Мы устроились вокруг нашего импровизированного костра. Ночь на луне оказалась холодной, звёзды сияли с невероятной яркостью на безвоздушном небосклоне. Это напомнило мне времена тренировок в космодесанте, когда нас высаживали на необитаемых планетоидах для отработки навыков выживания.
Итак, — нарушил тишину Зо’Рил, — кто первый поделится своей душераздирающей предысторией? Я предлагаю Костяшку, учитывая его нынешнее состояние. Путь от живого сержанта до ходячего мертвеца с космической силой внутри — это определённо заслуживает первого места.Мой путь довольно прост, — я пожал плечами. — Я был обычным солдатом Объединённых Сил. Ничего особенного — неплохой боец с базовыми генетическими улучшениями. Участвовал в последней битве против Рагоса. Меня разорвало на куски и выбросило в космос.А потом? — подтолкнул Зо’Рил.А потом я очнулся на свалке, — я посмотрел на шар, тихо зависший над моим плечом. — Этот маленький светящийся друг нашёл мои останки и… воскресил меня. Частично.Но зачем? — спросила Акрана, которая до этого молча слушала. — Почему именно ты?
Шар внезапно активировался и выпустил луч света, создав в воздухе голографическую проекцию. На ней был изображён я — живой, в боевой броне, а внутри моего тела слабо светилась какая-то точка.
Искра уже была в тебе, — неожиданно серьёзно сказал Зо’Рил. — Крошечный фрагмент, неактивный, спящий. Ты был носителем, сам того не зная.Но как? — я не мог поверить. — Я был обычным парнем с усиленными рефлексами, ничего особенного.Совместимость с Искрой не зависит от особых способностей, — Зо’Рил покачал головой. — Это вопрос… духовной гармонии, если хочешь. Твоя сущность резонировала с ней. Вот почему шар искал именно твои останки, вот почему смог воскресить тебя.
Шар продолжил проекцию, показывая мою смерть от рук Рагоса, а затем долгий путь поисков шара, пока он не нашёл мои останки на свалке.
Но почему так долго? — я смотрел на проекцию. — Прошло двадцать лет.Шар был поврежден во время финальной битвы, — предположил Зо’Рил. — Ему потребовалось время, чтобы восстановиться. А может быть, время просто должно было созреть. Космические сущности по-другому воспринимают временные потоки.
Проекция изменилась, показывая мое пробуждение на свалке, первые неуклюжие шаги в новом состоянии, а затем быстро промотала события до настоящего момента.
А теперь ты здесь, — Зо’Рил широко улыбнулся. — Полумёртвый носитель древней космической силы в компании разношёрстной банды беглецов. Поистине, вселенная любит иронию! А что насчёт тебя, Акрана? — я повернулся к ней, желая сменить тему. — Как ты оказалась в той тюрьме?
Она долго молчала, глядя на огонь. Наконец, тихо начала:
Я родилась на Веридиане-3, лесной планете в системе Альхена. Мы были мирной колонией, специализировались на экспорте редких растений и биотехнологий.
Она замолчала, словно собираясь с силами, и продолжила:
Когда Рагос начал свою экспансию, наша планета оказалась на его пути. Мы не были военной целью — просто одна из тысяч планет, «собранных» для его великого плана.Собранных? — переспросил я. Так они это называют, — горько усмехнулась Акрана. — «Сбор планетарной энергии». По сути — высасывание всей жизненной силы из мира. Из почвы, растений, животных… людей.
Она сжала кулаки так, что побелели костяшки:
Я была частью местного экологического движения. Мы пытались саботировать их «собирательные установки». Наивно думали, что сможем что-то изменить. В итоге — все погибли. Кроме меня. Меня схватили и отправили в тюрьму как «образец местной фауны для изучения».Мне жаль, — тихо сказал я. Не нужно, — она покачала головой. — Я выжила. И теперь у меня есть шанс отомстить. Это больше, чем есть у большинства.А я думал, моя история мрачная, — пробормотал Паки, ковыряясь в своём кибернетическом колене. — По сравнению с вашими трагедиями, моя просто анекдот.Расскажи всё равно, — предложил я. — Мы всё равно ждём сигнала.
Паки вздохнул:
Я был обычным контрабандистом, доставлял запрещённые товары через границы Империи. Неплохо зарабатывал, имел свой корабль — «Ртутный Странник». Однажды взял заказ на перевозку необычного груза — запечатанного контейнера с какой-то лабораторной дряни.
Он постучал по своим механическим частям:
Оказалось — прототип биологического оружия. Контейнер повредился во время полёта, и меня зацепило. Половина тела начала разлагаться. Еле дотянул до ближайшей станции, где какой-то сомнительный док заменил разрушающиеся части кибернетикой.А потом? — спросил я. А потом меня поймали имперские силы, — пожал плечами Паки. — Обвинили в биотерроризме. Отправили в тюрьму. Конец истории.И ты не знаешь, кто отправил этот контейнер? — уточнила Акрана.Знаю, — мрачно ответил Паки. — Векс. Тот самый, которого мы встретили при побеге. Я понял это, когда увидел его лично. Он был заказчиком.Похоже, у нас у всех есть причины ненавидеть имперское командование, — заметил я. А что насчёт тебя, Зо’Рил? — Акрана повернулась к нашему синему компаньону. — Какая у тебя трагическая предыстория?
К нашему удивлению, обычно болтливый пришелец молчал, глядя в ночное небо. Его лицо впервые за всё время казалось абсолютно серьёзным, даже печальным.
Моя история начинается со смерти, — тихо сказал он. — Смерти целого мира. Моего мира.
Он протянул руку к звёздам:
Там, в скоплении Андромеды, была планета Каз’Ирил. Древняя, мудрая, с кристаллической структурой и коллективным разумом, воплощённым в её обитателях. Я был одним из таких обитателей — гармонизатором, поддерживающим связь между разумом планеты и отдельными существами.
Он опустил руку:
Рагос пришёл к нам не для «сбора» — наша энергия была слишком чужеродной для его целей. Он пришёл за знаниями. За секретами кристаллической гармонии, которые хранились в наших архивах.
Зо’Рил издал звук, похожий на печальный смешок:
Мы отказались делиться. Это была ошибка. Он не стал спорить — просто активировал устройство, разрушающее кристаллические структуры на квантовом уровне. Планета начала… распадаться. Рассыпаться на атомы.
Я почувствовал холодок, представив эту картину.
В последние моменты разум планеты собрал свою сущность и слил её с единственным выжившим — со мной, — Зо’Рил постучал пальцем по своей груди. — Я стал вместилищем Каз’Ирила. Всех его воспоминаний, всего опыта, всей боли.И это свело тебя с ума, — тихо сказала Акрана.О нет, милая мятежница, — улыбнулся Зо’Рил, но его улыбка была грустной. — Безумие было осознанным выбором. Единственным способом функционировать с