Мага земли бы сюда. Сэкономил бы время, наполняя всё это почвой.
Всё же с командой работать приятнее. И быстрее. Ну ничего, судьба послала мне прекрасную возможность — академию. Я был уверен, что там найдётся много юных и отчаянных дарований, готовых на любые эксперименты. А как иначе учиться?
— Ещё чуть-чуть, — говорил я сам себе, с трудом продвигаясь глубже.
При этом пытался держать связь с растением — сколько ему требуется места? С животными было сложно — понять их желания, что уж говорить про флору. Всё же знания Ивана более ценные, чем он себе представлял. Особенно для универсала, работающего со всем разнообразием магии.
Намерения нефритовой лозы мне были ясны смутно. На уровне игры «горячо или холодно». Но хотя бы что-то.
Вода сопротивлялась до последнего. Эта безмолвная битва за каждую пядь вынудила меня снять пиджак, а затем и рубашку расстегнуть. От усилий стало жарко, и прохлада подступающей осени не могла дать облегчение. Весь вспотел, но справился.
Даже, пожалуй, пропустил это самое «горячо». Ну ничего, на вырост будет. Пускай лоза превратится в заросли, цветущие не только одним волшебным цветком.
С почвой уже было легче. Забрать из округи, а туда забрать из мест более отдалённых, и так до границ города с пустырями и полями. Созданная магией сеть восполняла каждый отъём, быстро приводя всё в равновесие.
Такая же сеть балансиров делала каменные ограждения и выводила излишки воды туда, где она могла спокойно течь.
Закончив, я уселся прямо на землю перед клумбой. Утёр пот со лба и счастливо рассмеялся. Баланс! Я научился понимать равновесие во всём. Ещё один плюс этой ночи.
— Ну спасибо тебе, задохлик, — шутливо сказал я лозе с поникшими листьями.
Мне показалось, что растение не обиделось. Да и с чего бы — корни уже устремились глубже, а лоза распрямлялась на глазах, наполняясь новой силой. Мой природный источник расширился скачком, но всё же недостаточно. Столько проблемных растений найти — надо постараться. Я, конечно, мог как безумный ботаник бродить по городу в поисках хиреющих кустов или деревьев, но некогда. Да и природников прочих без работы оставлю, нехорошо это.
Мысль о пустынной розе казалась мне всё более привлекательной.
Но для начала я поднялся и достал кинжал. Аккуратно срезал небольшую ветку лозы и обернул платком, убрав в карман. Помощь — это правильно, но и о себе нужно думать. А то останешься тем, кому все безмерно благодарны, но с пустыми карманами. И тут важен баланс, нда.
Мой учитель строго наказывал никому не верить. И считал, что все вокруг сволочи, включая меня. Я не был с ним согласен насчёт доверия как основы отношения к людям. Но и снимать с себя ответственность тоже считал неверным. Множество раз я видел, как капля доверия открывала лучшее. Впрочем, и худшее тоже. Но это неважно. Худшее всегда найти можно, это несложно.
Тем не менее черенок лозы я забрал. Изучить у себя в лаборатории и высадить. Вот только, учитывая его требования к почве, надо подумать куда.
Домой я возвращался в самый тёмный час. Отчего-то меня это время завораживало. Стояла такая тишина, словно город, наполненный людьми и машинами, вымер. Даже воздух стал иным.
Тихонько поскрипывали ажурные фонари на ветру, шуршала бумага, гоняемая по пустому тротуару. Как верно сказал джинн — перед перерождением. Совсем скоро оживут улицы, выйдет армия дворников, каждый день преображающая столицу, побегут с заказами носильщики со свежей выпечкой из лавок. Поедут первые трамваи, задорно звеня на поворотах. Всё вновь оживёт.
Поддавшись спонтанному желанию, я отправился на набережную Невы. Облокотился на массивные перила и любовался этой застывшей красотой. Ширь реки, спящие дворцы и качающиеся на волнах пришвартованные лодки.
Миг, когда особенно остро я почувствовал город. Душу города. Она безмятежно спала, но вместе с этим оберегала жителей от всех невзгод. А они оберегали её. Удивительный симбиоз, великий и несокрушимый.
От воды пахло тиной, перепрелой за все летние жаркие дни. Какая-то смелая рыба плескалась возле меня.
Надышавшись и насмотревшись, я наконец поехал домой. Первым делом отправился в душ, затем навестил кухню и разжился оставленным мне угощением в виде кулебяки, и лишь после упал в кровать, где волшебный матрас услужливо подстроился не только под меня. Теперь все коты предпочитали спать со мной, включая тигра.
Кутлу-кеди выражали недовольство моим соседством, но я теперь знал — это они исключительно ради поддержания репутации. На самом деле пушистые считали себя нашими покровителями со всей ответственностью за подопечных. Я один раз заметил, как Дымок воспользовался магией, чтобы Прохор не обжёгся о печь. Да и со мной спали для того, чтобы я быстрее восстанавливался. А уж затрат у меня всегда было в достатке.
Зато большой зверь всегда скромно, насколько позволяли размеры, ложился с краю. Пока ещё привыкал к новой жизни, так что я не прогонял его. Матрас справлялся и с этим.
Нужно отправить благодарность производителю — выдержать такое дорогого стоит.
— Надо бы нам с вами прогуляться… — сонно отметил я.
Было бы красивое зрелище — белый тигр и белоснежные каменные львы, бродящие по гранитным мостовым города. И, если волшебное создание уже успело немного увидеть столицу, то моя стража не отдалялась от дома дальше, чем на десяток метров. И то когда они за назойливым журналистом гонялись. Больше для забавы.
Непременно, когда закончу этот заказ, устрою праздник и для питомцев. А потом — в деревню!
Думать о том, что потом, скорее всего, учебный год начнётся, я не хотел. Обойдутся без заведующего кафедрой несколько дней.
* * *
Проснулся я с очень необычным желанием. Отдохнуть. Хотя до этого момента я не считал, что устаю. Удивившись этому открытию, я подумал, что с этим можно сделать, особо не меняя планов.
Придумалось мне почти сразу и, спихнув с себя пушистых, я поднялся, занялся водными процедурами и отправил сообщение Аврамову через дворянскую службу. Удобную штуку придумали. А то я вчера свою карточку дал, а у менталиста взять номер не позаботился.
Ответ пришёл моментально в виде звонка.
— Александр Лукич, — услышал я его встревоженный голос. — Встреча отменяется?
— Отнюдь. Я предлагаю побеседовать в одном приятном местечке. Это недалеко от города, но заверяю вас — лучше не придумаешь.
— Я доверюсь вашему мнению, — не очень уверенно ответил он. — Пришлите адрес