Что уж говорить о простых жителях города, для которых приезд Принцессы был событием тем более неординарным. Да и Губернатор не ограничился одним только балом во дворце, а объявил общегородской праздник. На площади выкатили сотни бочек дешёвого дармового вина.
И это ещё не все приятные сюрпризы, которые ждали жителей города. Большинство харчевен, кабаков, гостиниц, постоялых дворов и прочих подобных заведений по рекомендации властей, хоть и не баловали жителей города бесплатной выпивкой и закуской, но сильно снизили цены на время праздника.
Простой народ ликовал, знать и купцы старались извлечь максимальную выгоду из визита особы королевских кровей, все были при деле.
В такой праздничной атмосфере кому какое дело до неких странностей, сопровождавших приезд Принцессы. Зачем портить праздничное настроение заботами о завтрашнем дне, когда день нынешний сулит столько приятных ощущений.
Но эйфория не может длиться долго, частенько за ней наступает суровое похмелье.
Первые признаки того, что происходит что-то неладное, население Голубой Лагуны почувствовало уже на следующий день после бала.
Городские ворота пока ещё не закрыли, но количество охраны увеличилось в несколько раз. Контроль за въезжающими в город ужесточили.
Вскоре в город потянулись многочисленные повозки с провиантом. Власти не особо скрывали, что закупки продуктов ведутся на случай возможной осады города.
Народ занервничал. Самые сообразительные кинулись скупать всё из продуктов длительного хранения. Цены на продукты на рынках и в лавочках начали стремительно расти.
Кроме того, в окрестностях города стали собираться наёмники различных мастей. От одиночек и малых групп, до больших и широко известных боевых Отрядов.
И все они оказались при делах, поскольку власти города спешно заключали контракты с наёмниками, несмотря на то что те запрашивали более высокие цены, чем обычно. Одно дело сражаться на стороне победителей, и совсем другое дело, оборонять осаждённый город, против превосходящих сил противника.
Это было куда более опасно и неприятно. Но и выбора особого у наёмников не было. Они как люди опытные первыми сообразили, что вырваться с полуострова уже не удастся и воевать придётся в любом случае. Речь уже шла не столько о деньгах, сколько о спасении собственной шкуры.
Следом в город и его окрестности потянулись беженцы, которые рассказывали вещи странные и даже ужасные.
По городу поползли слухи. Народ занервничал. Паники ещё не было, но всё шло к тому, что в городе в любой момент могут вспыхнуть беспорядки. С каждым днём возрастало количество военных патрулей на улицах. Причём теперь в патрулировании участвовали и боевые маги, что было совсем уж необычно.
Все понимали, что происходящее, вероятно, связано с очередным вторжением Симанов.
Племена дикарей обитали в Туманных Лесах, представлявших собой джунгли, вечно укрытые туманами. Симаны были многочисленны и агрессивны.
Что касается вторжения, то дело было вроде обычное. Примерно каждые десять лет разрозненные племена, вечно враждующие между собой, заключали перемирие и объединялись под рукой очередного Великого Вождя. После чего вторгались в Королевство, ведомые жаждой добычи и кровавых жертвоприношений демонам, которых они почитали.
Как уже было отмечено, дело было обычное. Только вот реакция властей Королевства в этот раз была необычной. Точнее, вынужденной.
Как правило, разведка Королевства своевременно узнавала о готовящемся вторжении дикарей, и навстречу Симанам выступала армия Королевства во главе с королём, Андресом.
Объединённая армия племён обычно насчитывала до пятисот тысяч воинов. Дисциплина в этой армии была та ещё, хотя вооружены дикари были неплохо и воинами были хорошими. Но сражение в едином строю было явно не их конёк. Поэтому они заведомо проигрывали против сомкнутого строя отлично обученных солдат Королевства.
Главную опасность в войске дикарей представляли шаманы, которые были сильными колдунами. Но в королевской армии сильных магов тоже хватало. А сам король, был Высшим Магом, причём очень опытным и умелым.
Так что королевские войска обычно без особого труда одерживали решающую победу, и остатки разбитой армии дикарей, откатывались обратно в свои джунгли.
В регулярных набегах дикарей даже были свои плюсы. Они служили объединяющим фактором против внешних врагов, позволяли спустить пар любителям военных заварушек и отвлекали отдельных чересчур возомнивших о себе представителей высшего дворянства от мыслей об организации заговоров против Короны.
Беда была в том, что в этот раз с самого начала всё пошло не так.
Начать с того, что по странному совпадению, а может, это было и не совпадение никакое, одновременно с дикарями, на Королевство напало соседнее государство.
С королевством Пепельных Скал у Жемчужного Королевства издавна были напряжённые отношения. Там у власти находились религиозные фанатики, и их король, Маунтайн Фаебрейхен, был одновременно Духовным Отцом Церкви Пепла.
Сам Маунтайн тоже являлся Высшим Магом, а его армия была неплохо вооружена и хорошо обучена.
Но армия Жемчужного Королевства была значительно более многочисленной. Боевых магов в Королевстве тоже было заметно больше, а сам король Андрес Суровый, был более опытным и сильным Высшим Магом. Поэтому было непонятно, на что рассчитывал король соседнего государства.
Так что в обычное время такая неразумная выходка со стороны соседей не имела никаких шансов на успех. Но то в обычное время. Сейчас же ситуация была иная.
Столица Жемчужного Королевства находилась не так уж и далеко от границы, поэтому вторжение соседей представляло немалую опасность. По этой причине король Андрес был вынужден сам остаться в столице, вместе со значительной частью армии.
По этой причине