– Обычная проблема руководителя, кстати, – заметил я.
– Именно так, – согласилась она. – Ну что же, раз мы со всеми вопросами разобрались, давайте перейдём к делу. Я предлагаю такой порядок занятий: сначала я провожу тренировочный бой с вами обоими вместе или по отдельности, а потом мы разбираем ошибки и вообще занимаемся теорией.
– Нас вполне устраивает, – ответил я, и Ленка тоже кивнула. – Можете нас и не спрашивать – вам с вашим опытом виднее, как лучше построить занятие.
– В таком случае нападайте оба, – кивнула она.
Предлагать дважды не понадобилось – Генрих давно приучил нас к тому, что бить надо сразу, желательно неожиданно, и безо всяких прелюдий вроде битья себя в грудь и обмена оскорблениями с противником. Ленка плавно передвинулась, оказавшись сбоку от Максаковой, и с разных сторон в Анну полетели сразу три куска льда. Одновременно я привычным силовым кулаком подбил сзади её левую ногу и быстро сократив дистанцию, пнул в колено правой.
Результат оказался разочаровывающим. Все три ледяных комка замедлились и упали на землю, силовой кулак бесследно рассеялся, а мой молодецкий пинок пришёлся в пустоту.
– Очень неплохо, – одобрительно кивнула Анна. – Сразу видно, что вы хорошо отработали согласованные атаки. Продолжайте, но сейчас и я буду атаковать.
Ещё пара столь же безуспешных атак, и я покатился по снегу от непонятно откуда прилетевшего удара. Через несколько секунд сюда же отлетела и Ленка. Дальше наш бой продолжался в том же позорном ключе – наши атаки неизменно проваливались, зато мы то и дело улетали на несколько саженей от неожиданных силовых ударов. Анна казалась совершенно неуязвимой – летящие в неё предметы замедлялись и падали на землю, а силовые толчки моментально развеивались. Несколько раз мне удавалось создать у неё под ногой ямку – любимый приём Генриха, – но Максакова совершенно не обращала на эти ямки внимания, просто продолжая стоять, опираясь на воздух. Удары руками и ногами также были безуспешными – она либо непринуждённо уклонялась, либо встречала их совершенно непробиваемым щитом. Даже наш самый сильный козырь – работа с гравитацией, – оказался почти бесполезен. Анна либо выскальзывала из области действия до того, как эффект набирал силу, либо каким-то образом его нейтрализовала. В этот раз я полностью осознал, что имел в виду Генрих, говоря, что ему вряд ли удалось бы попортить её костюмчик.
– Достаточно, – Анна подняла руку.
Мы с Ленкой остановились и посмотрели друг на друга. Зрелище было достаточно печальным – после того, как Максакова столько раз повозила нас по каше изо льда и грязи, мы были мокрыми, грязными и совершенно растрёпанными. При этом комбинезон Анны на нашем фоне выглядел унизительно чистым, и Ленка послала мне картинку двух облезлых дворовых шавок рядом с ухоженным пуделем в красивом ошейнике. Аналогия была полной.
– Давайте теперь поговорим, – предложила Анна, усаживаясь прямо на землю и скрестив ноги.
Я было усмехнулся, представив, как теперь будет смотреться её чистенький комбинезон с грязным пятном на заднице, как вдруг заметил, что она сидит не на земле – она сидела прямо в воздухе, и до земли ей оставалась пара вершков. Ленка тоже это заметила, посмотрела на меня, потом на Анну, а потом решительно уселась так же. «А ведь почему бы и нет?» – подумал я. Что мешает мне использовать, например, силовую подушку, учитывая, сколько времени мы с Ленкой убили на отработку силовых воздействий? Я тоже опустился на предусмотрительно созданную подушку – поначалу оказалось сложновато, но я очень быстро свыкся с непривычным ощущением и вскоре перестал обращать на подушку внимание, лишь удерживая её фоном где-то на задворках сознания.
Максакова посмотрела на нас и одобрительно кивнула.
– Ну что я могу сказать об увиденном? – начала она. – Прекрасная совместная работа. Вы и по отдельности очень сильны, но вместе способны просто размазать почти любого. Неудивительно, что Менски отказался вас обучать, никакого преподавателя боевой практики не устроит ситуация, когда его избивают студенты. Предполагается ведь, что должно быть наоборот.
– Вы сейчас смеётесь над нами, Анна? – с кислым видом спросил я.
– Ни в коем случае, – решительно отказалась она. – Я говорю совершенно серьёзно. Не сравнивайте себя со мной, я нахожусь совсем в другой лиге. Но я попробую вас поднять до этой самой другой лиги – не уверена, что получится, но попробовать стоит. Кстати, я вижу, что вы сейчас вполне соответствуете девятому рангу.
– Мы всё же предпочтём аттестоваться на восьмой, – твёрдо ответил я.
– Да-да, я помню, и вовсе вас не уговариваю. Признаться, я считаю, что вы сильно преувеличиваете негативные последствия от получения Леной девятого ранга, но вам виднее. Хотя замечу, что на восьмой ранг вам будет значительно сложнее сдать, чем на девятый.
– Почему сложнее? – удивился я.
– Потому что при аттестации на девятый ранг проверяются только волевые построения, а ими вы владеете практически на уровне Высших. Может, даже и не практически, а просто на уровне. А вот аттестуясь на восьмой ранг, вам придётся показать свои навыки построения конструктов, а также владение конструктами из обязательного списка. У восьмого ранга обязательный список небольшой, но конструкты там очень сложные.
– Мы подумаем над этим, – вздохнул я. Изучать ненужные конструкты нам определённо не хотелось.
– Подумайте, – пожала она плечами. – Но мы опять отвлеклись. Скажите – что вам стало ясно из этого боя?
– То, что вы нас превосходите, – хмуро ответил я.
– Это с самого начала было ясно, – с иронией сказала она. – И если вам вдруг это не очевидно, то это значит лишь, что у вас самомнение выше гор, только и всего.
– Не надо насмехаться, Анна, – попросил я.
– А я и не насмехаюсь, – ответила она. – Я задала вам серьёзный вопрос, а вы, вместо того чтобы серьёзно подумать над ответом, выдаёте мне какую-то чепуху. У нас с вами была не уличная драка, и мы выясняли не то, кто из нас лучший драчун на районе.
– Я не уверена, будет ли это считаться серьёзным ответом, – подала голос Ленка, – но мне кажется, что наша проблема в том, что мы совершенно не ощущали ваших действий с Силой. Поэтому мы атаковали, не понимая, как вы защищаетесь, и не могли защищаться сами. А вот вы чувствовали всё, что мы пытались сделать.
– Совершенно верно, Лена, именно это я и хотела услышать. Если бы не вот это вот самое, то вы вовсе не выглядели бы так беспомощно. Вы действительно очень сильные бойцы, но сила почти бесполезна, если приходится драться вслепую.
– А как это можно исправить? – заинтересовался я.
– Ответ на этот вопрос очень прост, Кеннер, – с мягкой иронией ответила Анна. – Вы должны научиться чувствовать чуть больше, чем чувствуете сейчас. А вот получится ли у вас – пока неясно. Со временем вы, конечно, сами к этому придёте, но давайте попробуем научиться раньше. Может и не выйти, конечно, но нужные задатки у вас есть. Для начала нам надо разобраться с рангами Владеющих. У нас есть три группы рангов: младшие, Старшие и Высшие. Теперь вопрос: чем они отличаются? По какому признаку Владеющего относят к младшим или Старшим? Или к Высшим?
Я поначалу дёрнулся было ответить «по рангу», но вовремя себя остановил. Такой ответ будет, очевидно, расценён как идиотский – и совершенно справедливо.
– По работе с Силой? – предположила Ленка.
– Очевидный ответ, и совершенно верный, – одобрительно кивнула Анна. – Как вы прекрасно знаете, младшие ранги используют конструкты. Конструкт – это некое запрограммированное воздействие, вынуждающее Силу проявить какой-то эффект. Результат конструкта очень слабый, потому невозможно заставить Силу сделать что-нибудь серьёзное. По сути, действие конструкта – это что-то вроде небольшой судороги или коленного рефлекса. Для Силы такое действие происходит на уровне фоновых всплесков.
Она посмотрела на нас, убеждаясь, что мы слушаем внимательно, и продолжила:
– Разумеется, невозможно добиться заметных результатов способом рефлекторного возмущения Силы. Чтобы расти дальше, Владеющий должен сменить способ взаимодействия с Силой.
– Волевые построения, – высказал, наконец, и я умную мысль.
– Совершенно верно, Кеннер.