Мы испробовали все известные нам лекарства, но они совершенно не помогли. Тогда жена попросила меня посоветоваться с доктором Сусликом, который живёт в норе южнее нас. Поэтому одним утром я попрощался с семьёй и побежал туда, где живёт доктор.
Возле его норы не оказалось никого, у кого я мог бы попросить разрешения войти, поэтому я смело вошёл и, пройдя по длинному и тёмному коридору, подошёл к двери и постучал.
— Войдите! — произнёс голос из-за двери.
Я вошёл и оказался в прекрасной комнате, освещённой сорока восемью светлячками, которые сидели на карнизе, проходящем по окружности комнаты. В центре её стоял стол, сделанный из глины и ярко раскрашенный, а за столом, с очками на носу, сидел знаменитый доктор Суслик и ел рагу из улиток.
— Доброе утро, — сказал доктор. — Не желаете ли позавтракать?
— Нет, спасибо, — ответил я, потому что не люблю улиток. — Я хотел бы получить лекарство для моих детей, у которых простужено горло.
— А откуда Вы знаете, что у них простужено горло? — спросил доктор.
— Им больно глотать, — объяснил я.
— Тогда скажите им, пусть не глотают, — посоветовал доктор и продолжил есть.
— Сэр! — воскликнул я. — Если они не будут глотать, то умрут от голода.
— Действительно, — согласился доктор. — Надо придумать что-то другое. — Немного подумав, он воскликнул: — Ха! Придумал! Идите домой и отрежьте им шеи, затем выверните их наизнанку и повесьте на кусты, на солнышко. А когда шеи как следуют прогреются на солнце, и простуда пройдёт, выверните их снова и поставьте шеи детям на место. Тогда они обнаружат, что глотать им уже не больно.
Я поблагодарил великого доктора и вернулся домой, где всё сделал так, как он сказал. Так что последние три дня все шеи — не только моих детей, но и моей жены и меня — висели на кусте и лечились, а потому мы никак не могли съесть Ваш сливовый пудинг. И вообще, я всего час назад вернул на место шею последнему из своих детей, а как раз тогда Ваши солдаты меня и арестовали.
Когда Лис закончил рассказ, король некоторое время молчал, затем спросил:
— И все шеи излечились?
— О, да. Солнце отлично их вылечило.
— Вот видите, — заметил король, обратившись к мудрецам, — Лис доказал свою невиновность. А вы, как обычно, ошибались, обвинив его. И я пошлю его домой с шестью корзинами вишнёвого лимонада в награду за его честность. А если вы не обнаружите вора ко времени моего возвращения, я сдержу обещание и перестану выдавать вам пирог.
Тут мудрецы затрепетали, сбились в кучку и принялись совещаться. Когда король вернулся, они сказали:
— Ваше Величество, это наверняка сделал Лягушка-бык.
Тогда король послал солдат, те схватили Лягушку-быка и привели его во дворец.
— Почему ты украл сливовый пудинг? — сурово вопросил король.
— Я?! Украл сливовый пудинг?! — с возмущением воскликнула лягушка. — Да Вы точно ошибаетесь. Мне совершенно не нравится сливовый пудинг, и к тому же всю прошлую неделю я был очень занят.
— И чем же ты был занят? — спросил король.
— Охотно расскажу, потому что тогда Вы поймёте, что я невиновен в этой краже.
И Лягушка-бык присел на скамеечку для ног, серьёзно поморгал, глядя на короля и его мудрецов, и рассказал вот что:
ИСТОРИЯ ЛЯГУШКИ
Некоторое время назад у нас с женой вылупилось двенадцать малюсеньких головастиков. И поверьте мне, таких прелестных детишек свет ещё не видывал. Головки у них были большие и круглые, хвостики длинные, а кожица чёрная и очень блестящая. Мы с женой очень ими гордились и прилагали все усилия, дабы воспитать их должным образом, чтобы они со временем стали уважаемыми лягушками и радостью для своих родителей.
Мы жили в уютной небольшой пещерке под берегом реки, а перед ней находился большой камень, на котором мы могли сидеть и смотреть, как растут наши головастики. Хотя им больше всего нравилось валяться в иле на дне реки, мы знали, что для правильного развития головастика необходимы упражнения, поэтому мы решили научить наших малышей плавать. Мы разделили их на две группы, и жена обучала шестерых детишек, а я — ещё шестерых. Мы учили их плавать колонной по одному или по два, а также боевой линией, но должен признать, что они, будучи ещё молодыми, оказались и довольно тупыми. И если бы мы не приказывали им остановиться, то они так бы и плыли, пока не уткнулись в берег или камень.
Однажды, примерно неделю назад, обучая детишек плавать, мы велели им плыть в колонну по одному. Головастики поплыли ровной колонной, на которую было очень приятно смотреть, а мы с женой сидели на камне и с гордостью за ними наблюдали. К сожалению, как раз в это время в наши края приплыла большая рыба и улеглась на дно отдохнуть. Рыба эта была из тех, что держат огромный рот нараспашку, и я с ужасом заметил, что колонна головастиков направляется прямиком в зияющую пасть огромной рыбины. Я квакнул как можно громче, чтобы они остановились, но то ли они меня не услышали, то ли не захотели послушаться. И через мгновение вся колонна плывущих головастиков заплыла рыбе в рот и скрылась с наших глаз.
Жена, вскрикнув от ужаса, бросилась в мои объятия и воскликнула:
— О, что же нам делать? Мы навсегда потеряли наших детишек!
— Не отчаивайся, — ответил я, хотя и сильно испугался. — Надо сделать так, чтобы рыба не уплыла вместе с нашими детками. Если мы сможем удержать её здесь, то придумаем что-нибудь и для спасения наших детей.
До этого момента рыба оставалась неподвижной, но вот в её круглых глазах появилось удивление, как будто она не знала, что же ей делать с шустрыми обитателями её желудка.
Жена подумала немного и сказала:
— Неподалёку отсюда на дне лежит леска с крючком — её потеряли мальчишки, когда ловили рыбу. И если бы мы смогли…
— Отправляйся за ней немедленно, — прервал я жену. — С помощью лески мы сможем удержать рыбу на месте.
Жена торопливо уплыла и вскоре вернулась с леской, на конце которой был большой крючок. Я прочно обвязал конец лески вокруг плоского камня, а затем, осторожно приблизившись сзади, чтобы рыба меня не заметила, вонзил ей крючок справа