Чем сильнее я буду вмешиваться в происходящее, тем более разрушительными будут последствия. Всё имеет свою цену. Законы Равновесия допускают моё вмешательство. Но я должен быть осторожен и действовать чужими руками.
— Так действуй! — рявкнула Жозефина
— Я работаю над этим планом, — невозмутимо возразил Вальтер. — Думаю, что вскоре нам придётся совершить небольшое путешествие, чтобы обзавестись союзниками. Так что готовься.
Жозефина выругалась и, развернувшись, вышла из комнаты.
* * *
Покушение окончилось так, как и предсказывал Вальтер. Магический клинок не убил Магнуса. Но ранение было серьёзным, и на полное восстановление вождю Симанов понадобится несколько недель. А значит, город получил столь необходимую передышку.
Разумеется, атаки на город не прекратились полностью. Но на полноценный штурм это уже и близко не было похоже.
Демоны по ночам продолжали штурм города, но как-то вяло. Потому что Руффиан Трэш предпочитал использовать в качестве расходного материала дикарей и не собирался выполнять за них грязную работу.
А дикари временно совсем прекратили атаки. Шпионы Вальтера доносили, что среди вождей племён царит полный раздрай. Без жёсткого контроля со стороны Магнуса между ними возобновились старые распри, и им уже было не штурма города.
Если бы Магнус сдох, то вся армия дикарей наверняка бы бросила осаду города и отступила. Но тот выжил и постепенно шёл на поправку.
Многие из дикарей стали задумываться, что лёгкой выгоды здесь больше не светит. А вот погибнуть можно запросто. Отдельные отряды из мелких племён попытались под шумок сбежать. Но тут выяснилось, что сделать это малыми силами не получится.
Ударный Корпус, отделившийся от армии генерала Кратоса, прорвался на полуостров и перекрыл его примерно посередине. Идея Вальтера оказалась крайне эффективной. Манёвренные отряды Корпуса постоянно атаковали тылы армии, осаждающей город, чем создавали немалые проблемы.
Кроме того, были перерезаны все пути снабжения армии дикарей, и над осадным войском дикарей и демонов нависла угроза голода. Не получали они теперь и новых подкреплений.
Вроде бы это было и хорошо, так как позволяло городу неопределённо долго выдерживать осаду. Но это был лишь временный успех.
Угроза, нависшая над всем Королевством, никуда не делась. Центральные провинции и столица по-прежнему находились под ударом с трёх сторон. Армии королевства Пепельных Скал и Горного Княжества наносили согласованные удары с двух сторон. А вспомогательная армия дикарей и демонов, которая теперь располагала ещё большим перевесом, продолжала теснить армию генерала Кратоса, захватывая всё большие территории центральных провинций и медленно, но неуклонно продвигаясь к столице.
И в этой ситуации враги очень скоро осознают, что дальнейшая осада города теряет всякий смысл. Им надо или идти на решающий штурм, или основной армии бросить осаду Голубой Лагуны и присоединиться к вспомогательной армии. После чего, разгромив остатки армии генерала Кратоса, захватить центральные провинции и выйти к столице.
Осаждённая с трёх сторон столица, против превосходящих сил противника, в рядах которых четыре высших мага, долго не выстоит. Королевство падёт. И тогда будет совершенно неважно, что Голубая Лагуна выдержит осаду.
Положение было безвыходным, и генерал Жозефина Суарес де Фигероа как лучший полководец Королевства понимала это лучше других. Вся надежда оставалась на план Вальтера. Если, конечно, это не были просто красивые слова.
* * *
Власть обрушилась на Жозефину, как океанская волна. Мощно, неожиданно, сокрушительно. Она просто утонула в бесконечной череде проблем, требующих немедленного решения.
Раньше большинством этих дел занимались Принцесса и Губернатор. И о большинстве нужд осаждённого города она не задумывалась, зная, что найдётся кому об этом позаботиться.
Но теперь она была главной, и новый титул почти ощутимо давил ей на плечи.
Как и ожидала генерал Фигероа, запасы продуктов в городе подходили к концу. И если с сохранением запасов и охраной складов, всё обстояло более-менее нормально, так как этим занимались армейские части, то с распределением еды царила полная неразбериха.
В определении размеров пайков и их комплектации, учёта, организации ведения списков получателей и самой раздаче их населению, нарастала неразбериха. Этим занимались городские службы, подчинённые губернатору, и в его отсутствие кое-как налаженная система начинала разваливаться.
В городе из-за множества трупов и общей антисанитарии тут и там вспыхивали вспышки различных болезней. Заниматься этой проблемой должны были тоже городские власти, и здесь дела шли ещё хуже, чем с распределением продуктов.
Чтобы избежать общегородской эпидемии, Жозефине пришлось поручить координацию оказания лечебной помощи населению военным медикам. И здесь существенную помощь оказал Вальтер, в распоряжении которого имелось несколько десятков магов-целителей из числа нанятых им вольных магов.
Но пожалуй, больше всего её раздражали интриги местного дворянства. Жозефина теперь невольно становилась главным лицом в бывшей Провинции, от которого в значительной степени зависело благополучие и положение в обществе местной знати.
Все эти люди теперь искали её расположения и жаждали заручиться её поддержкой. При этом не стесняясь в попытках всячески скомпрометировать своих конкурентов.
Жозефина и раньше не любила все эти дворцовые интриги и старалась держаться от них подальше. Её круг повседневного общения в большей степени ограничивался представителями военного сословия и магического сообщества.
Но теперь, когда она стала центром светского общества Герцогства, то не было никакой возможности избежать всех этих склок и местечковой борьбы за власть. И ведь