— Есть возможность приблизить камеру для рассмотрения объекта?
— Цель слишком быстрая, мы держим её на расстоянии, детально рассмотреть не представляется возможным. Стар появился на привычном пьедестале и был задумчив.
— Цель снова атакует! — Доложил Шутер.
Все турели сосредоточили плотный огонь. И будь я проклят, я отчетливо вижу, как лазерные заряды попадают в цель, но при этом не наносят ей хоть какого-то значимого урона. Можно переключиться на тяжелый лазер, только словно какое-то предчувствие не позволяет мне сделать это.
— Всем орудиям, прекратить огонь!
Надо видеть лица моих ИИ. У них было такое выражение, словно я сказал какую-то вселенскую глупость.
— Сынок, ты, похоже, сильно ударился головой, ибо… — Договорить я ему не позволил, дублировав свой предыдущий приказ.
Оба разумеется были не довольны, но при этом выполнили моё требование.
— Орудия не зачехлять, держать цель на прицеле.
Все орудия, что до этого вели огонь, застыли, а их стволы вращались в направлении неизвестного нападавшего. Моё действие не осталось незамеченным неизвестным противником. Сперва "Нечто" вспыхнуло светом, сделало короткий рывок, а потом остановилось.
Цель всё ещё была далеко, но при этом в радиусе действия наших орудий. Так что, чтобы нанести нам урон, этому существу придётся сперва подлететь, а так как все оружия смотрят в его сторону, одновременный залп может быть фатальным.
Пошли минуты томительного ожидания. Каждый ждал, кто сделает первый ход. Почему-то мой лоб взмок, а сердце било тревогу. Удивительно, что я всё ещё не слышу ворчание Лизы по моему состоянию. Уж кто-кто, а она, даже если корабль будет умирать, не упустит возможность поддеть меня
Томительное ожидание было прервано, и сгусток света полетел к нам. Шутер уже хотел начать стрелять, но не стал. Скорость была маленькой. И вот я могу рассмотреть этот сгусток. Время для меня словно остановилось. Сердце намеревалось вырваться из груди, а кровь отошла от лица.
Арлекина… Это была она, во всей своей красе. Женщина грациозно спикировала на корабль, освещая всё своим светом. Её золотые крылья, что выходили из спины, отдавали сиянием, и с них словно сыпалась золотая пыльца. Глаза, что светились золотистым светом, источали холод и безразличие. Её короткие золотые волосы плавно плавали, сияя, как и всё в ней.
— Откройте дверь технического тоннеля на внешней палубе. Впустите её на корабль.
— Капитан, вы рехнулись?! — закричал Стар, впервые потеряв самообладание. — Мы не знаем, кто это! От неё исходит мощный выброс неизвестной энергии. Вдруг именно она причастна к гибели "Неумолимого"?!
— Возможно. — Не стал я спорить с ИИ, ведь смысл в его словах есть. — Но поверь мне, Стар, лучше нам не злить эту женщину. Скорее всего, нас проверяли или пытались привлечь внимание.
— Даже если она нам враг, поверь мне, мой цифровой друг, что она будет на корабле, что будет снаружи, у нас нет шансов.
— Откуда такая уверенность, сынок? — спросил меня Шутер.
— Просто вера. Обычная вера.
Я ждал прибытия Арлекины в одном из технических тоннелей. Рядом со мной были мои ИИ в своих физических оболочках.
Стар ещё с мостика без конца причитал, говоря, насколько опасны мои действия, что я подставляю под риск весь корабль. К счастью, никто, кроме него, больше не высказывался. Даже Лиза, которая не может упустить шанс колкости в мою сторону. Азу так и вовсе безразлична к происходящему.
Люкс решил не участвовать в встрече, посвятив себя техническим вопросам корабля. Шутер, в свою очередь, занялся охраной корабля и его управлением в сторону ресурсной базы. Появление Арлекины никак не влияет на мои планы. Только надо всё сделать так, чтобы у неё не было повода убивать меня.
Арлекина явилась через пять минут после нас. Её сопровождали два андроида. Стоило ей появиться, как она сразу начала осматриваться, и её взгляд тут же упал на меня. Леденящий и суровый. От неё исходила сила, которая заставляла подавляла.
Вот как должен вести себя человек, когда перед ним фактически божество в плоти? Я не знаю. Наверное, упасть на колени и петь дифирамбы? Благо моя гордость не позволяет мне этого сделать, даже несмотря на веру в Деву войны, которая сейчас стоит передо мной.
— Могущественная Арлекина. Дева войны, я приветствую тебя на своём корабле и хотел бы сразу узнать: ты пришла к нам с войной или миром?
Её леденящий взгляд, полный власти, заставил ёжиться. Но даже так я не показывал слабости, мой устремлённый в её глаза взгляд был твёрд. Арлекина лишь внимательно смотрела на меня, стремясь увидеть что-то видимое ей.
— Это будет зависеть от тебя, дитя звёзд. И от того, что будут говорить твои уста. Но главное не это, а твоя душа. Что она скажет мне.
Глава 23
Арлекина молча сидела за столом в зале, где я принимал делегацию. Она по-своему расценила то, что у меня была статуя с её образом. Впрочем, в зале славы была статуя Марса, просто никто не обратил на неё внимания. Вот так мы сидели в полной тишине. Блюда, которые расставили на столе, уже остыли, к ним никто так и не прикоснулся.
Надо сказать, что вся эта ситуация меня немного напрягает. Ну вот как можно чувствовать себя спокойно, когда тебя уже час сверлят взглядом, при этом не говоря ни слова? Вот и я не знаю, поэтому нахожусь в трудном положении и не могу правильно начать с ней диалог, просто смотрю в её золотые глаза.
К счастью, Арлекина не стала меня мучить и первой заговорила. Стоит отметить, что её голос был холоден, властен, но при этом так красив и мелодичен. Если бы она не была олицетворением войны, из неё могла бы получиться прекрасная певица. Да, её голос можно было использовать как оружие. У слушателя просто останавливалось сердце. Я, конечно, привираю, но настолько он прекрасен.
— Дитя звёзд, назови своё имя, — сказала она со сталью в голосе.
— Сигма, — без промедлений ответил я. Арлекина подняла бровь, а спустя мгновение нахмурилась. И что ей не понравилось?
— Это не имя.
— Так и есть, великая Арлекина. Но боюсь, что имя, которое носил мой предшественник, мне не принадлежит.
— Вот как… — В её голосе послышались грустные нотки. — Ты копия?
— Да, великая Арлекина. Пусть память личности скопирована с прошлого тела, я мало чем схож с оригиналом.