— Как существо может дышать всего пару раз в год? — хмурился Левша.
— Легко. Он же хладорожденный. Думаю, его сердцебиение сокращается до пары ударов в минуту. А может он вообще научился впадать в криостазис.
— Значит я ищу живое существо, которое не подает никаких признаков жизни? — уточнил Ярослав. — Это будет трудно.
— Вовсе нет. Это будет похоже на спящий разум. Ты легко отыщешь такое.
Три дня. Три гребаных дня мы бродили по этой гребаной тундре. Самым хорошим временем суток была ночь, когда Хиса доставляла нам мой старый пятикомнатный шатер и вино. Несмотря на наличие обогревателя, мы все равно разводили костер, просто для атмосферности. Небо здесь было ярким и чистым. Звездным, как назвал его Свят.
Но на третий день мы поняли, что не одни такие умные, кто догадался про озера. И что дракон где-то очень близко. Как? Хотел бы я сказать, что благодаря Ярику. Но, к сожалению, сработал мой пророческий глаз, причем в обратном направлении.
Он среагировал не на будущее, а на прошлое. После того, как я прокачал его, он может показывать события прошлого в одном конкретном месте, но вместе с тем появился и пассивный эффект. Я начал чувствовать негативные события, которые случились не так давно.
И сегодня утром я ощутил, что недавно неподалеку погибла группа людей. Причем погибла неестественной смертью, их убили. И это убийство несет в себе следы дестабилизации. А еще вокруг не было городов и людей. В сумме все эти факторы и позволили глазу заметить странность. Случись подобное где-нибудь в столице, я бы вряд ли разобрал детали. Там каждый день кто-то отправляется в круговорот душ.
Вскоре мы нашли небольшую низину, прикрытую мхом и валежником. Под ним вход в нору.
— Земля спрессована, — указал Ярослав. — Ее не рыли, тут работал маг земли. Довольно сильный, раз сделал проход в промерзлой почве.
Освещая путь кварцем, мы спустились вниз.
— Твою ж, — сплюнул Левша. — Ублюдки. Что? Нет у меня более изящных синонимов.
Тут я спорить не стал. Внутри была пещера, явно созданная тем же одаренным, что сотворил проход. Судя по размерам и свежей почве, сотворили ее буквально днем ранее. Скорей всего для ночевки большого отряда.
А вдоль стены вряд лежали двенадцать тел. Все как один с колотыми ранами в области сердца. Лежали прямо в артефактной броне, с оружием в ножнах, рядом со своими рюкзаками.
А самое паршивое — на доспехах был изображен имперский герб.
— Это не вольный отряд. И не родовые. Имперские служащие, — произнесла Елена. — Но не все, слишком много места для дюжины человек. Они бы не стали расходовать ману просто для комфортной ночевки.
— Нет следов битвы, — кивнул Ярослав. — Будто бы их во сне закололи. Но при этом вещи не тронули. Кто будет убивать имперскую стражу, но при этом оставит все вещи?
— Тот, кому нужно нечто более ценное, — ответил я.
Мне не нужно было строить предположения. Я уже просмотрел всю картину прошлого. Два с половиной десятка воинов, половина из которых имела ярко выраженные азиатские черты, вчера вечером спустилась сюда.
А ночью один из китайцев вытащил замысловато украшенную сферу из чистого золота. Сфера вспыхнула и рассыпалась, но в пещере на несколько минут замерло само время. Тот китаец был единственным, кто мог спокойно двигаться в созданном сферой стазис-поле.
Он же собственноручно заколол всех имперцев, используя странный клинок, испускающий зеленоватую ауру.
А на утро они сложили тела в ряд, попытались обвалить пещеру, но не хватило сил. Одаренный земли был хорош и знал свое дело. Тогда просто замаскировали вход и ушли, все равно никто их никогда не найдет.
— Так они решили, я думаю, — закончил я пересказывать произошедшее.
— Это отличный повод для объявления войны, — хмурилась Елена, раздувая ноздри. — Такое не прощается. Это открытое нападение на граждан империи.
Пришлось приобнять девушку, чтобы успокоить. Похоже, старые раны еще бередят душу и вид погибшего отряда вытягивает на поверхность почти забытые события.
— Скажут, что их сожрал дракон и никто бы ничего не смог доказать, — пожал я плечами. — Надо найти место, где ловит связь, передать информацию и координаты.
— Стража прибудет сюда через несколько дней. Нам здесь сидеть?
— Нет. Предлагаю нагнать этих ублюдков и напомнить им, что здесь вам не там. Здесь за такое можно огрести.
— Это дела империи.
— Если они убили отряд сопровождения, значит не планируют возвращаться в аэропорт и проходить паспортный контроль. Скорей всего у них есть иной способ вернуться на родину. Скорей всего вместе с драконом, живым или мертвым. А там уже политики будут договариваться и решать, что тут правда, а что клевета и разжигание войны.
— Думаешь, они управятся до прихода подмоги? — хмурилась Елена.
— Думаю, они справятся к вечеру, иначе зачем было убивать того, кто строил им ночлег?
— Тринадцать человек, — послышался голос Ярослава. — Один очень сильный, скорей всего в ранге магистра. — Там.
Все обернулись и посмотрели на Ярослава, сидящего в позе для медитации с запрокинутой головой и закатившимися глазами.
— Далеко? — уточнил я шепотом, боясь прервать транс.
— Тридцать километров, — произнес парень, из глаз которого уже текла кровь.
Твою ж мать. Это ж насколько он превзошел сам себя, что смог дотянуться на такое расстояние?
— Спасибо, — обняла его Елена, вливая в рот эликсир жизни.
После того, как наш сенсор пришел в норму, все посмотрели на меня.
— Что ж… Думаю, нет смысла спрашивать, что мы будем делать. И так все понятно.
Глава 17
Бита делает боньк. Все еще. Всегда
— Нельзя говорить подобное в мире, где процветает уринотерапия и кофе из говна белки. Вот это тупые идеи. А моя идея гениальна. Знаете почему? Потому что работает.
— В следующий раз, когда тебя посетит очередная гениальная идея, — орал Левша, — присобачь к ней ремни безопасности!
Хиса притащила нам транспорт, который я оставил в особняке. Я теперь все, что может пригодиться, помечаю кусочком Хисы, чтобы она быстро нашла дорогу и принесла необходимое.
Не всегда получается с первого раза, потому что Хисе трудно объяснить к какой именно метке