– Полиции! Какой полиции? При чём здесь полиция?
– Полиция здесь притом, что ей будет интересно познакомиться с вами поближе, мистер. Ей также будет интересно узнать, кто именно послал людей выкрасть научные записи нашего дяди. И кто написал письмо, в котором воры потребовали отдать им вторую дядину тетрадь. И кто похитил нашу кузину с требованием выкупа в виде этой самой тетради? И кто привёз её сюда, забрав из вагончика? И кто…
– Ааааааа! – завопил Каланча, вскинув над головой кулаки. – С чего вы это взяли? Всё это полная ерунда! А полиция… Полиция уже знает об этом?
– А вы как думаете? – смело ответил Джулиан, откровенно блефуя. Но он так страстно желал, чтобы сказанное было правдой, что был вполне убедителен.
Каланча нервно схватился рукой за бороду. Его глаза сверкнули огнём. Вдруг он поднял голову и крикнул прямо в потолок, вернее, в дыру в потолке:
– Маркофф! Сюда!
И сверху свесилась ещё одна пара ног, и ещё один человек спрыгнул в пещеру. Он был маленький, коренастый, очень мрачный на вид. «Хмурый коротышка» – назвал его про себя Джулиан.
– Маркофф, спустись в бухту и найди там лодку, на которой они приплыли. Выведи её из строя, пробей дно. Затем возвращайся, и мы отведём их наверх. Мы срочно улетаем. Девчонку берём с собой.
– Как? Но вертолёт ещё не готов, и ты это знаешь, – удивился человек, которого назвали Маркофф.
– Так подготовь его! – рявкнул Каланча. – Мы улетаем сегодня же вечером. Скоро здесь будет полиция, ты не слышал? Вот этот, – он показал пальцем на Джулиана, – вот этот сказал, что полиции всё известно. Надо сворачиваться.
– А что делать с собакой?
– Пристрели. Пристрели эту скотину ещё до отлёта. Надо было раньше это сделать, но и сейчас ещё не поздно. А пока ступай займись лодкой, я буду ждать тебя здесь.
Хмурый коротышка исчез. Он проследовал в пещеру с летучими мышами и далее на скальный уступ. Как он будет спускаться к бухте на галечный пляж, представить было трудно. Каланча молча ждал его возвращения, глаза его зло сверкали в свете лучей. Он внимательно рассматривал ребят.
– Вас я тоже возьму с собой! – внезапно рявкнул он. – А потом сброшу в море. Выплывете – ваше счастье. Скажете своему дяде, что её драгоценную дочь я обменяю только на то, что мне нужно. И спасибо, что заглянули предупредить меня насчёт полиции. Но я успею улететь раньше. Да, успею.
В волнении он заходил по пещере взад-вперёд, что-то бормоча себе под нос. Джулиан и Дик молча наблюдали за ним. Неужели Каланча в самом деле собирается увезти Джордж на вертолёте? А ведь это возможно. Он выглядит вполне безумным, чтобы осуществить задуманное.
Наконец коротышка вернулся.
– Готово, – сказал он. – Разбил.
– Ты разбил лодку?
– Да.
– Хорошо, возвращаемся. Я иду первым. За мной пацаны. Ты за ними. Можешь их прибить, если будут дёргаться.
Каланча без всяких усилий пролез в дыру в потолке. Ребятам пришлось подпрыгнуть и подтянуться. Как пролез коротышка, оставалось загадкой.
Джо осторожно выползла из-за своего укрытия. Теперь она оставалась в нижней пещере одна и без света. Она ничем не выдала себя, была испугана, но заинтригована. Злоумышленники даже не подозревали, что есть третий, а Джулиан, разумеется, не собирался их об этом уведомлять. Он надеялся, что Джо как-нибудь сама сумеет выкрутиться из всей этой ситуации.
Вверху имелась ещё одна небольшая пещера, почти сразу же переходящая в очень узкий и низкий подземный ход. Им приходилось почти ползти на коленях. Хмурому коротышке, наверное, было легче всех. К тому же у него в руке был довольно мощный фонарь, вероятно, заранее для этого места припасённый, и свет вперемешку с тенями теперь пробивался далеко вперёд.
Вскоре подземный ход расширился и резко пошёл вверх. Появилась крутая лестница с неровными каменными ступенями и, к счастью, с железными перилами с одного края, которые очень помогали им при подъёме. На самом верху обнаружилась широкая лестничная площадка, и там же в каменной стене имелась большая железная дверь. Каланча толкнул её, и все зажмурились от яркого солнечного света.
Проморгавшись, Джулиан наконец увидел широкий двор, вымощенный грубыми плоскими камнями, меж которых пробивалась какая-то жёсткая колючая травка.
Посреди двора стоял вертолёт. Он выглядел здесь очень странно, как будто не от мира сего, и даже казался инопланетным на фоне старинных, почти средневековых строений, из которых более всего выделялся сам дом с тяжёлой приземистой квадратной башней над ним. Вся башня была плотно обвита цепким многолетним плющом, как и высокий каменный забор по трём сторонам двора. Четвёртую, самую короткую, часть забора почти целиком занимали огромные ворота, расположенные прямо посередине грубо сложенной каменной стены. Ворота были заперты на несколько железных засовов.
«Ого, да тут целая крепость!» – подумал про себя Джулиан, озираясь вокруг. Но долго осматриваться ему не пришлось. Хмурый коротышка грубо завернул ему руки за спину и связал их верёвкой с длинным болтающимся концом. За этот конец он и повёл Джулиана, словно на поводке, в каменный сарай с широко распахнутыми воротами, где привязал верёвку к железному кольцу, вбитому в стену. То же он проделал и с Диком, который активно сопротивлялся. Глядя на брата, Джулиан попробовал вывернуть руки и хоть как-то высвободиться, но тщетно.
Через открытые ворота Джулиан хорошо видел башню. В ней было три этажа, окна верхнего тоже были затянуты плющом, но не так сильно, как нижние. Во всяком случае, плющ там был немного подрезан. В одном из окон мелькнуло что-то знакомое. Джордж?
Сердце Джулиана лихорадочно забилось. Неужели там держат взаперти Джордж? Возможно ли, что это была она? И если да, то смотрела ли она во двор, когда привели их с братом? Нет, лучше бы она ничего не видела, иначе она ещё сильнее расстроится.
А где же тогда Тимми? Во дворе его не видно. Стоп! А что там лежит под навесом беседки на другой стороне двора? Не собака ли? Вряд ли. Тим наверняка бы вскочил и залаял, учуяв друзей своей хозяйки. Но Джулиан решил всё же убедиться.
– Там случайно не собака нашей кузины? – спросил он у хмурого коротышки, который как раз заканчивал привязывать Дика.
Коротышка кивнул.
– Да. Этот пёс постоянно лаял, поэтому пришлось его немного усыпить. Серьёзная зверюга, однако.
Каланча тем временем пересёк двор и вошёл под каменную арку, устроенную над входом в дом. Коротышка вскоре последовал за ним. Братья остались одни.
– Похоже, мы крепко влипли, Дик, – сказал Джулиан. – Сейчас они улетят и увезут Джордж, и мы ничего