— С этим мечом я передаю тебе силу и защиту, символ твоего рыцарства. С ним ты войдешь на путь правды и справедливости, и он станет твоим верным спутником в бою. Принимай его с благородным сердцем и помни, что истинная сила заключается не только в оружии, но и в твоих мыслях, действиях и решениях. С этого момента ты — рыцарь, и да не покинет тебя дух доблести и чести. Прими свой меч, как ты примешь все испытания, которые ждут тебя впереди.
Бесик поцеловал клинок и широко улыбнулся.
— Я рыцарь! — выкрикнул он, нарушив протокол, а затем поднял меч вверх.
Широкое лезвие блеснуло в лучах солнца. Саша и Фазыл зааплодировали и поздравили парня. Юлу улыбалась. После того, как эмоции стихли, она позвала Сашу. Он подошел и преклонил перед ней колени.
— Александр из рода Головановых, посвящаю тебя в королевские рыцари, — торжественно произнесла принцесса.
Она поочередно приложила меч Командора сначала к правому плечу, затем к левому, а потом к голове Саши и сказала:
— Встань мой новый рыцарь-паладин и принеси клятву.
После клятвы Саше был вручен меч Парацельса. У принцессы Озариса появилось два новых рыцаря-паладина, готовых следовать за ней в чужой для них мир. К этому путешествию все готовились не покладая рук и не жалея себя.
За три прошедших месяца Саша научился неплохо управляться с мечом. Ему пришлось усердно поработать над своим телом, ведь слабый воин не удержит увесистый клинок, а сила удара зависит от мощи рыцаря. Каждое утро он начинал с пробежки по ближайшим холмам, потом в течение часа упражнялся на снарядах. Каждый день у парней были тренировки по мечевому бою. Юлу сама занималась со своими будущими рыцарями-паладинами.
Бесик подарил Саше меч Парацельса по имени «АЗОТ». Юлу одобрила этот выбор, а вот любимую катану Бесика забраковала. Она согласилась, что японская катана непревзойденное оружие по остроте и режущей способности, но доспехи рыцарей на Озарисе способны хорошо противостоять такому удару.
В коллекции Фазыла нашелся отличный рыцарский меч, который он не без жалости отдал племяннику. Его он купил в Норвегии за бешенные деньги. Продавец утверждал, что это тот самый знаменитый меч Скофнунг, в котором заложены души двенадцати берсерков короля Хрольфа. Если это правда, то меч должен обладать ужасной кровожадностью и буквально кричать при виде ран врагов.
Пока парни ничего такого за ним не замечали, а вот АЗОТ сумел показать свои удивительные свойства. Недаром Парацельс никогда с ним не расставался и даже спал с ним.
Саша не верил в волшебную силу меча, о которой свидетельствовали предания. Считалось, что в его рукоятку встроен магический шар, а точнее — философский камень. Современному человеку трудно поверить в такое. По легенде, Парацельс получил этот артефакт от своего учителя Соломона Трисмозина из Константинополя. Оба они, и учитель, и ученик, являлись не только известными алхимиками, мистиками, но и самовлюбленными гордецами. Достаточно оценить их псевдонимы.
«Трисмозин» означает «трижды величайший», а «Парацельс» — превосходящий Цельса. Нужно иметь неслыханное нахальство, чтобы так себя позиционировать и ставить себя выше Цельса, знаменитого древнеримского врача и мыслителя. Такие наглецы вполне могли выдумать историю о том, что, якобы, в магическом шаре заключен дух демона по имени «АЗОТ», а это древняя субстанция, соотносимая с драконом Латоном.
Парни два раза в день, утром и вечером, тренировались на плацу возле замка. Обитатели замка, свободные от работы, приходили посмотреть, как красавица Юлу виртуозно управляется с огромным мечом и одной левой уделывает мужчин. Она только в самом начале позволила использовать учебные мечи, потом только боевое оружие.
Как-то парни увлеклись боем, сместились с плаца и случайно ранили зазевавшегося слесаря Кадима, да еще очень неудачно и опасно. АЗОТ рассек шею Кадима с левой стороны. Хлынула кровь. Саша испугался, что задел сонную артерию. Рана получилась большая, рукой не пережать. Саша надавил на нее плоской частью клинка. Кровь сразу остановилась. А когда Кадима довезли до больницы, оказалось, что рана уже превратилась в розовый рубец.
С таким артефактом можно смело идти в бой: врагов убьет, а своих подлечит. Отличное подспорье для средневекового врача. Саша надеялся, что меч каким-то волшебным способом учитывает правила асептики и антисептики.
В следующий раз АЗОТ еще больше отличился и спас их от смертельной опасности.
На ужин парни всегда приходили в полном обмундировании и с мечами на поясе. Юлу говорила, что так они приучаются к образу жизни рыцарей. Неважно, что вместо металлических доспехов на них были надеты современные бронежилеты и спортивная защита для рук и ног. Главное, чувствовать вес доспехов и при этом сохранять благородную осанку и выправку воина.
Так вот, когда Саша вошел в столовую и уселся за стол, АЗОТ позеленел. К этому времени он прочитал о мече все, что смог найти, и знал, что так философский камень определяет яд. Саша тут же закричал:
— Не дотрагивайтесь до пищи! Она отравлена!
Бесик замер с набитым ртом. Фазыл тоже успел что-то проглотить.
— Выплюнь! — крикнул Саша другу. — Быстро всем в ванную. Срочное промывание желудка!
После не слишком приятных процедур, Саша выдал пострадавшим энтеросорбент. К счастью, этого оказалось достаточно.
Лабораторный анализ выявил в еде ботулотоксин, который вырабатывают клостридии. Конечно же все вспомнили лорда Микроба, но он к этому не имел никакого отношения. Ботулотоксин попал в пищу не случайно, а был целенаправленно занесен практически в каждое блюдо. Всем собравшимся за столом суждено было умереть в реанимации через несколько дней, а то и часов после ужина. На кухне нашли две банки испорченной фасоли, на которые убийца собирался повесить якобы случайное отравление.
Благодаря АЗОТу все остались живы, а отравителем оказался помощник повара, принятый на работу полгода назад. Он предпочел повеситься в подсобке. Удалось выяснить, что раньше повар работал у итальянцев. Фазыл усилил охрану, еще раз проверил каждого работника замка, но ситуация накалялась. Все ждали следующего шага врага.
Глава 31. Мы поможем вам, а вы нам
Пятнадцатого октября в замок приехала Виктория с семьей. С ней прибыл ее друг, детектив Вадим.
— Как вы возмужали! — отметила она, когда увидела Сашу.
Он и правда сильно раздался в плечах и нарастил грудные мышцы. Теперь футболка не висела на нем как на вешалке,