— Это вкусно? — спросила она, поднимая один из корней и внимательно рассматривая его в лунном свете. — Этот корень похож на морковку. Я попробую его помыть.
Эр Шэн откусила кусочек корня и вдруг услышала хруст. Её лицо исказилось от боли. Чан Юань с тревогой посмотрел на неё, а она, держась за рот, выглядела очень несчастной.
«Это ядовито?» — подумал он, но тут увидел, как Эр Шэн вынула изо рта сломанный зуб, испачканный кровью.
— Я снова сломала зуб... Теперь у меня их нет, — прошептала она.
За последние несколько дней у неё выпали два передних зуба, и она, разъярённая, бросила корень на землю и топнула по нему ногой, но он остался целым. В отчаянии она бросилась к Чан Юаню, обняла его нос и разрыдалась:
— Без зубов я не могу есть... Я умру от голода, пока не найду Чан Юаня!
Чан Юань, осознав её слова, понял, что потеря зубов не смертельна, но всё же посчитал это серьёзной проблемой. Сы Мин всегда говорила: «Потеря чести — мелочь, умереть от голода — беда». В Долине Хуэйлун единственной едой были эти корни, которые оказались слишком твёрдыми для человеческих зубов.
Чан Юань, поразмыслив, приступил к выкапыванию новых корней. Он обернул Эр Шэн своим хвостом и, используя свои острые зубы, откусил несколько корней. Затем он тщательно разжевал их, пока они не стали мягкими.
Чан Юань попробовал корни на вкус и, убедившись, что они не ядовиты, передал их Эр Шэн. Она с удивлением взглянула на измельчённые корни, а затем на зубы дракона и осознала, что жизнь порой бывает несправедлива.
Внутренности корней оказались очень мягкими. Эр Шэн, попробовав их сок, отметила:
— Эти корни на вкус как насекомые, — заметил Чан Юань, ощущая, как тепло разливается по его телу. Он сосредоточился и заметил, что его внутренняя энергия восстанавливается быстрее, чем после приёма насекомых.
Эр Шэн, съев немного корней, почувствовала себя лучше и согрелась. Она прижалась к шее Чан Юаня, где было так уютно, и произнесла:
— Большой Чёрный, я хочу спать. Не двигай меня больше, я останусь здесь, здесь тепло.
Чан Юань, погруженный в процесс восстановления, не ответил, но слегка склонил голову к ней. Со стороны это выглядело, как будто дракон и человек прижались друг к другу в объятии.
Глава 10. Меч из чешуи
Три дня прошли в спокойствии, и Эр Шэн с радостью заметила, что раны на спине Чан Юаня начали затягиваться. Однако на четвёртое утро, проснувшись, она обнаружила, что спит на траве одна, а Большого Чёрного нигде нет.
Эр Шэн сразу же проснулась, вскочила на ноги и начала его искать. В Долине Хуэйлун стоял густой туман, скрывая всё вокруг. Она позвала Большого Чёрного, но её голос растворился в тумане, не оставив даже эха.
Эр Шэн охватила тревога. Ей казалось, что она осталась одна в этом мире.
Внезапно в тишине тумана раздались тихие шаги, и Эр Шэн насторожилась. Она прислушалась и с тревогой поняла, что звук приближается. В её сердце смешались страх и надежда.
В тумане медленно возник силуэт человека. Эр Шэн широко распахнула глаза и, не дожидаясь, пока он станет четким, бросилась вперёд, обняла его и начала трясти:
— Чан Юань! Чан Юань!
Человек в чёрном оказался Чан Юанем, который принял человеческий облик.
От неожиданного контакта он на мгновение застыл. После инцидента с «мытьём» его отношение к прикосновениям Эр Шэн стало несколько натянутым. Но, почувствовав, как она дрожит, он нерешительно положил руку ей на голову и нежно погладил её.
— Куда ты пропал? Я проснулась здесь одна и увидела чёрного змея. Я думала, что он съел тебя, — сказала Эр Шэн, подняв голову с обиженным видом. Её рот без двух передних зубов выглядел нелепо, но это не смущало ни её, ни Чан Юаня.
— Это не змея, — поправил он, — это дракон.
— Дракон? — удивилась Эр Шэн, её лицо приняло озадаченное выражение. — Но почему он такой... жалкий?
Жалкий...
Это слово поразило Чан Юаня, словно удар молнии. На мгновение он утратил дар речи:
— Жалкий?
— Он свернулся и выглядел очень слабым, — попыталась объяснить Эр Шэн.
— Возможно, это из-за раны, — предположил Чан Юань, который обычно не испытывал такой потребности в объяснении.
Эр Шэн кивнула и согласилась:
— Да, он был сильно ранен и выглядел очень жалким.
Чан Юань снова замолчал. Неужели для неё любое существо, получившее рану, становится жалким? Мысль мелькнула у него в голове, но затем он вспомнил, что Эр Шэн часто путает слова.
— Ты, наверное, хотела сказать «измученный», — произнес он.
— О, — Эр Шэн застыла, осознав свою ошибку. — Да, слово было «измученный». А я всё думала, почему оно звучит неправильно.
Чан Юань погрузился в молчание. Он понял, что прежде чем учить её магии, ему нужно помочь ей с чтением.
— Кстати, я не видела Большого Чёрного. Куда он подевался? — Эр Шэн выглянула из объятий Чан Юаня.
Он погладил её по голове, затем присел, посмотрел ей в глаза и сказал:
— Эр Шэн, ты знаешь, что я не человек.
— Да, знаю.
— Большой Чёрный, дракон, которого ты видела, — это моё истинное обличие, — добавил он, чтобы она поняла. — Эр Шэн, я дракон.
Молодая девушка моргнула, и её глаза засияли ещё ярче.
— Мой супруг не только красив и добр ко мне, но и обладает магией и может превращаться в дракона! — воскликнула она, дважды обежав вокруг Чан Юаня. — Мой выбор просто великолепен!
В её голосе звучала такая гордость, что Чан Юань не мог сдержать улыбку.
Вдруг Эр Шэн покраснела и спросила:
— Значит... значит, когда я помогала тебе с купанием, ты был в своём истинном облике?
Чан Юань, кашлянув, почувствовал, как его лицо начинает краснеть.
— Да...
— Ой, — Эр Шэн прикрыла лицо руками, — это так неловко! — Но она тут же бросилась в объятия Чан Юаня, крепко обняв его и прижавшись лицом к его шее. — Хотя это было утомительно, если тебе это нравится, я могу сделать это снова.
— Эр Шэн, не надо