что…
Выслушав Димину инструкцию, Женька вскочил с гамака и без всяких обычных отговорок в панике побежал на веранду, где мама уже накрывала стол к ужину. Расчет у него был простой. Ему показалось, что папа и мама в «молоке» и в их желании «пораньше