— Скажите, обязательно скажите, — разрешил сыщик.
После чего продолжил свой путь к графским развалинам. Подойдя к главному входу во дворец (это было единственное место, где можно было войти внутрь здания и осмотреть то, что осталось от вестибюля), он оценил величие этого сооружения. Видимо, в свое время дворец был прекрасен. И еще более прекрасный вид открывался, когда обитатели дворца выходили наружу, прямо на обрыв над Окой. Гуров немного полюбовался этим видом, а затем вернулся в гостиницу.
Оказалось, что он это сделал вовремя: четверо туристов с рюкзаками уже ждали его у входа. Вадим, старший в этой группе, обратился к сыщику:
— Как-то странно здесь относятся к посторонним. Вы нас на завтрак пригласили. А тут еще какой-то дядька пробегал, довольно сурового вида. Так он, когда нас увидел, вдруг разулыбался, поздоровался… Это что, новый стиль такой?
— Да, считайте, что это новый стиль отношений, — отвечал Гуров. — А если серьезно, то я тут собрался вас всем представить как своих помощников. Вот управляющий поместьем вас и приветствовал как моих помощников. Вы не против того, что я вас в помощники зачислил?
— Если помощь будет состоять в поедании бутербродов, то мы не против, — отвечала зеленоволосая Ирина. — Но вообще-то хотелось бы знать, кто вы такой и в чем должна состоять наша помощь.
— Сейчас я вам все объясню, — обещал Гуров. — Только сначала давайте войдем внутрь и позавтракаем. А потом уже будем обсуждать вашу роль как моих помощников.
Они вместе вошли в гостиницу. Ребята сложили рюкзаки у входа, после чего прошли на кухню. Девушки тут же принялись хлопотать у плиты, готовить завтрак. Сначала думали обойтись бутербродами, но Гуров заявил, что в холодильнике полно яиц, имеется молоко, так что можно приготовить омлет. Вскоре омлет был готов, и кофе тоже сварился. Все сели за стол и принялись уминать завтрак. Тут Ирина напомнила о своем вопросе.
— Так в чем должна заключаться наша помощь? — спросила девушка. — Если что-то немного убрать, то это мы можем. Но вообще-то мы сюда приехали, чтобы здешние места осмотреть и концерт послушать.
— Помощь мне не помешает вам ни смотреть, ни слушать, — обещал Гуров. — Помощь будет заключаться в том, чтобы наблюдать за людьми, собравшимися на праздник. Передо мной поставлена задача обеспечить безопасность гостей этого праздника, а если появится какой злоумышленник, то нейтрализовать его.
— Обеспечить безопасность? — озадаченно произнес Вадим. — Тогда встает вопрос — а кто вы, если перед вами стоит такая задача?
— Да, в этот вопрос необходимо внести ясность, — согласился сыщик. — Итак, как вы уже знаете, меня зовут Лев Иванович. Фамилия моя — Гуров, я являюсь полковником полиции города Москвы…
— Вот оно что! — дружно воскликнули Вадим и Ирина. Остальные двое ничего не сказали, только смотрели на сыщика, раскрыв рты.
— Значит, вы из полиции! — продолжал Вадим. — Вот почему вы так уверенно держитесь и вообще всем здесь распоряжаетесь. Вы — Лев Гуров! Я о вас слышал, вы довольно известный человек…
— Вот и хорошо, что вы меня знаете, слышали обо мне, — сказал Гуров. — В таком случае вы должны знать, что я всегда выполняю свои обещания. Так вот: я вам обещаю, что к вам никто не будет здесь приставать, у вас не будет никаких неприятностей. И это независимо от того, согласитесь вы мне помогать или нет. Но мне и правда нужна небольшая помощь. Ведь поместье большое, уследить сразу за всем трудно. И лишние глаза в разных концах поместья мне явно не помешают.
Видя, что молодые люди растеряны и пока не могут дать ответ, сыщик добавил:
— Вы пока ничего мне не говорите. Потом обсудите и сами решите, как себя вести. А пока давайте уберем со стола и вообще сделаем так, словно на эту кухню еще никто не заходил.
Общими усилиями кухню привели в порядок, после чего молодые люди вернулись в вестибюль за своими рюкзаками.
— Кстати, могу вам оказать еще одну услугу, — сказал Гуров. — Можете свою поклажу оставить у меня в комнате. А то вам неудобно будет осматривать парк и тем более слушать концерт с рюкзаками за спиной.
— Ну вы в таком случае серьезно облегчите нашу жизнь! — воскликнула Лена (та, что была с лиловыми волосами). — Большое спасибо!
— Не за что, — отвечал сыщик. — Давайте быстрее складывайте свои рюкзаки и выходите. Мне пора запереть гостиницу и отдать ключи управляющему. Скоро приглашенные гости должны начать прибывать, надо их встречать.
Туристы сложили свою поклажу в комнате сыщика, и они вместе вышли из гостиницы. После этого их дороги разошлись: туристы отправились осматривать развалины дворца, а Гуров отнес ключи в дом семьи Силантьевых, после чего направился к автобусной стоянке. Действительно, скоро должны были прибыть первые гости, и он хотел увидеть всех, кто приедет на праздник.
Не успел он подойти к стоянке, как на дороге, ведущей в усадьбу, показался первый автобус. Это был старенький, маломощный автобус, было заметно, что долгая дорога далась ему нелегко. По контрасту с усталым средством передвижения люди, вышедшие из автобуса, были веселыми и полными энергии. В руках они, помимо обычных сумок, несли еще мольберты. Так что Гуров сразу понял, кто перед ним: это была группа художников, приглашенных на торжество. А окончательно сыщик в этом убедился, когда увидел среди приехавших хорошо ему знакомое лицо: это был молодой художник Илья Сизов, которого Гуров хорошо знал.
Сыщик поспешил подойти, чтобы приветствовать гостей. Художники, не знавшие хозяина усадьбы в лицо, поначалу приняли Гурова за этого хозяина. Заблуждение развеял Сизов, который приветствовал Гурова как старого знакомого и объяснил остальным, с кем они имеют дело.
— Это же знаменитый оперативник Лев Иванович Гуров! — заявил он. — Между прочим, большой поклонник современной живописи и ее знаток. Что вы здесь делаете, Лев Иванович — древних преступников ловите, кого-то из графов Соколовых-Микитовых?
— Нет, древние преступления меня не интересуют, — отвечал сыщик. — Просто меня тоже пригласили на праздник. Я не очень хотел сюда ехать, но вот приехал — и понял, что был неправ. Здесь просто замечательно. Да вы сами в этом убедитесь. Пойдемте, я вас провожу в гостиницу. Займете свои комнаты, позавтракаете, потом можно будет осмотреть здешние места…
— Нет, завтрак подождет, — заявила единственная женщина из группы художников, Лариса Черкасова. — Сначала я хочу посмотреть на знаменитый обрыв над Окой. Говорят, здесь вид здоровский. Это где — вон там?
— Да, вид здесь и правда классный, — раздался голос за спиной Гурова. Обернувшись, сыщик увидел