Она обернулась, вопросительно глядя на меня своими бездонными глазами, в которых читалось разочарование пополам с любопытством:
— Ты что-то чувствуешь?
Я покачал головой. Интересно, что даже не задействовав свою эмпатию и ведение будущего, я уже понимал — приземлиться здесь была не самая удачная идея. Была простая истина: если что-то выглядит слишком хорошо, значит, там наверняка прячется какой-нибудь сюрприз. И обычно не из приятных.
— Понимаешь, Кира, — начал я, вытирая пот со лба, — может, я и не великий знаток саванн и пустынь, но с очень большой вероятностью могу сказать одну вещь: к водоёмам в пустыне тянутся все. Просто потому что вода — это жизнь.
Я сделал паузу, разглядывая обманчиво спокойную поверхность озера. Вода была удивительно прозрачной, с легкой голубоватой дымкой, так и манящей окунуться в прохладную глубину.
— И тут возможны только два варианта, — продолжил я. — Либо здесь должна тусоваться целая орда мобов, либо есть кто-то достаточно сильный, чтобы держать их всех на расстоянии.
Кира нахмурилась, осматривая окрестности более внимательно. Теперь и она заметила странную пустынность вокруг водоёма — ни следов животных, ни даже мелких птиц, которые обычно вьются над водой.
Я активировал эмпатию, позволяя своему сознанию растечься по окружающему пространству, пытаясь уловить хоть какой-то эмоциональный фон. Ничего. Кроме нас с Кирой — пустота. А это уже само по себе было подозрительно.
Следующим шагом было ведение. Я прыгнул в возможное будущее, мысленно перемещаясь ближе к озеру короткими телепортами. Первый прыжок — всё спокойно. Второй — тишина. Третий, уже почти у самой кромки воды…
Поверхность озера взорвалась фонтаном брызг, и из глубины вынырнуло нечто, при виде чего у меня перехватило дыхание. Первая мысль была — крокодил. Но нет, эта тварь была куда больше любого крокодила. Спинозавр? Похоже, только без характерного гребня на спине. Размеры были… впечатляющие.
«Вот и хозяин озера», — мелькнула мысль, когда Система услужливо выдала информацию:
Крокозавр, уровень 164.
Я невольно присвистнул — с таким противником точно не хотелось бы встречаться в ближнем бою.
Выйдя из ведения, я повернулся к Кире, которая терпеливо ждала результатов моей разведки:
— Там есть небольшая проблема… — и я подробно описал ей увиденное.
По мере моего рассказа её лицо менялось, а когда я дошел до размеров существа и его уровня, она заметно передёрнула плечами:
— Что тогда будем делать? Искать другое место?
Я задумался, оценивая ситуацию. Небокрылу нужен был отдых — последний перелет выжал из него все силы. А в пустыне найти безопасное место непросто…
— Знаешь, — медленно проговорил я, — пока Небокрыл восстанавливается, предлагаю остаться здесь, на границе владений этого водного монстра.
— Ты уверен? — Кира с сомнением посмотрела на озеро.
— Подумай сама — раз эта тварь контролирует территорию, значит, другие мобы сюда не суются. Главное — держаться на почтительном расстоянии, не провоцировать его, и мы будем под своего рода… защитой.
Кира задумчиво покусала губу, явно взвешивая все за и против:
— А если он решит, что мы слишком близко?
— У меня есть пара идей на этот случай, — я пожал плечами. — В крайнем случае, всегда можем телепортироваться подальше.
— Ладно, — она кивнула, — но давай хотя бы найдем местечко повыше, чтобы лучше просматривалась территория.
Мы начали осматриваться в поисках подходящей позиции. Недалеко от озера виднелась небольшая скальная гряда — достаточно высокая, чтобы обеспечить хороший обзор, но не настолько близкая к воде, чтобы спровоцировать её обитателя.
Пока мы устраивались на выбранном месте, я продолжал размышлять над ситуацией. Странно было встретить такое существо в этой параллельности. Обычно подобные мобы появлялись в локациях намного более высокого уровня. Что оно делает здесь? И главное — одно ли оно?
— О чём задумался? — Кира заметила моё напряжённое лицо.
— Да вот думаю… — я обвел рукой пространство вокруг озера. — Не кажется ли тебе странным такой высокий уровень моба для этой локации?
Она нахмурилась:
— Теперь, когда ты об этом заговорил… Действительно странно. Может, это какой-то особый моб?
— Вполне может быть, — предположил я. — Но система об этом ничего не сказала.
— Вот-вот.
— Думаешь, это может быть какой-то рарник?
— Не исключено, — я пожал плечами. — Но сейчас важнее другое — переждать жару и дать Небокрылу восстановиться.
Кира согласно кивнула и устроилась поудобнее в тени небольшого выступа. Я активировал эмпатию на минимальной мощности — просто чтобы держать под контролем окружающее пространство. Мы могли позволить себе небольшой отдых, но расслабляться полностью в незнакомой параллельности было бы непростительной ошибкой.
Мы сидели под палящим солнцем уже минут двадцать, перебирая все возможные варианты, как найти тенёк и при этом не потерять ни обзор местности, ни возможность быстро среагировать на появление твари из озера. Ситуация была, мягко говоря, не самой комфортной.
— А может, — я задумчиво почесал подбородок, — нам стоит переместиться вон к тем камням?
— И стать отличной мишенью? — фыркнула Кира. — Ты же видел, что эта зверюга может выпрыгнуть из воды метров на пятнадцать?
— Ладно, а как насчёт того холмика?
— Ага, и окажемся прямо на линии её атаки. Гениально просто!
— Тогда, может, за теми пальмами?
— И потерять обзор половины озера? — Кира закатила глаза. — Слушай, по-моему, жара на тебя плохо влияет.
Я вытер пот со лба и вынужден был согласиться — соображал я действительно не очень. Солнце припекало так, словно кто-то там, наверху, решил устроить грандиозное барбекю, а мы оказались главным блюдом.
— О! — внезапно оживилась Кира. — А давай достанем палатку?
Я посмотрел на неё как на умалишённую:
— Серьёзно? Это же всё равно что надеть мешок на голову и кричать «Эй, мистер крокодил, я тут, съешь меня!»
— Ну хоть какая-то тень была бы…
— И последняя тень в нашей жизни, — буркнул я, продолжая осматривать местность в поисках подходящего укрытия.
Прошло ещё десять мучительных минут. Солнце, казалось, только набирало обороты, превращая оазис в натуральную сауну. Я уже начал всерьёз задумываться о том, не стоит ли нам просто телепортироваться куда подальше и забыть об этом месте как о страшном сне.
— Слушай, — Кира повернулась ко мне с надеждой в глазах, —