Ущелье забирает у нас ещё половину часа. Я начинаю думать, что мы идём куда-то не туда, но вскоре среди камней угадывается архитектура. Выдолбленные колонны, силуэты животных, а после и… людей?
В конце концов, мы доходим до каменной арки, в которой просматривается плато, а на нём строение, очень похожее на небольшой ледяной замок.
У меня перехватывает дыхание. Солнечные лучи в этот миг пробиваются сквозь облака и падают на множество башенок, отчего строение будто вбирает в себя сияние и начинает светиться изнутри. Я никогда не видела ничего подобного и… растеряна. В этом месте даже воздух кажется каким-то иным.
– Я сказала тебе, что у нас нет часовни. Отчасти потому, что относительно недалеко от нашего дома находится это место. Если лететь, то совсем близко, – Вики стала говорить тише, будто боялась нарушить спящее величие этого места.
– Нам точно можно здесь быть?
– Да. Только постарайся ничего не трогать.
Мы спешиваемся у входа. Вики заводит явно уставшее животное в первое помещение и привязывает. Потом берёт меня за руку и ведёт глубже.
Замок поражает. Солнечный свет будто напитывает его, отчего все комнаты внутри слабо подсвечиваются, и всё отлично видно. Мы проходим то, что я назвала бы холлом, минуем зал со множеством колонн и оказываемся в огромной комнате, которая будто бы создана из хрусталя.
Я никогда не видела ничего красивее. Свет падает с крыши голубоватыми пятнами, и разбрызгивается солнечными зайчиками, отражаясь от центральной колонны. Она украшена светящимися изнутри выростами кристаллов, ледяными цветами и морозными узорами. Поражённая картиной, я не сразу замечаю в самом центре фигуру, но, когда вижу её, уже не могу оторвать от неё взгляда.
– Там… девушка?
– Да. Пойдём ближе.
Мы приближаемся. Я действительно различаю силуэт, который будто бы вмёрз в эту колонну. Юное, даже тощее тело, как мне кажется, принадлежит подростку, лицо тоже выглядит молодо, но длинные пепельно-белые волосы заставляют усомниться в этом. Её тело будто выныривает изо льда, словно она пыталась выбраться и спастись, пока силы не оставили её, навсегда упокоив в этом волшебном месте. По спине проносится волна мурашек. Мне начинает казаться, что… я чем-то на неё похожа. Типом внешности.
– Кто она? – тихо спрашиваю я.
Кажется, что девушка просто спит и любой звук может разбудить её.
– Не знаю, – так же тихо отвечает Вики и ведёт меня ближе к колонне. – Но она всегда здесь была. Отец говорит, что она была возлюбленной прародителя нашего Дома.
– Ты… в лесу сказала, что находила подтверждения. Будто боги – ваши предки, – вспоминаю я. – Неужели она может быть…
Догадка повисает в звенящем молчании гробницы. Я смотрю на бледное, лишённое жизни лицо, на то, как свет скользит по граням ледяных кристаллов, наполняя её фигуру сиянием. Солнцеликая. Разве можно назвать её как-то иначе? Это точно богиня.
– Неужели… всё правда? – беззвучно шепчу я.
– Я не знаю, – честно признаётся Вики. – Всё это было слишком давно. Драконы живут долго, так что события, из-за которых она оказалась здесь, утонули во времени. Я пока не нашла никаких подтверждений этой догадки. Но не нашла и опровержения.
– Мне страшно. Она как живая. Кажется, что вот-вот глаза откроет. Но… в то же время я чувствую, что здесь… безопасно, – отмечаю я.
– И очень спокойно, – улыбается Вики. – Никто не знает про это место. Сама видела, случайно не найдёшь. Так что прилететь за нами может только Валфрик или кто-то из драконов. Хочешь помолиться, пока мы ждём? Это не совсем часовня, но… место тут не менее сильное.
– Я чувствую.
– Тогда давай что-нибудь осторожно узнаем, – Вики поправляет плащ и садится на колени перед мёртвой девушкой. – Можем спросить, кто у тебя родится, мальчик или девочка. Или будут ли у вас с Валом ещё детки.
– Сперва о другом, – я тоже опускаюсь на колени. – Как снять эту проклятую метку, ведь… если мы этого не сделаем, мне можно располагаться здесь навечно, потому как жизни мне она не даст.
Глава 31. Не богиня
Ответа на молитвы мы так и не получаем. Вики это однообразие быстро наскучивает, так что она сперва отлучается проведать маму, которая покоится в одном из соседних залов. Я же продолжаю сидеть, отчаянно ища ответ у мёртвой девушки, так красиво погребённой во льдах.
Валфрика тоже нет. Я начинаю беспокоиться, не случилось ли с ним чего-нибудь. Вики напоминает о том, как он точно так же пропадал на собраниях и что в этом не было ничего особенного.
– Наверняка набрал пленных и теперь думает, что с ними делать, – рассуждает она. – Ситуация-то странная. Они вроде как напали, но думают, что напали за дело.
– Но он же не бросит нас замерзать здесь?
– Точно нет. Вал придёт, вот увидишь. Но придёт, когда будет безопасно. Пойдём-ка лучше в дальнюю комнату. Там есть кровать, тёплые одеяла и камин. Я тебе хоть чай приготовлю.
– А если Валфрик приедет?
– Он тоже знает, где эта комната. Давай, тебе согреться нужно, ты же ребёнка ждёшь.
Аргумент, которому невозможно сопротивляться. Я в последний раз смотрю на богиню и поднимаюсь.
Вики ведёт меня вглубь ледяных залов. Если я правильно ориентируюсь, в дальней части храма обнаруживается комната. Вики объясняет, что дважды в год они приезжают сюда, чтобы навести в храме порядок, а здесь можно отдохнуть и перевести дух.
Невольно сравниваю это место со склепом под замком Дома Солнечного Снега. Спускаться туда было очень страшно, и я старалась даже от входа в катакомбы держаться подальше. А уж когда Айкен однажды запер меня там и ушёл, я вообще думала, что умру, если снова окажусь среди мёртвых. Меня тогда Яшви выпустила, чудом прошедшая мимо.
Сейчас мне совсем нестрашно. Может, потому, что я нахожусь не в жутком тёмном подземелье. Здесь светло и по-своему красиво. Это странным образом ломает моё представление о смерти.
Комната оказывается небольшой. Каменные стены покрыты инеем, который сразу начинает таять, когда мы разводим огонь в камине. Вики закутывает меня в мягкое одеяло и ставит чайник.
– Вот, тут есть вяленое мясо. Перекуси и попробуй поспать. Я пойду проверю, как там лошадь.
– Спасибо, Вики,