– Странно, что у вас нет ключей. У всех есть, – заметил я.
– Ты спишь, что ли? – возмутилась Джанна.
– Да, всю ночь писал, – признался я.
– Вот, бабуля передала тебе лазанью! – Джанна пыталась приткнуть контейнер в холодильник, все еще заставленный едой со вчерашнего вечера. Я вдруг почувствовал, что дико голоден.
– А можно я ею позавтракаю? – спросил я.
Джанна выдала мне вилку и села напротив. Смотрела, как я ем. Я читал в книгах, как матери смотрят на своих уже взрослых детей, когда те едят. Но никогда этого не понимал – что такого? Только сейчас почувствовал – Джанна сидела и смотрела на меня. Это счастье не только для матери, но и для ребенка, если что.
– Не было ответа? – уточнила Джанна.
Я проверил почту.
– Пока нет.
Так прошла неделя. Все забегали меня проведать и спрашивали, получил ли я ответ от хозяина. Лея теперь заходила не каждый день – Жан решил, что пусть она пьет кофе дома, чем у меня, раз уж ей так хочется. Мы созванивались – Лея спрашивала, стоит ли ей самой связаться с Алексом или еще подождем? Я предложил подождать, дать ему время. Все-таки полученная информация была не из стандартных. С мальчишками я занимался в прежнем режиме. Мустафа полюбил русскую литературу и слишком быстро осваивал русский язык. Он без конца требовал новых книжек и пытался разобраться со спряжениями глаголов. Андрей с Марией уехали в Москву – в последний момент Андрей решил сдавать литературу. Я за него переживал. Просил Марию держать меня в курсе. Она выдала мне ключи от их квартиры, сказав, что в любой момент могу туда переехать.
Так прошел еще месяц. Меня никто не выселял. Я разобрал оставшиеся коробки, составил список книг и отправил его хозяину. Уже без всякого письма. Прошел еще месяц. Когда я получил на счет гонорар от хозяина, позвонил Лее.
– Что это значит? – спросил я.
…– Не знаю, – призналась она. – Возможно, он установил автоплатеж. Я ему написала. Сказала, что ты считаешь свою работу законченной, и уточнила, что мне делать – выселять тебя или нет, искать ли новых арендодателей или выставлять квартиру на продажу? Деловое письмо, в рамках контракта. Он мне не ответил.
Прошло еще два месяца, в каждый из которых я получал от хозяина гонорар. Он по-прежнему не выходил на связь ни со мной, ни с Леей. Мы уже не знали, что и думать. Все предположения давно иссякли. Были и хорошие, просто отличные новости – Андрей сдал литературу и остальные экзамены на феноменально высокий балл, чего от него никто не ждал. Мария звонила и плакала от радости. Андрей тоже звонил, был очень горд. Я сказал, что никогда в нем не сомневался. Он, кажется, был очень тронут.
Мустафа тоже делал успехи – каждый день приходил ко мне, чтобы заниматься русским языком и литературой. Я не мог брать деньги с Ясмины, поэтому она меня кормила. Три раза в день. Иногда четыре. Иногда пять. Мустафа определился с будущей профессией – он хотел заниматься языками, стать переводчиком-синхронистом. После русского собирался выучить иврит или грузинский – ему нравились алфавиты и абсолютная непохожесть на остальные языки. Бабуля мне звонила и спрашивала, как продвигается моя «книга». Ради бабули и чтобы не сойти с ума я каждый день садился за ноутбук и писал хотя бы несколько страниц. Она твердила, что моя история будет иметь успех. И, кажется, уже договорилась с литературным агентом, который готов был посмотреть материал. Бабуле агент приходился дальним родственником, так что никак не мог ей отказать. Я опять вынужден был работать, чтобы ее не подвести, раз уж она за меня поручилась. Но мне нравилось писать про себя, мальчишек, письма. Пересказывать всю эту историю уже от третьего лица. Я писал в удовольствие – у меня не было ограничений, сроков. Но по-прежнему жил в подвешенном состоянии. Ответа от хозяина квартиры я так и не получил.
– Лея, может, он опять в больнице или что-то случилось?
– Я пыталась узнать. На мои письма он тоже не отвечает, – сообщила она. – А уж поверь, я его просто забросала сообщениями.
– Это странно или нет? – уточнил я.
– Не знаю, дорогой. Возможно, это странно для меня и для тебя, но мы же не можем залезть в голову другому человеку, – пожала плечами Лея. – Он и раньше так пропадал. На неделю, на месяц, иногда дольше.
К счастью, ее беременность протекала спокойно и без проблем. Жан перестал кормить ее ростбифами и лишать кофе. Лея больше не ездила к падре и оставила на потом вопрос с крестинами и крестными, чему я был только рад. Да, УЗИ показало, что у них с Жаном родится мальчик. По этому поводу Жан устроил неимоверную распродажу на рынке со скидкой тридцать процентов на все, и они собирались устроить праздник. Жан хотел отмечать в ресторане, но Лея настояла на моем доме, точнее, квартире хозяина. Кто бы сомневался. Ясмина обещала приготовить то блюдо, которое так нравилось Лее, все друг с другом перезванивались, чтобы узнать, кто что дарит. И все хотели преподнести будущему малышу самое лучшее. Только я не знал, что подарить. С Марией, вернувшейся в то время из Москвы вместе с Андреем, и ее финансовыми возможностями я не мог соперничать. Поэтому решил подарить книгу – «Питание по доктору Споку», которую нашел в букинистическом магазине.
Дверь в мою квартиру никто и не пытался закрыть. Входную в подъезд Жан припер каким-то камнем, чтобы лишний раз не звонили в домофон и сразу поднимались.
Бабуля была в шикарной меховой накидке. Ясмина – в национальном костюме, тоже невероятной красоты. Мальчишки были одеты в белые рубашки и черные брюки. Лея пришла в новом платье, которое ей чрезвычайно шло. Оно подчеркивало округлившийся живот, но не явно, деликатно. Я встречал гостей в старой толстовке, и мне стало неловко – пошел переодеваться. У меня был лишь один костюм на выход – обычный, черный. Мама говорила, что в нем я похож на сотрудника похоронного агентства и что он мне категорически не идет.
– Что это? – Лея взяла в руки книгу, которую я забыл завернуть в подарочную бумагу.
– О, свекровь подарила мне такую же на рождение Андрея, только на русском языке, конечно, –