Стрела так и торчала из его плеча. Древко покачивалось при каждом всхлипе, причиняя дополнительную боль, но он даже не пытался её извлечь. Рядом валялся пустой флакон исцеляющего зелья. Видимо, выпил в панике.
— Нет! Этого не может быть! — причитал он, воздев руку к небу, как будто выступал на сцене. — Я слишком красив, чтобы умереть! Судьба, дай мне ещё один шанс!
Он сделал драматическую паузу, прижав руку к груди.
— Но… ведь моё имя останется в памяти тех, кто меня превозносит! Я не умру, я стану легендой!
Я не смог сдержать усмешку. Даже на грани смерти этот парень не выходил из образа. Впрочем, рана была серьёзной. Наконечник прошёл насквозь, и кровь медленно, но неуклонно сочилась, окрашивая землю вокруг него.
— Держи, выпей, — я протянул ему пузырёк с зельем. — Сейчас будет немного больно.
Мне эта склянка вряд ли пригодится. Сам себя смогу подлечить, если что. Жизненно важные органы закрыты комплектом бастиона. К тому же у Эстебана имелся запас эликсиров — если что, выдаст мне добавку.
Раджеш уставился на меня, как на привидение. В его глазах мелькнуло облегчение, смешанное со страхом. Он схватил флакон трясущимися пальцами и опрокинул содержимое в горло. Я дождался, пока мимик проглотит последнюю каплю, а затем без предупреждения схватил стрелу возле наконечника и резко её сломал.
ХРЯСЬ!
Звук ломающегося древка заставил его вздрогнуть.
— Глубоко вдохни, — скомандовал я, берясь за оставшуюся часть стрелы с опереньем.
Один резкий рывок — и древко вышло из плеча. С обеих сторон хлестала кровь, но я сразу же использовал классовый навык, аналогично тому, как делал это несколько минут назад с Янисом.
— А-а-уи-и-а-а! — Раджеш завизжал так громко, что захотелось наколдовать ещё пару кровяных затычек себе в уши.
— Терпи, боец, — произнёс я с нарочитой суровостью. — Командиром будешь!
Кровотечение прекратилось. Зелье тоже действовало, подкрепляя моё лечение.
— Мне пора обратно. Будем продолжать штурм. К слову, с нашими всё в порядке. Сможешь сам в лагерь вернуться? Путь свободен.
Раджеш, морщась и изображая муки Христовы, со стоном поднялся на ноги. Он осторожно попытался подвигать раненым плечом. Хоть и с болью, но у него получилось.
— Не знаю… — Его взгляд метался по джунглям, которые предстояло вскоре пересечь. — Я… очень боюсь.
Он произнёс последние слова шёпотом, словно признаваясь в чём-то постыдном.
— Ну так превратись в кого-нибудь смелого и с быстрыми ногами!
Он задумался на пару секунд, затем кивнул, и его тело начало трансформироваться.
Это выглядело странно, даже жутковато. Казалось, будто мелкие чешуйки возникали из воздуха, облепляя его фигуру, меняя её контуры и цвета. Процесс занял не больше четверти минуты. Вместо дрожащего Раджеша теперь передо мной стоял подтянутый атлет в кроссовках, коротких шортах и майке с изображением флага Индии. Я узнал лицо — это был Арджун Васуджан, золотой призёр Олимпийских игр 2048 года в забеге на сто метров.
Мимик не стал тратить время на разговоры. Он развернулся и рванул с места так, что первые несколько метров почва под его ногами взрывалась фонтанчиками пыли. Он летел по тропе, едва касаясь земли. Вскоре Раджеш исчез в чаще, оставив после себя лишь затухающий топот.
Я усмехнулся и побежал в противоположном направлении.
Сразу же обратился к Эстебану, который чистил дуло винтовки.
— Миссия выполнена. Всё спокойно?
— Ага. Там внутри никаких построек, только плац. Через десять минут выдвигаемся!
Соратники сейчас стояли кружком, примеряя новое снаряжение и обмениваясь возбуждёнными возгласами. Атмосфера была торжественной. Редкий момент, когда каждый чувствовал себя настоящим героем, а не просто выжившим.
Из обрывков разговоров выхватил главное: кому-то повезло найти астерию исцеления. Сочный плод уже успели надкусить Янис и Мутуа, восстанавливая повреждения после битвы. Несмотря на это, более половины фрукта осталось нетронутой. Будет про запас.
Мутуа преобразился до неузнаваемости. Его громадная фигура облачилась в новый шлем с тёмно-синим гребнем и знакомую мне кирасу из костей кнагла, спасающую от фатальных повреждений единожды.
Остальные выжившие тоже примеряли обновки, сравнивая характеристики и радуясь, как дети. Эстебан сейчас расхаживал горделивой походкой. Его ноги облегали штаны из чёрной кожи неизвестного существа. А с пояса свисали изящные ножны с торчащей рукоятью. Вояка с довольной ухмылкой извлёк дивный клинок. Я присмотрелся: это рапира явно высокого качества, к тому же с драгоценными камнями на гарде. Насколько помню, именно этот тип оружия являлся разновидностью шпаги, а значит, я бы тоже мог обзавестись чем-то подобным, при этом поднимая выбранный навык в битвах.
— Редкий предмет, — заметил мой пристальный взгляд Эстебан и начал хвалиться. — Плюс пять к ловкости, десять к владению холодным оружием. Укомплектованное и чертовски красивое!
— Дашь поносить? Стрелку́ и шпага сойдёт, прямо такая, как у меня!
Я извлёк свой клинок, тоже решив покрасоваться. Но Эстебан попятился, кривя лицо, будто я ему кочергу показывал, а не шпагу.
— Ага, щаз-з! Четыре-три в мою пользу!
— Не ты ли недавно возмущался, что сначала уговор, а потом состязание?
— Хе-хе. Разве? Что-то не припомню такого.
— Чёрт с тобой. Всё равно обгоню!
Решил не настаивать на своём, ведь стоило Эстебану вновь опередить меня, как его лицо смягчилось, стало уверенным, пусть и с наглецой. Чувствую, что для него эти циферки значат куда больше, чем для меня. В предстоящей схватке хороший настрой пойдёт вояке на пользу. Всё же он несёт бремя ответственности, принимая командование над отрядом выживших.
Я продолжил осматривать обновки друзей. Больше всех удивил Луи Дюваль. На нём сидел, как влитой, вычурный камзол с золотыми пуговицами и эполетами. Ворот был расшит замысловатым узором, делая владельца похожим на титулованного дворянина. Луи преобразился: гордая осанка, орлиный взгляд выше горизонта, руки сложены на поясе. Лицо стало красивее, а усы зализаннее. Видимо, камзол увеличивал характеристику лидерства или даже харизму с обаятельностью.
— Настоящий морской капитан, — усмехнулся Ву Джун Ли.
— Капитан Дюваль, к вашим услугам, — он шутливо поклонился, и все дико заржали. Казалось бы, вроде ничего смешного, но хохот сам собой рвался наружу, точно у