Глава 21 Происшествие в башне
Дверь распахнулась, и на пороге показался запыхавшийся Поттершэм, за его спиной маячили ещё трое.
– Ах, это опять ты! – воскликнул Терри-Кейн.
– Да, я вернулся, и не один, – ответил тот.
Тимми залаял, обнажив клыки, шерсть у него встала дыбом. Он пытался броситься на врага, но Джордж вцепилась в его ошейник. Поттершэм подался назад.
– Если ты спустишь собаку, я пристрелю её, – предупредил он, и в руке его появился пистолет.
Джордж уже не справлялась с Тимми, и Джулиан поспешил ей на помощь. Вдвоём они оттащили пса в угол, и Джордж попыталась его успокоить – кому хочется, чтобы твою собаку пристрелили.
– Поттершэм, в последний раз прошу, опомнись, – призвал своего коллегу Терри-Кейн, но тот грубо оборвал его:
– У меня нет времени миндальничать с тобой, Терри-Кейн. Ты пойдёшь с нами. И ещё мы возьмём в заложники одного ребёнка, вот этого. – И он указал на Дика.
Тут Дик как даст Поттершэму в челюсть, ведь недаром он был лучшим боксёром в школе. Но трое незнакомцев повалили его на пол и скрутили руки. Пока один контролировал Дика, двое занялись Терри-Кейном.
– Отпусти хотя бы остальных, – гневно произнёс Терри-Кейн. – Ты не можешь оставить их тут.
– Ещё как могу, – хмыкнул Поттершэм. – Пусть посидят подумают. Мы подкинем старушке записку, их позднее вызволит полиция. К тому времени мы уже будем далеко.
– Какой же ты… – Но учёному не дали договорить, ударив его по лицу.
Тим захлёбывался от лая, готовый разорвать врагов на части.
– Уходим, да побыстрее, – приказал Поттершэм. – Осторожней там на лестнице.
Мужчины стали выталкивать двух пленников из комнаты, как вдруг за окном послышался шум и кто-то крикнул:
– Эй, что тут происходит?
Все обернулись. Человек с рыжей копной волос и в красной клетчатой рубашке перелез через подоконник и спрыгнул на пол. В руках он держал хлыст с ручкой, инкрустированной полудрагоценными камнями. Весь его балаганный облик совсем не вязался с трагизмом ситуации.
– Баффло! – выдохнули дети.
Конечно же это был Баффло. Он ждал, ждал, не понимая, почему никто не спускается, и, почуяв неладное, отправился наверх сам.
Увидев Баффло, Тим радостно заскулил, а Терри-Кейн вообще не понимал, что происходит – что за цирк?
– А это ещё кто такой?! – прокричал Поттершэм. – Откуда вы вообще взялись?
Взгляд Баффло остановился на руке Поттершэма, сжимающей пистолет. Он вальяжно покачал хлыстом и произнёс:
– Нехорошо. Ведь тут дети. А ну убери пистолет.
Поттершэм прицелился, готовый нажать на курок. Баффло с ленцой поглядел на «очень умного человека», и… Остальное произошло как в сказке. Щёлкнул хлыст, и пистолет просто исчез из рук Поттершэма! Вскрикнув от боли, Поттершэм сложился пополам и начал дуть на ободранные пальцы. Теперь преимущество было на стороне Баффло, который ловко схватил отлетевший пистолет. Поттершэм побелел как полотно.
– Немедленно отпустите их, – приказал Баффло, кивнув в сторону Дика и Терри-Кейна. Мужчины подчинились, отступив назад. – Кажется, нам всё же придётся обратиться в полицию, – будничным голосом продолжил Баффло. – Джулиан, а теперь можешь отпустить собаку.
– Нет, не надо! – в ужасе вскричал Поттершэм.
Тут луна скрылась за облаками, и лишь фонарик, впопыхах брошенный на пол бандитами, продолжал тускло гореть на садившихся батарейках. Поттершэм быстро сообразил, что это их единственный шанс. Он пнул ногой фонарик, тот подлетел вверх, заехав по голове Баффло, и преступники выскочили из комнаты. Стрелять в такой темноте Баффло не осмелился.
– Спускай пса! – проорал он, но было уже поздно.
Тимми подлетел к двери в тот самый момент, когда она захлопнулась. Послышался лязг задвигаемой задвижки и торопливый шум шагов – преступники сбегали по лестнице, спотыкаясь в потёмках.
Из облаков вышла луна, освещая перепуганные лица детей.
– Чёрт, они убежали, – прорычал Баффло.
– Слава богу, что без нас, – сказал Терри-Кейн, терпеливо ожидая, пока Дик освободит его связанные за спиной руки. – Теперь, поскольку дверь закрыта, нам придётся исполнить цирковой номер со спуском по верёвочной лестнице.
– Да, и стоит поторопиться, пока они что-нибудь ещё не придумали, – сказал Джулиан и подошёл к окну. Ловко перебравшись через подоконник, он нащупал ногой первый узел и начал спускаться. Это оказалось легко – главное не смотреть вниз.
Следующей была Энн. Она старалась не показывать своего страха, но, когда её ноги коснулись земли, она с облегчением выдохнула.
Потом спустилась Джордж.
– Я не знаю, что там случилось, но эти четверо до сих пор в замке, – сказала она. – Они носятся по галерее и орут как резаные.
– Хорошая новость, – улыбнулся Джулиан. – Значит, у нас есть время, чтобы встретить их у крепостной стены.
– Сейчас Дик начнёт спускать Тимми, – сказала Джордж.
Бедный Тимми не понимал, что происходит. Он раскачивался на верёвке как тяжёлый куль и несколько раз ударился о стену, жалобно взвизгивая. Джордж вся испереживалась.
– Да не волнуйся ты, – успокоил её Джулиан. – Он закалённый. Это же не первое его приключение.
Когда Тимми оказался внизу, Джордж и Джулиан аккуратно развязали страховку и развернули плед, в который был упакован пёс. Тот сделал пару неуверенных шагов, словно не веря, что под ним действительно земля, а потом радостно закружился вокруг Джордж. Вот раздолье! Ему так надоело сидеть в тесной комнате!
Следующим спустился Терри-Кейн, а потом Дик. Из артистов возле лестницы остался один Альфредо, а Слитер с Раббером побежали искать Джо и Принца. Стоит ли говорить, что больше всего Слитер переживал за Принца.
– Может, они вернулись в лагерь? – бормотал Слитер, когда они уже второй раз пересекли всю площадь. – Ну я ей задам!
Наконец к остальным присоединился Баффло. Он проявил настоящие чудеса акробатики, просто съехав по верёвке.
– Там, наверху, большой шухер, – весело доложил он. – Эти чудики носятся по галерее и никак не попадут в дверь. Поспешим к крепостной стене, устроим им приятную встречу.
Глава 22 Принц и Джо развлекаются
Что же так расстроило Поттершэма и его троих друзей?
Задвинув засов в комнате, они спустились вниз и добрались до галереи, направляясь в сторону винтовой лестницы. Но, увы, преодолеть остальной путь им было не дано.
Поттершэм нащупал в темноте дверь, ведущую в галерею, сделал один только шаг и тут же споткнулся обо что-то, и это что-то с громким шипением обвилось вокруг его ног. Истошно заорав, Поттершэм попытался ударить нападавшего, хотя умом уже понимал, что человек не может издавать такие звуки.
Один из его спутников включил фонарь и едва не выронил его от испуга.