— Осторожно, Орк! — взвизгнула Анютка.
Я поднял глаза и встретился взглядами с Мальвиной. Тело её было исполосовано молниями, от страшных ожогов шёл дым. Но квазиха рванулась ко мне, я поднялся навстречу, наши клинки со звоном сошлись снова. Но я был слишком разгорячён горем и жаждой отомстить, и ценой этого стала моя ошибка в обороне. Сабля Мальвины глубоко рассекла моё правое предплечье, и меч выпал из ослабевшей руки.
На фоне пульсирующей боли я услышал, как дико взвизгнула Аня. Похоже, она не заметила, как к нам подкрались новые заражённые. Их хриплое урчание отдавалось в ушах словно эхо. Это были какие-то новые твари, похожие на лотерейщиков, но словно бы иссохшие и болезненно худые, как мумии, с обрывками железных кандалов на руках. От каждого их движения веяло яростной силой, они стремительно наступали из тумана, корча рожи и издавая низкое урчание.
— Аня, отходи! — крикнул я, кусая губу от адской боли.
Мой Дар был на исходе, и крови я уже потерял немало. Но на веер молний меня ещё хватило. С левой руки сорвались электрические разряды проредившие заражённых. Азиатка метнула пару наступательных гранат РГД-5, одну за другой, завершая разгром, выпустила длинную очередь из своего АК-47. Грохнуло дважды, многие из монстров рухнули, но из-за дымной пелены появлялись всё новые и новые. И ещё, ещё, ещё. Твари издавали были быстры, сильны, сплочены волей погонщика в нелепую, но смертоносную стаю. Аня перезарядила и вскинула автомат, но тот заклинил уже на третьей короткой очереди.
— Зараза! — выругалась девочка, дёргая затвор. — Зараза! Патрон перекосило!
Краем глаза я увидел, как Мальвина тяжело дышит, но всё же направляется к телу Ольги. Квазиха отвела саблю, будто собираясь нашинковать Графиню на более мелкие части и насладиться процессом. Бешенство нахлынуло на меня новой волной. Я попытался рвануться, но открытая рана на руке и просевший споровый баланс после серии молний дали о себе знать. Шатаясь, я упал на одно колено, чувствуя, как желтоватая кожа моих рук сворачивается от внутреннего напряжения.
— Нравится созерцать, Орк? — упиваясь местью, рыкнула Мальвина. — Поверь, я не поленюсь устроить то же самое для твоей ручной обезьянки и для тебя, но… Позже.
Она занесла клинок над остатками тела Ольги… и опустила, с остервенением рубя его, словно кукольный манекен, на окровавленные фрагменты. Красные брызги полетели в разные стороны. Аня, побледнев, не находила в себе мужества смотреть в ту сторону и металась на месте, убивая приближавшихся к нам заражённых под действием своего. Её истерический крик смешался с моим стоном.
— Сволочь… — прошептал я, уперев взгляд в холодные серые камни.
Всё плыло перед глазами.
Раздавленный бессилием, я даже не заметил двух новых уродов, что подкрались ко мне слева. Один, с выпирающими костяными наростами на затылке, бросился и ударил меня в бок, я пролетел добрых метров пять, хрипя от боли. Второй в пугающем молчании прыгнул, вцепившись мне в спину. Опять боль, опять падение, на этот раз мне перехватило дыхание. Аня что-то закричала, но звуки для меня были заглушены дробью пульса в ушах.
Я из последних сил ухватился за заражённого, пытаясь разрядить в него хотя бы маленькую молнию, но по пальцам стекли лишь слабые искры — не хватало Духа Стикса, резерв был почти пуст.
Всё в глазах заполнила густая тьма. Мы с заражёнными покатились по земле в клубке. Сил только и хватало, чтобы не давать им вцепиться в горло. Я орудовал здоровой рукой, но понимал — это конец.
— Аня… — хотел позвать, уберечь её, крикнув, чтоб убиралась отсюда, но губы не послушались, словно деревянные.
Похоже, нас прижали к краю, и ситуация катастрофически скатывалась в пропасть. Зеркало заднего вида перевёрнутого кибертрака отражало лишь пляшущие огни и нашу борьбу. Будто это был дико искажённый театр теней…
В последний миг я краем зрения увидел Аню, сцепившуюся с очередным заражённым. Её вжала в землю чья-то костлявая лапища. Стало ясно, что всё кончено не только для меня, но и для девочки. Ощущая вкус крови на губах, я захрипел и провалился в беспамятство.
Казалось, что мрачная пустота засосала меня, как трясина, накрывая тяжёлой плитой забвения. И в этом мраке, далеко-далеко, вдруг громыхнул какой-то раскат… Или это была просто иллюзия перед смертью?
Так или иначе, всё оборвалось.
* * *
Пробуждение было не из приятных. Верней, всё было нормально до тех пор, пока я не вспомнил, почему отключился. А как вспомнил — рванул с места в надежде всё-таки отомстить за Ольгу и спасти Аню…
Запястья и щиколотки пробило болью от врезавшихся в них верёвок. Или толстой проволоки, или ещё чего-то, чем можно привязать человека к неподвижному предмету вроде креста килдингов.
Открыв глаза, вынужден был признать, что догадка оказалась верной — я был привязан к одному из тех самых крестов, расположенных в реликте. Но хуже всего оказалось то, что на соседнем я увидел Анютку. Девочка была без сознания, половину лица залила кровь. Но она дышала, и это говорило о том, что она жива.
— Не волнуйся, Орк, — снова раздался мерзкий голос этой жабы. — Ей осталось немногим больше, чем тебе. Мы не планировали её использовать, но у неё неожиданно сильный Дар. Эх, жаль, что твою подружку на крест было не подвесить, вот уж у кого силища так силища, толку бы много вышло. Но…
Я медленно повернул голову, сфокусировал мутный взгляд на