Она обратилась к покровительству Георгия Победоносца. 26 ноября, как раз в осенний «Юрьев день», подписала указ об учреждении ордена в честь этого святого. Чисто военного, его девиз гласил: «За службу и храбрость». Статут ордена оговаривал: «Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны не дают право быть пожалованным сим орденом». Он давался только тем военным, которые «отличили себя особливым каким мужественным поступком, или дали мудрые и для Нашей воинской службы полезные советы».
В осенний «Юрьев день» устанавливался День Георгиевских кавалеров, его отмечали и в столице, и во всех городах, где были награжденные. Орден имел четыре степени, высшие предназначались только для военачальников. А лента к ордену предусматривалась двухцветная, «о трех черных и двух желтых полосах». На практике использовался не желтый, а оранжевый цвет (в геральдике они взаимозаменяемы). Принято толковать их как «боевые» цвета, дыма и пламени. Хотя специалисты по геральдике называют другое объяснение: это цвета Российского герба, черный двуглавый орел на золотом поле. Подобное объяснение представляется более вероятным: изначально низшую IV степень ордена офицер мог получить и за выслугу лет. Впрочем, войны гремели постоянно, и ветеран вооруженных сил почти всегда являлся участником боевых действий.
У российских военных орден Святого Георгия стал самым престижным. Полными кавалерами четырех степеней за всю историю стали лишь четверо. Михаил Илларионович Кутузов, Михаил Богданович Барклай-де-Толли, Иван Федорович Паскевич (победитель поляков, турок и персов), Иван Иванович Дибич (выиграл войну с турками в 1828–1829 годах). Румянцев, Суворов, Потемкин, Репнин не имели IV степени – при учреждении ордена они были уже в высоких чинах и получили сразу III степень.
Но и сама по себе Георгиевская лента утвердилась в качестве символа доблести. Было учреждено пять особых офицерских крестов – за взятие Очакова, Измаила, Праги, за сражение у Прейсиш-Эйлау и штурм Базарджика. Они носились на Георгиевской ленте. А в 1805 году 5 тысяч бойцов Багратиона встали насмерть в деревни Шенграбен, прикрывая отход армии Кутузова. Отряд считали погибшим, на него навалилось 30 тысяч французов. Но он задержал врага и вырвался. После этого подвига Александр I ввел для отличившихся частей коллективные награды, Георгиевские знамена и Георгиевские трубы – они украшались той же черно-оранжевой лентой и изображением ордена Святого Георгия.
Однако персональные ордена для нижних чинов не предусматривались. Ведь само понятие ордена подразумевало, что награжденный становится «кавалером» – т. е. рыцарем, дворянином. Но победы добывали рядовые солдаты и унтер-офицеры, совершали львиную долю подвигов. В 1807 году специально для них был учрежден «Знак отличия Военного ордена» – или Георгиевский крест.
Статус наград со временем менялся. С 1833 года прекратилось пожалование ордена Святого Георгия IV степени за выслугу лет. Его стали давать только за конкретные боевые свершения. У Георгиевского креста вместо одной степени стало четыре. С 1913 года для офицеров ввели награждение Георгиевским оружием – на ступень ниже ордена. В том же году у медали «За храбрость» было изменено название и лента, она превратилась в Георгиевскую медаль, тоже четырех степеней. У нижних чинов полный Георгиевский бант составился из восьми наград – четырех крестов и четырех медалей.
Награждения сопровождались материальными поощрениями. К офицерским орденам Святого Георгия прилагалось производство в следующий чин и пожизненная пенсия. Повышали и рядовых солдат. За IV степень Георгиевского креста – до ефрейтора, за III степень – до унтер-офицера, за II – до подпрапорщика, а за I – производили в офицерский чин прапорщика, но при условии, если награжденный имеет среднее образование.
В Первой мировой войне первым награжденным стал приказной (ефрейтор) 3-го Донского имени Ермака Тимофеевича полка Кузьма Крючков. 12 августа 1914 года возле литовского местечка Торжок 5 казаков столкнулись с разъездом из 27 германских драгун. Крючков отстреливался, рубился. Получил 16 ран, но сразил 11 неприятелей, остальные в панике удрали. А первым офицерским орденом Святого Георгия был награжден Петр Николаевич Врангель, будущий белогвардейский главнокомандующий. Он командовал эскадроном Конногвардейского полка, у деревни Каушен отчаянной атакой на вражескую батарею спас свою часть, попавшую под жестокий огонь.
Не менее доблестно проявили себя будущие советские военачальники. Ведь страну еще не раскололи на красных и белых, народ был единым. Полными Георгиевскими кавалерами стали драгунский вахмистр Буденный, виртуозный пулеметчик Тимошенко, отважный разведчик Тюленев. Рокоссовский заслужил два Георгиевских креста и две медали. Два креста украсили грудь унтер-офицера Жукова. А будущий маршал Малиновский удрал на фронт мальчишкой, Георгиевский крест получил в 16 лет…
Революция оборвала единство. Некоторые белогвардейские правительства тоже награждали отличившихся орденами святого Георгия. Но Северо-Западное правительство Юденича и Южное – Деникина и Врангеля, сочли, что этот орден по достоинству может вручаться лишь в войнах против внешнего врага. Хотя для нижних чинов Георгиевские кресты использовали. А Георгиевская лента украсила белогвардейские наградные знаки «За Ледяной поход», «За Сибирский великий поход».
Настали советские времена. Георгиевские награды оказались уже «контрреволюционными». Да и не совместимыми с богоборческой политикой властей. Лишь к концу 1930-х годов Сталин понял, что с революционными экспериментами наломали дров. Принялся восстанавливать преемственность с прежней Россией. А в полной мере эти процессы стимулировала Великая Отечественная война. Правительство заново взялось утверждать патриотическую систему ценностей, возрождать Церковь. И снова русские воины обращались к покровительству святого Георгия.
Ветераны прошлой войны стали открыто надевать Георгиевские кресты. Ведь заслужили в боях за Отечество, с тем же противником! Старый казак К.И. Недорубов сам сформировал эскадрон, за бои под Кущевской стал Героем Советского Союза – и носил Золотую Звезду вместе с полным Георгиевским бантом. Точно так же 62-летний П.С. Куркин всю войну носил на груди четыре Георгия – а к победе рядом с ними красовались четыре ордена Боевого Красного знамени. На Кубани из добровольцев была сформирована 9-я пластунская дивизия. Генерал армии С.М. Штеменко описывал ее: «Бойцы – молодец к молодцу, много бравых добровольцев с Георгиевскими крестами на груди».
Но и советское правительство, командование вспоминало того же небесного покровителя. В сражениях 1941 года возродилась гвардия – это звание начали присваивать лучшим частям и соединениям. А 10 июня 1942 года была учреждена Гвардейская лента. Та же самая Георгиевская, черно-оранжевая! Сперва она утвердилась на флоте, приказом наркома ВМФ адмирала Т.Г. Кузнецова. Ее начали носить на бескозырках морских гвардейцев, использовали в нагрудных знаках. Потом ею стали украшать знамена гвардейских частей. Случайно ли она вернулась в Россию? Нет, такие вещи случайными не