— Что-о-о-о⁈ — Ира встала в стойку, как гончая. — Я хочу! Прокляните меня, пожалуйста! Только можно у меня будет розовый Бобэр⁈
— Вряд ли такие бывают, если честно, — я посмотрел на деловитого зубастика, который сыпал какие-то семена на плотину. — Но зато существуют розовые Гипно-Титаны.
— Мне нужен розовый Бобэр, — заявила Ира. — Но пойдёт и кто-то другой. Я согласна на проклятие!
— Ну не зна-а-аю.
— Ну предок, пожалуйста! — Ира сложила ладони. — Прокляните меня!
— Эх, ладно, — махнул рукой. — Иди за мной, сейчас и займёмся.
Ну а чего тянуть? Тем более, ей ещё предстоит освоиться со всеми последствиями до отправки в Академию.
— Надо спросить разрешения у бабушки Амины, — вспомнила Ира.
— Спроси, если хочешь, — кивнул я.
Мы с Ирой разделились.
Спустившись в тайник, я открыл одну из самых ценных шкатулок в моей коллекции. В ней лежали двадцать четыре пробирки с кровью.
Я нежно прошёлся пальцами по верхушкам пробирок. В каждой — кровь Высшего существа!
Некоторые добыл сам, другие купил, третьи получил в войнах.
Пробирки не были подписаны, но я по цвету мог определить, чья кровь внутри.
Так, мне нужна вот эта.
Я аккуратно вынул пробирку с густой, ало-синей кровью Высшего Зимнего Фейри. Чуть встряхнул её и улыбнулся, увидев появившиеся яркие точечки.
Осторожно убрал пробирку в карман и открыл шкатулку с Проклятыми Жемчужинами. Пятнадцать чёрных оливок призывно поблёскивали, словно говоря: «выбери меня! выбери меня!»
Но мне нужна одна определённая жемчужина. Её я получил из Проклятия Ледяного Сердца.
Страшная хрень.
От этого проклятия жертва на протяжении многих лет чувствует только холод, который лишь усиливается. И согреться невозможно. Под конец человек превращается в ледяную статую и раскалывается на части.
Убрав Жемчужину в отдельную коробочку, я вернулся в комнату для ритуалов.
Как раз подошли Амина, Илья и Ира.
— Я могу услышать подробнее, почему вы хотите проклясть Иру? — осторожно спросила Амина.
— Можешь, — я кивнул. — Проклятие поможет Ире.
— Но что это за проклятие?
— Я предпочитаю не портить сюрпризы, — подмигнул ей. — Но могу намекнуть.
— Хорошо, давайте так, — вздохнула Амина.
— Видели статую Императрицы, Анастасии Второй? Где она стоит с посохом, в шубе, а вокруг метель?
— Конечно.
— Вот, Ира станет похожа на Императрицу.
— Это… — Амина не нашлась, что сказать.
Я закрыл перед ней дверь и приступил к подготовке ритуала. Сперва вывел на полу контур ритуального круга. Илья сразу приступил к делу, не дожидаясь приказа.
Молодец, уже привык.
Пока Илья занимался кругом, я готовил специальный раствор.
С болью в сердце выделил на него аж три капли крови Высшего Зимнего Фейри.
Это где-то четверть от общего запаса.
— Ирочка, садись на стул, спиной ко мне. Буду рисовать на твоей шее рожицу.
— Рожицу? — не поняла Ира. — Чью?
— Как нарисую, там и посмотрим, — улыбнулся я. — Так надо.
— Ну… Ладно.
Я взял кисточку, чашу с раствором и подошёл к Ире. Она уже села спиной ко мне.
— Не крути головой. Держи её ровно, поняла?
— Да.
— Будет щекотно и прохладно, — предупредил я. — Терпи и не двигайся.
— Поняла я…
— Вот и отлично.
Я макнул кисточку в чашу и начал медленно рисовать на её шее ритуальный круг. При этом не забывал комментировать:
— Ротик готов. Так, вот и глаз. Ой, один получился больше другого. Нос почему-то в ухе. Эх, жаль.
— А эта рожица случайно не станет моим лицом? — вдруг спросила Ира.
— Угадала, в этом суть проклятия. Шучу, не дёргайся. Ну вот, дёрнулась.
На ритуальном круге появилась лишняя чёрточка. Не в критическом месте, но на конечный результат может повлиять. Я прищурился и улыбнулся.
Так даже будет лучше!
Не стал поправлять помарку и дорисовал круг. Затем достал коробочку и коснулся жезлом Проклятой Жемчужины, которая тут же исчезла.
То, что я собираюсь сделать, считалось редким даже на родине магии — Аэтерне. Этой магией владел род моего учителя, Альдаира. Но у него не осталось никого из родни, и он передал секрет мне.
Если перевести с языка Аэтерна, то эту магию можно назвать Усиление через Проклятие.
Я собираюсь наложить на Иру модифицированное проклятие Ледяного Сердца.
Оно будет благотворно влиять на источник девочки, ускорит его рост и увеличит в размерах.
Мало того — Ира станет более талантливой магиней. Она обгонит большинство своих сверстников и в будущем обязательно станет Мастером.
Кстати, для Ильи у меня тоже есть на примете Жемчужина. Но он её получит позже.
— Сейчас будет больно, потерпи, — я коснулся кончиком жезла центра ритуального круга. Который, кстати, совпадает со спинным мозгом.
Проклятая Жемчужина вышла из жезла и тут же впиталась в ритуальный круг. Он засиял синим цветом.
Ира дёрнулась и вскрикнула. Её тело покрылось инеем, в волосах заблестел снег.
Несколько секунд Ира сильно дрожала, пока проклятие распространялось по её телу. Но вот, всё закончилось.
— Готово, — я отошёл на пару шагов. — Как ты?
Ира медленно поднялась и повернулась ко мне.
Бр-р-р. Вот это взгляд. Холодный, как стужа. И лицо теперь выглядит совершенно по-другому — без живой и детской мимики. Ира превратилась в ледяную королеву.
— Я… в… порядке, — тихо сказала Ира, пытаясь изогнуть шею так, чтобы оценить рожицу.
Вот дурёха.
— Проклятие можно периодически блокировать, — я подошёл к ней.
Порезал палец и аккуратно вывел на лбу три руны. Прошептал заклинание, и руны исчезли.
Ледяная маска исчезла с лица Иры, она захлопала глазами.
— Ну как? — с интересом спросил я.
Впервые использовал этот метод на практике. Когда учитель передал мне его, мои дети и внуки уже выросли, а род был силён как никогда.
— Это было… Странно, — Ира прислушивалась к своим ощущениям. — Мне стало холодно. В голове всё очистилось, никаких лишних мыслей. Вообще не хотелось ничего говорить. Как будто каждое слово — это что-то неприятное.
Я кивнул. Описанные ею симптомы — одна из причин, почему я выбрал Проклятие Ледяного Сердца.
Оно уберёт её наивное, детское поведение. Ире уже шестнадцать, и в Академии ей не простят слабость.
— Сможешь жить с Проклятием? — спросил я.
— Думаю, да, —