— Саша, как вы познакомились с Юлу? Первая встреча — это всегда так романтично, — спросила Нора, переглядываясь с Дорой.
— Да, очень интересно узнать, — подхватила подруга.
— Юлу иностранка. Она приехала в Россию изучать русский язык. Мы познакомились на экскурсии по городу.
— Ты ходишь на экскурсии по городу? — хмыкнул Бесик.
— Редко удается. Но очень рад, что пошел на ту, где повстречал Юлу.
— Где же это произошло? — спросил Бесик, — он явно не верил Саше.
— У Медного всадника, — сказала Юлу. — Мы встретились там.
— Вы хорошо говорите по-русски. Давно изучаете? — спросил Бесик.
— Три месяца.
— Откуда вы приехали?
— С островов возле Новой Зеландии, — ответил Саша.
— Чем вы там занимались?
— Бесик, не устраивай допрос моей девушке, — сказал Саша.
— Не секрет. Я тренер меча, — ответила Юлу.
— Тренер чего? — переспросил Бесик.
— Она тренер по мечевому бою. У них там все на мечах сражаются, — пояснил Саша.
Бесик не знал, как на это реагировать. Это редко с ним случалось.
Юлу взяла нож, которым он срезал мясо с шампуров, вытерла его салфеткой, ловко повертела в руке и неуловимым движением запустила вперед. Тесак со свистом пролетел над головой Бесика и вклинился в дальнюю стойку беседки. Бесик вытащил нож из дерева, оглядел со всех сторон, словно ища подвох, и ошарашенно уставился на Юлу. Все остальные тоже.
Глава 20. Меч Командора
Те, кто не обзавелся своими мечами, падут под ударами чужих.
Джон Р.Р. Толкин «Властелин Колец»
— Я потрясен. Невероятно. Если честно, не мог представить, как такая красивая и нежная девушка управляется с мечом, но теперь… — сказал Бесик, когда пришел в себя.
— Могу показать, — ответила Юлу.
— Это будет лучшим подарком на мой день рождения, — воскликнул Бейсик. — У меня есть прекрасные тренировочные мечи и современная защита.
— Я хочу боевой меч.
— Вы восхищаете меня все больше и больше. В моей коллекции мы подберем подходящее оружие.
— Коллекция?
— Пойдемте, я покажу. Там собраны мечи разных народов и разных эпох. Какой меч вы предпочитаете?
— Меч рыцаря.
— Вы говорите о романских мечах? У меня есть несколько отличных экземпляров примерно тринадцатого века, но они будут тяжеловаты для вас. Один мне особенно нравится. У него широкий клинок линзовидного сечения, он имеет железную сердцевину и стальную оболочку. Это делает его…
— Прочным и упругим, — сказала Юлу.
— Да, — в очередной раз восхитился Бесик. — Меч одноручный, но у него такая рукоять, что можно взяться и двумя руками. На крестовине в виде кольца надпись на латыни: «Ira furor brevis est», что означает «Гнев не долговечен».
— Не совсем так, — встрял Саша. — Это слова Горация: «Ira furor brevis est: animam rege!», что правильно перевести как «Гнев — кратковременное безумие: владей собой!»
— Отец мне так говорил. Кто этот Гораций? — спросила Юлу.
— Древнеримский поэт, — ответил Саша. — Я с ним согласен. Гнев деструктивен, так как лишает человека способности мыслить и контролировать себя.
— Мне злость, наоборот, придает силы, — возразил Бесик.
— И мне, — сказала Юлу.
Бесик расплылся в улыбке. Ответный взгляд Саши был полон гнева, о котором он только что говорил. Но что он мог поделать? Дальше стало еще хуже. Бесик повел всех смотреть коллекцию, не отлипая от Юлу. Они настолько увлеклись беседой, что перестали замечать остальных.
Бесик по пути к дому периодически останавливался и демонстрировал определенные положения тела и удары виртуальным мечом по воздуху. Юлу улыбалась. Бесик довольно скалился и сверлил ее огненным взглядом. Саша с девушками хмуро плелись следом.
Саша смотрел на Юлу и думал, в чем ее секрет. Рядом идут две нимфы, с точеными фигурами, нежной кожей, пышными волосами, симпатичными чертами лица, если не считать излишне пухлые губки у Норы. На них приятно смотреть, но сердце не начинает так бешено стучать, как при встрече с Юлу, не срывается с ремней безопасности, не пылает огнем. Что же в ней особенного? Она… такая… как жемчужина среди ракушек, или как заморский цветок в поле одуванчиков, нет, как ночная звезда на фоне ярких фонарей. И не только из-за неподдельного сияния. Притягивает ее неприступность, загадочность и сила, которая ощущается на расстоянии, которую не сломить и не подчинить. Мучительно смотреть на скачки этого козла вокруг прекрасной принцессы. Скорее бы отыскать меч Командора и уйти отсюда.
Бесик привел гостей на второй этаж особняка. Коллекция мечей занимала несколько специально оборудованных комнат. Бесик набрал код на электронном замке, и титановая дверь уехала в сторону. Внутри все было оформлено как в музее. Экспонаты висели на стенах и лежали под стеклянными витринами, у каждого имелась табличка с названием, краткой историей и даже серийным номером. Окна, прикрытые бархатными шторами с золотыми кистями, защищали массивные решетки. Под потолком виднелись глазки камер. Здесь знали толк в охране ценностей.
Помимо мечей в музее были собраны и другие виды холодного оружия: кинжалы, ножи, пики, топоры, алебарды, шпаги, копья и боевая мелочь.
Стены украшали картины в добротных рамах. На всех, независимо от сюжета, имелись мечи. Юлу остановилась у картины, где красивая женщина прелестной ножкой опиралась на отрубленную голову, а рукой на внушительный меч.
— Кто это?
— Юдифь, — сказал Саша. — Копия картины Джорджоне. Она висит у нас в Эрмитаже.
— Это веселая и коварная вдова, которая соблазнила полководца, а когда он уснул, отрубила ему голову, — добавил Бесик.
— Вообще-то она спасла свой город от войска, — защитил библейскую вдову Саша.
— Хороший план, — одобрила Юлу.
Бесик светился от счастья. Коллекция досталась ему от отца, но он постоянно ее расширял, тратя на это огромные деньги. Его не интересовали ножи, пики и даже кинжалы. Главной его страстью являлись мечи. За ценным экспонатом он был готов лететь на край земли. Он с гордостью и любовью демонстрировал гостям лучшие образцы своего богатства.
— Вот эту великолепную японскую катану тринадцатого века я купил на знаменитой «азиатской неделе». Она проводится каждую весну в Нью-Йорке. Меч мне обошелся в семьдесят тысяч долларов. Но за такую прекрасную сталь я заплатил бы и больше. А вот этот старинный меч мне достался от отца. Посмотрите на его рукоять. А теперь сравните с портретом Парацельса. Саша наверняка знает, кто это такой.
— Знаменитый врач с огромным самомнением, ужасным характером и дурными привычками, тем не менее, реформатор медицины. Жил в начале шестнадцатого века, — подтвердил Саша.
— Вот, вот, еще алхимик и философ,