– Я больше так не могу. – Она села на землю и заплакала. – Давайте немного передохнём.
Дик посмотрел на часы и присвистнул. Было уже почти три часа пополудни. Он опустился возле Энн и обнял её:
– Ничего, сейчас отдохнём. Отдохнём и поедим. Мы с утра ничего не ели.
Энн снова отказалась есть, но, как только почувствовала пряный аромат бутербродов с отварным мясом и листьями салата, аппетит в ней резко проснулся. Дик и Джулиан тоже не могли пожаловаться на его отсутствие.
– Жаль, что нечем запить. Но есть помидоры и сливы, они очень сочные. Берите, они будут вместо питья, – сказал Дик, впиваясь зубами в помидор и высасывая из него мякоть.
Они съели всё без остатка, хотя Джулиан подумал про себя, что это не совсем правильно. Неизвестно, сколько времени им ещё придётся находиться в лесу, а потому еду следовало растянуть хотя бы до вечера. Правда, если они не вернутся вечером домой, Джоанна поднимет на ноги всю полицию. И тогда их будут искать, но поиски тоже займут какое-то время.
Утолив голод, Энн сразу же заснула, а Джулиан и Дик сидели и тихо переговаривались меж собой.
– Ну мы и артисты! – сказал без тени улыбки Дик. – Отправились на поиски Джордж, а сами заблудились.
– Возможно, мы даже вынуждены будем здесь заночевать. Но только в том случае, если не выйдем из леса дотемна, – ответил Джулиан. – Поэтому лучше нам поторопиться. Как только Энн проснётся, начнём кричать и звать на помощь. Но если и это не поможет, придётся подумать о ночлеге.
Когда Энн проснулась, они кричали и кричали и звали на помощь до хрипоты. Потом наступили сумерки – в лесу темнеет быстро. Когда совсем стало поздно, они расположились на ночлег. Нашли сухой валежник, нарвали травы, соорудили что-то вроде шалаша.
– Хорошо, хоть ночь довольно тёплая. К утру, правда, может похолодать, но тем веселее мы будем утром делать зарядку, – попытался пошутить Дик. – Энн, ты будешь спать между нами, и тогда не замёрзнешь. Ложись вот сюда. Джулиан будет греть тебя с той стороны, а я с этой. Представь, что мы в походе.
– Мне это всё очень не нравится, – прохныкала Энн и втиснулась между братьями. Некоторое время она недовольно возилась, толкалась, устраивалась поудобнее, потом пригрелась и вскоре уснула.
Глава 16 Ночной спаситель
Давно перевалило за полночь, а Джулиан и Дик никак не могли уснуть. Тревога и беспокойство отгоняли их сон. Они думали о судьбе Джордж, переживали за Энн, за себя. Снова хотелось есть, а ещё больше пить.
Дик наконец уснул, а Джулиан всё ещё лежал с открытыми глазами. Он старался не шевелиться, боясь разбудить приткнувшуюся к нему Энн. С другого края его пробирал идущий от земли холод.
Ночь была тихой, но по кронам деревьев гулял лёгкий ветерок, листья чуть слышно шелестели. В лесной подстилке что-то пугающе прошуршало. Мышь? Возможно. Вдруг Джулиан снова вздрогнул: что-то пролетело мимо его лица. Теперь уже летучая мышь? Нет, не надо ни на что реагировать, а то можно нечаянно разбудить Энн. Глаза Джулиана смыкались, он постепенно проваливался в тяжёлую беспокойную дрёму.
Он резко проснулся. Что-то определённо разбудило его. Кажется, какой-то крик. Он прислушался. Крик повторился. Это был крик совы. Он-то его и разбудил. Фу-ты, расстроился Джулиан, чувствуя, как колотится его сердце. Теперь ему долго не уснуть.
Он закрыл глаза. Сова прокричала вновь. Уже ближе. Джулиан нахмурился: так она, пожалуй, разбудит сестру. Он пошевелился и сменил позу. К счастью, Энн не проснулась. Это хорошо, что она так крепко спит.
Какой-то шум раздался совсем рядом. Будто кто-то ступал по земле лёгкими осторожными копытами. Или нет, скорей лапами. Какое-то небольшое животное. Джулиан напрягся. Нет, даже большое животное. Отчётливо шуршали опавшие листья, потрескивали под ногами сухие ветки.
Джулиан внезапно почувствовал, как его сковал страх. Он перестал дышать. Потом резко выдохнул и начал говорить себе, что ничего страшного, что в этой части страны опасных животных нет. Никаких больших хищников. Возможно, это барсук, который вышел на ночную охоту. Нет, и не барсук! Сквозь кусты продирался кто-то большой!
Джулиан со всей силы зажмурил глаза. Шаги быстро приближались. Какой-то серьёзный зверь подходил всё ближе и ближе. Отчётливо доносилось его сопение. Зверь дышал совсем рядом. Он был теперь почти над головой! Джулиан чувствовал его тёплое дыхание на своём ухе!
Джулиан не выдержал, вскочил и выкинул в темноту руку. Та наткнулась на что-то мягкое и волосатое. Джулиан отдёрнул руку и начал судорожно шарить в траве рядом с собой в поисках фонарика. Какие же надо иметь железные нервы, думал он, чтобы вот так наткнуться ночью в темноте на что-то мягкое и волосатое и не закричать!
И тут зверь схватил его за руку. Джулиан отпрянул, отдёрнул руку и невольно вскрикнул. А потом случилось невероятное. Зверь заговорил человеческим голосом:
– Ты чего? Не бойся. Это я, Джо.
Джулиан наконец-то отыскал фонарик. Луч света выхватил из темноты бледное лицо, взлохмаченные волосы и огромные сверкающие глаза.
– Джо? – с трудом выговорил Джулиан, еле ворочая языком. Во рту у него от страха всё пересохло. – Джо? Что ты тут делаешь? Ты напугала меня до смерти. Я думал, подкрадывается зверь. Большой и мохнатый. А это была твоя голова.
– Я вижу, что ты испугался, – сказала Джо, подбираясь поближе.
Энн и Дик, которые тоже уже проснулись, смотрели на ночную гостью в полном изумлении. Джо здесь, ночью, в лесу? Как такое может быть? Им это снится?
– Удивила я вас, – продолжала Джо. – Ну, сознайтесь, что удивила.
– Как ты здесь очутилась? Откуда? – обрёл дар речи Дик.
– Ну ладно. Всё по порядку. Короче, меня подкараулил и схватил Джейк. Но он не знал, что вы идёте следом за мной. Он утащил меня в свою лачугу, где жил, и запер там на ключ. Он знал, что я провела ночь в Киррин-Коттидж, и пригрозил, что скажет об этом моему отцу, и тот за это спустит с меня шкуру.
– А что потом? Как ты вырвалась? – спросил Дик.
– Я вылезла через окно. Джейк временами бывает глуп как пробка. Он решил, что сможет удержать меня взаперти. А я терпеть не могу, когда меня запирают и держат, словно в клетке! Ну вот я и вылезла, а потом пошла искать