Взгляд девушки от моих слов дрогнул. Она посмотрела на меня с задумчивым видом. Вместе с этим я ощущал какое-то сожаление от Хуан Ланруо.
Наконец, она заметила стоявших позади меня студентов и поприветствовала их.
(***)
Во время своего дежурства Тайо растолкал меня. Поблагодарив парня, встал и направился прочь из лагеря.
Пришлось распределить смены таким образом, чтобы Хуан Ланруо не заметила моего отсутствия. Весь оставшийся день она не давала мне прохода, вцепившись, как какой-то клещ.
Хуан Ланруо дежурила первой. После неё заступали слуги ныне мёртвого Шэнь Юэ. Тайо был предпоследним, а за ним шёл я. Моему помощнику было поручено разбудить меня сразу же, как он поймёт, что аристократка заснула. Я подозревал, что если не поставлю Хуан Ланруо в начало списка, а себя в самый конец, то она может дождаться моей очереди, чтобы провести со мной некоторое время наедине.
В очередной раз пытаясь использовать технику маскировки, осознал, что... сейчас у меня всё получилось. Казалось, я слился с тенью. Будто сама ночь укрывает меня. Вспомнив описание техники, специально наступил на ветку и ничего не услышал. Хорошо, это должно помочь...
Подойдя к границе леса, несколько раз просканировал окружение. Ночным Ягуарам, к сожалению, удалось обмануть моих шикигами. Те их словно в упор не замечали, но вот ощущение Проклятой Энергии уже нет. Эти Демонические Звери в первую очередь были нацелены на меня, поэтому я чувствовал их жажду крови просто прекрасно.
Немного отступив вглубь леса, решил попробовать воплотить свой план с другой стороны. Вновь оказавшись на границе, попытался ощутить Демонических Зверей поблизости. Несколько раз всё перепроверив, вышел из леса. Достал из кольца трупы и разложил их на земле. Полыхнув духовной силой, тут же нырнул обратно в лес и немного углубился в него.
Не прошло и минуты, как я мог наблюдать стаю Ночных Ягуаров с помощью своих шикигами. На этот раз птицам удалось их заметить, потому что во время спринта замаскироваться не так уж и просто. Демонические Звери немного побродили по округе, пытаясь найти меня. Разумеется, это им не удалось. Поэтому они осторожно приблизились к трупам, разбросанным на земле.
Один из монстров принюхался к телу Чен Линьцзяня, а потом с жадностью впился в его бок. Я улыбнулся. За этим Ночным Ягуарам последовали другие. Вскоре группа из семи Демонических Зверей уже вовсю поедала трупы моего брата и членов Священной Семьи. И последствия этого опрометчивого поступка не заставили себя ждать...
Пока я приближался к Ягуарам, первый, что вкусил мёртвой плоти, отстранился от тела Чен Линьцзяня и начал издавать странные звуки. Он походил на котов, что хотели избавиться от комков шерсти в желудке...
Вызвать рвоту монстр так и не успел. Он свалился набок и весь затрясся. Из его пасти показалась белая пена.
Других Демонических Зверей, что прервали трапезу и с насторожённостью наблюдали за своим сородичем, вскоре постигла та же участь.
Пока часть Ночных Ягуаров трясло, я подошёл к первому “побеждённому” монстру и использовал на нём свою способность. Демонический Зверь вовсю сжигал духовную силу, пытаясь с помощью усиления бороться с тем коктейлем ядов, которые оказались в его желудке. Не помогло. Он был способен лишь чуть отложить свою смерть, но не избежать её. Без проблем подчинив Ягуара, направился к его сородичу...
Из семи Демонических Зверей я не успел подчинить только одного. Он умер слишком быстро. Собственно, шестой тоже был уже некоторое время мёртв, но с ним мне повезло.
В принципе мой улов оказался неплохим, поэтому я не особо расстроился гибели одного из Ягуаров. Хмыкнув, попробовал воплотить старую идею.
Убрал труп Демонического Зверя в пространственное кольцо, чтобы он не вызывал подозрений, а затем призвал одного из новых подчинённых. Подняв голову к звёздному небу, Ягуар со всей силой заревел. После этого я вновь спрятался в лесу...
Прождав полчаса, я понял, что на призыв монстра никто откликаться не собирается. Пришлось убирать трупы практиков в кольцо и отзывать Демонического Зверя. Похоже, популяция Ночных Ягуаров в руинах была не такой большой, как мне того бы хотелось. Или, если есть ещё особи, то они, вероятно, принадлежат другим группам и на зов моего слуги банально не ответят.
Вернувшись в лагерь, отправил Тайо спать...
(***)
— И куда на этот раз? — обречённо спросила Хуан Ланруо, когда поняла, что я вновь собираюсь покинуть наше временное укрытие.
— Надо поискать других выживших. Возможно, нам повезёт, и мы кого-то отыщем.
Она хотела увязаться со мной, но я сказал, что компанию мне на этот раз составит Тайо. А Хуан Ланруо, к которой окончательно вернулся контроль над духовной силой, если что, поможет остальным членам группы отбиться от нападения Демонических Зверей. Скрипя зубами, аристократка приняла мои доводы.
Я даже удивился, что она так легко подчинилась. Официально девушка была на Ранг выше меня, а ещё, вернув контроль над духовной силой, являлась сильнейшим человеком в нашей небольшой группе. Насколько я успел изучить Хуан Ланруо, на статус наследника Божественной Семьи ей было плевать. Наследница Семьи Хуан являлась своенравной, поэтому редко кого-то слушала. Ходила молва, что она вьёт верёвки даже из своего отца, а здесь... пусть и была недовольной, но уступила мне.
На всякий случай отойдя от оранжереи на приличное расстояние, я оценил местность с помощью шикигами и только потом заговорил с Тайо:
— О том, что ты сейчас увидишь, должен молчать.
Тайо с серьёзным видом кивнул. Но в его глазах я видел интерес. Парню явно хотелось узнать мою тайну, в которую не посвящён даже он.
В следующую секунду мой помощник свалился на задницу, так как мы оказались окружены толпой Синеруких Обезьян, что выпрыгнули к нам из чёрных порталов.
— Молчать, понял? — переспросил я.
Тайо, даже не думая задавать лишних вопросов, закивал, словно болванчик. Когда Демонический Зверь Духовного Ранга заревел, мой помощник чуть снова не свалился на задницу от неожиданности.
Мне хотелось заняться этим ещё вчера, но я был под наблюдением сразу четырёх студентов... А делать это до освобождения их из ям казалось мне рискованным. Они банально могли подглядеть, что происходит с Синерукими Обезьянами.
Моя тактика с привлечением монстров рёвом их сородича почему-то больше не работала. Но Демонический Зверь Духовного Ранга являлся их вожаком. Поэтому я предположил, что на его зов оставшиеся Синерукие Обезьяны точно откликнутся. И не ошибся. Первые жертвы явились уже через десять минут. И немедленно оказались избиты своими сородичами, а затем подчиненны мной.
За три часа